Une grève ferroviaire imminente complique les options de Biden pour éviter une crise hivernale de l'approvisionnement en diesel

• L'Amérique est déjà confrontée à une crise potentielle de l'approvisionnement en diesel, en particulier dans le nord-est, en raison de divers facteurs qui ont conduit à une capacité de raffinage régionale insuffisante pour produire le carburant de transport le plus critique.
• Maintenant, une grève potentielle des cheminots de fret menace de compliquer la situation au pire moment possible.
• Les deux plus grands syndicats ferroviaires de fret diviser leurs votes sur le dernier compromis proposé par l'administration Biden lundi, augmentant les perspectives d'une grève nationale juste au moment où l'hiver s'installe à travers le pays.
• Une telle grève pourrait commencer dès le 5 décembre à moins qu'un compromis ne soit trouvé ou que des mesures ne soient prises par les fonctionnaires fédéraux pour éviter un tel arrêt de travail.
• Historiquement, le Congrès a agi pour empêcher les grèves générales des chemins de fer comme étant contraires à l'intérêt national, mais personne ne peut être certain que le Congrès hautement polarisé et divisé d'aujourd'hui agirait de la même manière.

Aux États-Unis, le carburant diesel est généralement déplacé par pipelines des raffineries aux centres de distribution centraux. De là, il est ensuite acheminé par camions, barges ou train vers des détaillants ou d'autres centres de marché. Une perturbation de la partie importante du transport ferroviaire de l'équation créerait une forte pression sur les autres modes de transport du carburant et exacerberait probablement les pénuries qui se profilent déjà dans le nord-est et dans d'autres parties du pays.

En effet, dans un entretien à venir on News Nation avec l'hôte Leland Vittert, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a qualifié une grève ferroviaire de "scénario qui n'est pas acceptable", ajoutant : "Nous n'avons pas assez de camions, de barges ou de navires dans ce pays pour compenser le réseau ferroviaire".

Les niveaux d'approvisionnement et de stockage sont déjà extrêmement bas dans certaines régions pour diverses raisons, notamment la forte demande d'exportations de diesel vers l'Europe et une réduction de la capacité de raffinage dans les régions touchées ces dernières années. Tim Stewart, président de l'US Oil and Gas Association, m'a dit dans un courriel qu'une grande partie de cette réduction de la capacité de raffinage peut être attribuée aux incitations gouvernementales qui encouragent la conversion des raffineries aux biocarburants. "La capacité de raffinage des États-Unis a atteint son niveau le plus bas en 8 ans, ce qui est le résultat des importantes subventions gouvernementales pour passer aux biocarburants", a-t-il déclaré.

Jesse Mercer, directeur principal des fondamentaux macroéconomiques des marchés chez Enverus, souligne une variété de facteurs qui ont entraîné la pénurie, notant que la crise est la plus grave dans le nord-est et que le moment ne pourrait pas être pire. "Le nord-est des États-Unis en est l'épicentre, avec des stocks de diesel et de mazout à leur plus bas niveau depuis la mi-2014", m'a dit Mercer. «Mais la dernière fois que les stocks du Nord-Est étaient aussi bas, c'était à la fin de la saison de demande de mazout 2014, et il était encore temps de se réapprovisionner avant la prochaine saison.

« Cette fois-ci, nous constatons de faibles niveaux de stocks au tout début de la saison de la demande de mazout », a-t-il poursuivi. "Gardez à l'esprit que les stocks de la côte Est ne se sont jamais complètement rétablis après la cyber-attaque liée à la Russie qui a fermé le pipeline colonial en 2021, et la maintenance lourde à la raffinerie Irving St. John en septembre-octobre de cette année n'a certainement pas été le cas. aider les efforts de réapprovisionnement non plus.

Bloomberg javier blas souligne que la perte de capacité de raffinage du Nord-Est au cours des dernières années joue un rôle clé dans la pénurie qui en résulte. « Au cours des 15 dernières années, le nombre de raffineries sur la côte est des États-Unis a été réduit de moitié à seulement sept. Les fermetures ont réduit la capacité de traitement du pétrole de la région à seulement 818,000 1.64 barils par jour, contre 2009 million de barils par jour en XNUMX. Cependant, la demande régionale est plus forte.

C'est bien sûr la clé. C'est un simple fait que la dernière raffinerie de grande capacité à avoir été construite aux États-Unis remonte à 1978, il y a 44 ans. Construire un nouveau aujourd'hui serait au moins un projet d'une décennie nécessitant des milliards de nouveaux investissements. Comme le souligne Stewart, « cela n'aide pas quand les élus continuent de dire que les jours des raffineurs sont comptés. Le raffinage est capitalistique et il est difficile de faire des investissements de plusieurs milliards de dollars lorsque les gouvernements disent à tout le monde qu'ils veulent que vous fermiez les affaires.

Dan Kish, chercheur principal à l'Institute for Energy Research, m'a été encore plus direct dans un e-mail : "Lorsque vous menez une guerre pangouvernementale contre une énergie abordable, comme Biden, des prix plus élevés sont une caractéristique de la politique. ", a déclaré Kish. « Il pourrait encourager Raffinerie des îles Vierges pour démarrer, mais à la place, son EPA l'oblige à demander un permis de PSD de nouvelle source. Cela a commencé lorsqu'il a ordonné à son secrétaire de l'Intérieur de révoquer l'objectif d'indépendance énergétique américaine. Tout ce qu'il fait rend plus coûteuse et plus difficile la production, le transport, le traitement et l'utilisation de l'énergie. Il jette une bombe cerise dans les toilettes et se montre surpris lorsque l'explosion se déclenche.

Mercer souligne que l'administration Biden dispose de certaines options, bien qu'elles soient limitées et comportent un risque politique. "L'administration Biden a quelques options politiques à sa disposition", m'a dit Mercer. «Pour commencer, il y a la Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) avec ses 1 MMbbl de diesel à très faible teneur en soufre destiné au mazout de chauffage détenu sur trois sites dans le Massachusetts, New York et le Connecticut. Le président peut déclarer une "grave interruption de l'approvisionnement énergétique" résultant de la guerre en Ukraine et commencer à puiser dans ces stocks. De plus, l'administration Biden pourrait aider à réduire le coût d'expédition du diesel et du mazout de la côte du golfe vers la côte est en levant certaines restrictions en vertu de la loi Jones.

Mais si une grève générale des chemins de fer était déclenchée, 1 million de barils de diesel à faible teneur en soufre seraient épuisés en quelques semaines. Quant au Jones Act, une loi obscure de l'époque de la guerre civile qui stipule que seuls les navires battant pavillon américain et dotés de personnel basé aux États-Unis peuvent transporter des cargaisons d'un port intérieur à un autre, il est désormais considéré comme un protecteur des emplois syndiqués, et donc difficile à suspendre pour un président démocrate.

Le président pourrait également essayer de publier un décret exécutif limitant les exportations américaines de diesel vers l'Europe et d'autres destinations internationales, mais une telle décision serait très controversée et bouleverserait sans aucun doute les marchés internationaux, entraînant probablement des flambées de prix plus inflationnistes. La secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, a récemment adopté une approche plus souple lors d'un entretien avec Bloomberg, incitant les raffineurs à limiter volontairement leurs exportations.

"Ce n'est peut-être pas un choix commercial qu'ils font, mais nous demandons, en tant qu'entreprises qui opèrent en Amérique, de faire ce qu'elles font dans d'autres pays", a insisté Granholm, notant que de nombreux pays importateurs maintiennent un minimum de carburant. exigences de stockage. "Et c'est pourquoi le président regarde cela."

Compte tenu de tous ces divers facteurs, ce que l'Amérique prépare actuellement avec l'approvisionnement en diesel est une tempête parfaite de facteurs négatifs qui déplacent les approvisionnements et les stocks du carburant le plus utilisé pour le transport de toutes sortes de marchandises vers une situation de pénurie au pire. période possible de l'année. Pour l'administration Biden, éviter une grève générale des chemins de fer n'est qu'une première étape pour éviter une crise imminente très compliquée.