Les Lakers de Los Angeles doivent trouver un moyen de sortir du mess de Russell Westbrook - même si cela signifie l'asseoir

Les Lakers de Los Angeles ont fait un pas de plus pour sortir de l'ère Russell Westbrook avec leur dernier mouvement.

Suite à l'acquisition du meneur Patrick Beverley dans un échange à trois avec les Utah Jazz impliquant Talen Horton-Tucker et Stanley Johnson, les Lakers ont trouvé leur remplaçant pour Westbrook.

Alors que les Lakers ont dit toutes les bonnes choses concernant l'avenir de Westbrook avec le club - LeBron James a effectivement tweeté qu'il ne peut pas attendre que Westbrook "parte" cette saison après l'échange de Beverley - nous savons tous que cela ne peut se terminer qu'avec le départ de Westbrook.

Selon Jovan Buha de l'Athletic, il a progressé au point où les Lakers pourraient recourir à Westbrook assis – comme les Houston Rockets l'ont fait avec John Wall pendant la saison 2021-22 – s'ils ne peuvent pas trouver de partenaire commercial.

"L'arrivée de Beverley rend plus probable que Westbrook ne soit plus actif au début du camp d'entraînement, soit par un échange, soit par l'équipe qui l'a renvoyé chez lui à la Rockets avec John Wall la saison dernière, selon une source proche de la situation. . », a déclaré Buha.

Ce mouvement potentiel pourrait être vu de deux façons. Soit les Lakers envisagent légitimement l'idée de s'asseoir Westbrook parce que c'est une question d'addition par soustraction, soit ils s'assoient Westbrook comme un moyen de se positionner pour convaincre les équipes qu'elles ne sont pas désespérées de déplacer le meneur vétéran.

Quoi qu'il en soit, les Lakers sont mieux sans Westbrook qu'avec lui inclus dans la formation. Los Angeles était 11-10 avec le grand trio ensemble. En d'autres termes, ils auraient été la neuvième meilleure équipe de l'Ouest avec ce type de pourcentage de victoires.

As Stephen Oh de Sportsline projets, les Lakers seraient nettement meilleurs sans Westbrook dans la formation par rapport à avec lui. En fait, Los Angeles a 76.1% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires sans Westbrook, contre 66.1% de chances de le faire avec le meneur de jeu souvent critiqué dans l'alignement.

Avec l'idée d'échanger contre Kyrie Irving des Brooklyn Nets hors de la table, l'option la plus attrayante des Lakers est de conclure un échange pour Myles Turner et Buddy Hield des Indiana Pacers. Cependant, ces négociations commerciales se sont éteintes en raison du refus des Lakers de virer de bord sur un choix de première ronde.

Comme l'a noté Eric Pincus de Bleacher Report, les Lakers pourraient être disposés à inclure un choix de première ronde, mais ils pourraient ne pas être disposés à inclure deux choix de première ronde (2027 et 2029) afin de décharger Westbrook aux Pacers.

"Selon plusieurs sources externes, l'Indiana n'est pas désireux de se séparer de ses joueurs vétérans sans compensation significative", a déclaré Pincus. "Les Lakers pourraient être prêts à abandonner un premier premier tour dans un échange Westbrook, mais deux peuvent être trop pour un accord."

Avec LeBron James signant une nouvelle prolongation de contrat – il détient une option de joueur de 50.4 millions de dollars pour la saison 2024-25 – les Lakers devraient faire tout ce qui est en leur pouvoir pour lutter et remporter un autre titre au cours des deux ou trois prochaines années. La seule façon pour les Lakers d'avoir une chance de se battre cette saison est de ne pas inclure Westbrook dans leurs plans.

L'acquisition de Westbrook restera dans l'histoire des Lakers comme le pire échange que la franchise ait jamais fait. Non seulement le trio de la super équipe de Westbrook, James et Anthony Davis a été décevant, mais l'équipe n'était même pas assez bonne pour se qualifier pour le tournoi de qualification en tant que l'une des 10 meilleures équipes de la Conférence Ouest. C'est à moins de deux ans de remporter le championnat avec un noyau de James et Davis entourés de joueurs défensifs.

Nous savons tous que la chimie n'est pas là avec Westbrook dans le giron. Même avec le nouvel entraîneur-chef Darvin Ham dans l'équation, Westbrook ne s'intégrera pas soudainement mieux à Davis et James, même si tous les trois sont en bonne santé pendant une longue période.

Le scénario le plus attrayant voit les Lakers finalement bouger et conclure un accord pour Turner et Hield. Turner a un contrat expirant (18 millions de dollars) et s'est avéré être une présence constante au centre, avec une moyenne de 12.9 points et 2.8 blocs par match la saison dernière. Pendant ce temps, le contrat de Hield dure jusqu'à la saison 2023-24 et se situe en moyenne entre 18.6 et 23.3 millions de dollars (selon les incitations).

Avec Hield et Turner dans l'équation, les Lakers ont en fait un formidable cinq de départ capable d'au moins rivaliser avec les meilleures équipes de la Conférence Ouest. Cela permettrait également aux Lakers de déplacer Thomas Bryant et Austin Reaves sur le banc, des rôles pour lesquels ils sont mieux adaptés.

Les Lakers peuvent continuer à jouer au hardball avec leur manque de réticence à céder un choix de repêchage supplémentaire au premier tour. Mais Los Angeles devrait se concentrer sur la victoire maintenant alors qu'ils ont l'un des deux plus grands joueurs pour jouer le jeu, plutôt que de se préoccuper du capital de repêchage à la fin de la décennie.

Si Los Angeles retrouve enfin ses voies gagnantes – quelque chose qu'ils n'ont pas vraiment connu depuis plus d'une décennie – les choix de premier tour ne seront même pas un problème, car ils le seront plus tard dans le tour.

Il n'y a qu'une seule façon de le faire et c'est de s'assurer que Westbrook ne fait pas partie des plans des Lakers pour la saison 2022-23.