Les Lakers de Los Angeles devraient faire preuve de prudence dans tout mouvement potentiel pour Kyrie Irving

Une autre saison des Lakers de Los Angeles à court de leur objectif de remporter un championnat apporte encore une autre intersaison de discussions commerciales à succès. Et cette fois, le plus grand nom mentionné dans tout échange potentiel des Lakers est le meneur des Dallas Mavericks Kyrie Irving.

Au dire de tous, les Lakers ont réalisé une campagne surprenante simplement en se qualifiant pour les séries éliminatoires après un départ de 2-10. Deuxièmement, la saison a été réussie simplement par le simple fait que Los Angeles a pu se qualifier pour la finale de la Conférence Ouest après avoir éliminé Russell Westbrook pour deux partants clés en plus d'un acteur à la date limite des échanges.

Mais le but ultime – et de manière réaliste, le seul – à Los Angeles est de lever une autre bannière de championnat.

Bien que les Lakers n'aient pas atteint leur objectif, ils doivent être très prudents en ce qui concerne tout échange potentiel de blockbuster entourant une star, en particulier Irving.

Parce que les Lakers ont échoué pour la troisième saison consécutive, combinés aux discussions de retraite d'après-match de LeBron James après la défaite de l'équipe dans le match 4, Los Angeles entrera dans son intersaison la plus importante depuis qu'ils ont acquis Anthony Davis en 2019.

James a fait la une des journaux après la défaite 113-111 des Lakers contre les Nuggets de Denver plus tôt dans la semaine, laissant ouverte l'idée d'une éventuelle retraite. Les commentaires ont été un choc pour beaucoup étant donné que James a encore deux ans – l'un est une option de joueur d'une valeur de plus de 50.6 millions de dollars pour la saison 2024-25 – et 97.1 millions de dollars restants sur son accord avec Los Angeles.

Considérant que James a encore beaucoup de jus dans le réservoir – il a mené presque à lui seul les Lakers à la victoire dans le match 4, affichant 40 points, 10 rebonds et neuf passes – il serait difficile de le voir s'éloigner. Mais une grande raison pour laquelle James a évoqué l'idée de la retraite autre que les émotions pures après une défaite difficile est la suivante – il sait que les Lakers tels qu'ils sont actuellement construits ne sont pas assez bons pour remporter un championnat.

Un duo vieillissant et sujet aux blessures dirigé par James / Anthony Davis, entouré de personnalités solides comme Austin Reaves, Rui Hachimura et D'Angelo Russell, est-il assez bon pour se qualifier pour les séries éliminatoires et faire une course profonde? Bien sûr.

Est-ce assez bon pour gagner un championnat et rivaliser avec des formations plus jeunes et plus athlétiques telles que les Nuggets, les Boston Celtics et les Miami Heat ? En termes simples, non.

C'est la façon dont James envoie un message à Los Angeles. Et bien que cela ne soit pas directement lié au fait que les Lakers bougent pour Irving, c'est un message aux chefs des Lakers que l'organisation doit ajouter cette pièce manquante.

Les options des Lakers pour une méga star via le commerce seront probablement limitées. Alors que certains ont lancé l'idée de la star des Atlanta Hawks, Trae Young, l'option la plus probable – et la plus disponible – sera Irving.

Nous savons tous pourquoi ce mouvement potentiel intéresse James – lui et Irving ont mené les Cleveland Cavaliers à un titre NBA en 2016. Depuis que leur rupture brutale a conduit Irving à rejoindre les Boston Celtics en 2017, ils se sont réconciliés et sont à nouveau en bons termes. L'idée que cet ancien duo fasse équipe à nouveau avait déjà été taquinée à la date limite des échanges cette saison avant que les Brooklyn Nets ne décident finalement que l'offre des Mavericks était meilleure que celle des Lakers.

Cela aide également qu'Irving soit durable – quand il veut jouer – et puisse jouer au maniement du ballon, ce qui réduit la charge de travail de James alors qu'il termine sa carrière. Cela ne fait pas de mal non plus qu'Irving puisse créer ses propres tirs et puisse être agrippé lorsqu'il est appelé, ce qui aurait pu faire la différence lorsque les Lakers ont perdu trois matchs par six points ou moins contre les Nuggets.

Bien que l'idée semble excellente sur le papier, c'est un gâchis pour deux raisons : le plafond salarial et le fait qu'Irving est une énigme.

Il n'y a pas si longtemps, les Lakers se sont réjouis lorsqu'ils ont réussi un échange à succès pour Westbrook. Le processus de réflexion était le suivant – les Lakers avaient besoin d'une troisième étoile pour concourir pour un titre et Westbrook porterait l'équipe lorsque James et Davis étaient absents pour des matchs.

Sauf que rien de tout cela n'était vrai. Les Lakers ont remporté un championnat avec deux étoiles et un casting de joueurs de rôle capables de jouer une défense solide et de frapper occasionnellement un trois points. Deuxièmement, non seulement Westbrook était un mauvais couple avec James, mais il ne pouvait pas mener Los Angeles à des victoires lorsque l'une de leurs deux meilleures stars était absente.

Enfin, le contrat de Westbrook – il était le joueur le mieux payé des Lakers lors de la saison 2021-22 à 44.2 millions de dollars – a posé un problème majeur car Los Angeles a été contraint de compléter sa liste avec un minimum de joueurs vétérans sur leurs dernières jambes comme Carmelo Anthony, Wayne Ellington et Dwight Howard.

Et qu'est-ce que cela a donné?

Probablement l'année et demie la plus frustrante du basket-ball des Lakers alors que Los Angeles a raté les séries éliminatoires en 2022 et était sur le point de le faire à nouveau en 2023 avant de retourner Westbrook à la date limite des échanges.

Les Lakers veulent-ils vraiment recommencer ?

Bien que l'acquisition d'Irving via une signature et un échange - la voie la plus probable pour acquérir Irving puisque Los Angeles n'a probablement pas l'espace de plafond salarial pour simplement le signer en agence libre - est possible, cela obligerait les Lakers à fondamentalement eux-mêmes leur noyau actuel tout en entourant James, Davis, Irving avec Reaves et un tas de joueurs minimum de vétérans.

Ce scénario ne vous semble-t-il pas terriblement familier ?

Aussi grand joueur que soit James, il n'a jamais été un grand directeur général. Il a toujours eu une affinité pour jouer avec de bons amis à lui, même s'ils ne correspondent pas à ses talents et à ses équipes actuelles. Rappelez-vous, James a joué un rôle dans l'acquisition de Westbrook car il l'a personnellement recruté.

Les Lakers peuvent avoir besoin d'aide pour surmonter la bosse et remporter un autre championnat. Mais bien que James ait envoyé un message à l'organisation avec sa taquinerie d'une éventuelle retraite, cela ne signifie pas que Los Angeles devrait sacrifier la ferme simplement parce que LeBron cherche désespérément un cinquième anneau alors que sa carrière touche à sa fin.

Les Lakers auront des options cette saison. Mais une option qu'ils doivent éviter est la tentation d'ajouter Irving.

Il y aura de meilleures solutions – et plus rentables – pour s'assurer que Los Angeles se rapproche d'un championnat la saison prochaine.