La meilleure chance de succès des Lakers de Los Angeles est de faire sortir Russell Westbrook du banc

Si les Lakers de Los Angeles doivent conserver Russell Westbrook cette saison, leur meilleure chance de succès est de le faire sortir du banc.

Alors qu'il devient plus clair que les Lakers n'ont pas l'intention d'échanger Westbrook et deux choix de première ronde avant le début de la saison, Los Angeles entamera sa deuxième saison avec le meneur de jeu de 33 ans dans le giron.

Los Angeles a évidemment amélioré sa liste et est devenu beaucoup plus jeune après le désastre de la saison dernière. Les Lakers ont ramené l'ancien garde Dennis Schroder – il était solide lors de sa seule saison à Los Angeles en 2020-21 – et échangé contre le ravageur défensif Patrick Beverley pour protéger les meilleurs joueurs de périmètre de la ligue.

Alors que les Lakers ont certainement l'apparence d'une équipe capable de revenir en séries éliminatoires – ce qui serait une amélioration par rapport au record de 33-49 de la saison dernière – une façon de maximiser leur potentiel est simplement de faire sortir Westbrook du banc. .

L'idée de lancer Schroder et Beverley dans la zone arrière aux côtés de LeBron James et Anthony Davis devrait mettre les Lakers en lice avec le deuxième niveau d'équipes de la Conférence Ouest. James reste l'un des cinq meilleurs joueurs de la ligue, tandis que Davis est l'un des 15 meilleurs joueurs lorsqu'il est en bonne santé. Combiné à la capacité de Schroder à distribuer et à marquer et aux capacités défensives de Beverley, les Lakers ont en fait un cinq de départ compétent.

Les Les Lakers sont allés 38-23 (.622) avec Schroder dans l'alignement quand ils ont décroché la septième tête de série de la Conférence Ouest il y a deux saisons. S'il s'étendait sur une saison de 82 matchs, ce pourcentage de victoires aurait été bon pour la cinquième tête de série dans l'Ouest.

Nous savons tous à quel point Westbrook a été inefficace lors de sa première saison avec les Lakers. Bien que Los Angeles puisse prétendre que le manque de matchs de Westbrook avec James et Davis était le coupable de la saison désastreuse de Los Angeles, les analyses avancées montrent non seulement que Westbrook était simplement un préjudice au succès de l'équipe, cela montre que les Lakers n'étaient tout simplement pas bien avec leur grand trio.

Les Lakers n'étaient que 11-10 avec leurs "Big Three" ensemble. Au cours de leur 2Taille de l'échantillon pour 1 jeu, le trio a affiché une note offensive de 107.1 et une note défensive de 110.6, pour une note nette de -3.5 (22e en NBA). L'infraction dans son ensemble - qui s'est classé 23e de la NBA – était en quelque sorte meilleur que celui mettant en vedette Westbrook, James et Davis, affichant une note offensive de 110.3 et une note défensive de 113.3, pour une note nette de -3.0 – cela aurait été bon pour le 24e de la ligue.

Comme l'a noté Nettoyage du verre, les -2.5 points par possession de Westbrook l'ont classé dans le 37e centile de la ligue. Par comparaison, James a affiché +4.1 points par possession, se classant dans le 81e centile.

Bien que toutes les preuves puissent pointer vers l'idée que Westbrook intervienne en tant que sixième homme comme la meilleure voie vers le succès, il ne semble pas que les Lakers pencheront dans cette direction. Ramona Shelburne d'ESPN dit que la franchise le considère toujours comme un partant.

"D'après ce que je comprends maintenant, ils voient toujours Russell Westbrook comme un partant", a déclaré Shelburne. "C'est un ancien MVP. Il a donné ce respect. Tout le monde va concourir pour des emplois. … Russell Westbrook est le partant là-bas.

Le nouvel entraîneur-chef Darvin Ham a ri de l'idée que Westbrook sorte du banc lors de sa conférence de presse d'introduction en juin.

Via Bill Oram de The Athletic:

"Il est possible que Westbrook s'entende mieux avec le nouvel entraîneur qu'avec Vogel - ce ne serait pas difficile - et qu'il soit plus réceptif à son style sur la touche", déclare Oram. «Mais quand on a demandé à Ham s'il avait discuté d'un changement de rôle potentiel avec Westbrook, y compris la possibilité qu'il quitte le banc, Westbrook, qui avait été inexpressif pendant la plupart des débats, n'a pas pu s'empêcher de froncer les sourcils, puis de rire. ”

Avec les Utah Jazz échangeant Bojan Bogdanovic aux Detroit Pistons, les options commerciales des Lakers diminuent. Le fait que les Lakers restent déterminés à ne pas attacher deux choix de premier tour à tout échange Westbrook signifie que Los Angeles devra entrer dans une autre saison apaisant son ego, tout en essayant de dissimuler ses lacunes évidentes sur le terrain.

Si Westbrook quitte le banc, il n'a pas à jouer le rôle maladroit de troisième roue qu'il a joué la saison dernière - son taux d'utilisation était de 27.3 %, son plus bas depuis la saison 2009-10. Il peut jouer de manière agressive, il peut distribuer le ballon à des tireurs comme Austin Reaves et il pourrait en fait produire une note positive lorsqu'il possède le ballon.

"Je vais m'attendre à ce qu'il soit le même joueur tenace et plein d'énergie qu'il a été toute sa carrière", a déclaré Ham. « Beaucoup de choses peuvent maintenant se produire sans le ballon dans sa main. La plupart des choses peuvent se produire du côté défensif.

Pour que Westbrook soit ce même "joueur tenace et plein d'énergie", les Lakers doivent lui permettre d'avoir le ballon entre ses mains. Cela n'arrivera tout simplement pas en jouant dans la même formation que James et/ou Schroder.

Les Lakers ne feront pas sortir Westbrook du banc, car cela n'aidera pas à apaiser ce mariage défaillant entre les deux parties. Cependant, c'est la meilleure ligne de conduite si les Lakers veulent maximiser leurs chances de succès cette saison.