Les Lakers de Los Angeles déchargent enfin Russell Westbrook et acquièrent D'Angelo Russell dans un échange à 3 équipes

Les Lakers de Los Angeles ont finalement réussi un échange qui devrait remettre cette équipe en lice pour les séries éliminatoires.

Tel que rapporté par Adrian Wojnarowski d'ESPN, les Lakers déchargent enfin le très décrié Russell Westbrook et un choix parmi les quatre premiers protégés du repêchage de la NBA 2027 aux Utah Jazz en échange des Timberwolves du Minnesota D'Angelo Russell, Malik Beasley et Jarred Vanderbilt. Les grands hommes des Lakers peu utilisés, Damian Jones et Juan Toscano-Anderson seront également échangés au Jazz, tandis que Nickeil Alexander-Walker ira aux Timberwolves.

C'est une victoire à plusieurs égards pour les Lakers. Le directeur général Rob Pelinka – qui a été critiqué par beaucoup, y compris moi-même pour sa réticence à attacher un choix de premier tour supplémentaire dans tous les métiers possibles – a non seulement réussi à conclure un accord sans inclure un deuxième choix de premier tour, il a échangé Westbrook et il a acquis un ancien garde All-Star à Russell – qui fera son retour aux Lakers – et des acteurs clés de Beasley et Vanderbilt.

L'échange intervient quelques heures après que LeBron James a battu le record de tous les temps de l'histoire de la NBA, un exploit qui s'est produit alors que les Lakers (25-30) sont tombés face au Thunder d'Oklahoma City (26-28), 133-130. La défaite était notable car Los Angeles est en concurrence directe avec Oklahoma City pour l'une des places de jeu de la Conférence Ouest.

Avec la défaite, les Lakers ont perdu deux matchs derrière le Jazz pour la dernière place du tournoi de qualification et quatre matchs derrière les Dallas Mavericks pour la sixième tête de série de la Conférence Ouest.

Cela survient également quelques jours après l'échec des Lakers dans leur quête d'un échange impliquant Kyrie Irving. James a livré des commentaires révélateurs suite à l'échec de la franchise dans le commerce de son ancien coéquipier des Cleveland Cavaliers.

Depuis le commerce de Westbrook avant le début de la saison 2021-22, les Lakers ont connu des moments difficiles. Non seulement ils ont raté les séries éliminatoires la saison dernière avec une fiche de 34-48, mais ils étaient sur le point de faire la même chose cette saison avec une fiche de 37-45.

Los Angeles a maintenant une zone arrière de départ améliorée avec Russell – qui marque en moyenne 17.7 points par match cette saison – et Patrick Beverley ou Beasley en tant que gardien de départ. En combinant la récente acquisition commerciale Rui Hachimura, Anthony et James, il n'y a aucune raison pour que les Lakers ne soient pas l'une des huit meilleures équipes de la Conférence Ouest.

Plus important encore, les Lakers peuvent enfin passer de leur pire coup dans l'histoire de la franchise lorsqu'ils ont acquis Westbrook.

Los Angeles a remporté un titre NBA il y a un peu plus de deux ans avec le duo James/Davis, mais on dirait qu'il y a dix ans. Les Lakers avaient une construction parfaite de joueurs de rôle entourant le duo James et Davis, centrés sur des pièces de rotation qui pouvaient jouer la défense tout en clouant occasionnellement trois points.

Cette construction de modèle qui les a conduits à un championnat – et les aurait probablement conduits à une course éliminatoire profonde si James et Davis n'avaient pas subi de blessures au cours de la saison 2020-21 – a disparu une fois que des pièces clés telles que Kyle Kuzma, Montrezl Harrell et Kentavious Caldwell -Pope a été échangé aux Wizards de Washington contre Westbrook.

Après plusieurs rumeurs commerciales entourant les Lakers au cours de la dernière année impliquant le nom de Westbrook, ce commerce ressemble à une grande victoire pour Los Angeles.

Russell - l'ancien choix n ° 2 des Lakers lors du repêchage de la NBA 2015 - a ses défauts étant donné qu'il n'est pas un bon défenseur. En fait, les Timberwolves ont en fait été surclassés de 1.3 points pour 100 possessions avec lui au sol et ils ont surclassé l'opposition de 4.1 points pour 100 possessions lorsqu'il n'était pas au sol.

Cependant, il ne sera pas fortement appuyé sur le côté défensif et il ne s'attendra à être le manieur de balle que lorsque James n'est pas sur le sol. Considérant qu'il est dans une année contractuelle et qu'il a déjà montré son plafond – 21.1 points et 7.0 passes décisives par match lors de sa campagne All-Star en 2018-19 – il ne devrait pas avoir beaucoup de problème à s'intégrer à James et Davis.

Pendant ce temps, Beasley est une bougie d'allumage offensive avec une expérience en séries éliminatoires et Vanderbilt est l'un des défenseurs les plus sous-estimés de la ligue. Avec le Les Lakers se classent 28e pour les points alloués par match et 21e au classement défensif, Vanderbilt donnera à Los Angeles une présence défensive intérieure qui leur manquait cette saison.

Depuis un an et demi, une sombre obscurité plane sur les Lakers.

Pour la première fois depuis la saison 2020-21, cela ne semble plus être le cas.