Long Covid coûte aux patients en moyenne 9,000 XNUMX $ par an en frais médicaux

Long Covid a touché jusqu'à 23 millions d'Américains à ce jour – et il est sur le point d'avoir un impact financier rivalisant ou dépassant celui de la Grande Récession. Selon une estimation, cette maladie chronique coûterait à l’économie américaine 3.7 528 milliards de dollars, avec des coûts médicaux supplémentaires représentant XNUMX milliards de dollars.

Les coûts à l’échelle des ménages et à l’échelle nationale sont difficiles à quantifier car la maladie – également connue sous le nom de syndrome de Covid longue distance, post-Covid ou post-aigu de Covid – est si nouvelle. Toute personne ayant déjà été infectée par le Covid-19 est susceptible, quels que soient des facteurs tels que l’âge, la santé ou le statut vaccinal.

Les symptômes, qui se comptent par centaines, peuvent varier de légers à graves et persister pendant des mois, voire des années.

David Cutler, un économiste à l'Université Harvard qui a projeté le coût économique de 3.7 billions de dollars du long Covid, estimations les coûts médicaux individuels liés à la maladie s'élèvent en moyenne à environ 9,000 3,700 dollars par an. Cependant, les coûts typiques peuvent varier d'environ 14,000 XNUMX $ à près de XNUMX XNUMX $, a déclaré Cutler.

Les coûts peuvent être beaucoup plus élevés, selon la gravité de la maladie. Et comme les symptômes ont souvent un impact sur la capacité de travail d'une personne, une personne souffrant d'une longue maladie de Covid peut ne pas être en mesure de s'appuyer sur un salaire régulier – ou sur une assurance maladie parrainée par l'employeur – pour l'aider à couvrir ces factures médicales.

L'estimation financière de Cutler s'appuie sur des données antérieures un article dans le traitement de l'encéphalomyélite myalgique, une maladie également connue sous le nom de syndrome de fatigue chronique, ou EM/CFS.

Le Dr Greg Vanichkachorn, directeur médical du programme de réadaptation des activités Covid de la clinique Mayo, a déclaré que ces estimations constituent actuellement la meilleure approximation, car le traitement et l'évaluation du Covid long sont similaires à ceux de l'EM/SFC. Il y a aucun remède ni traitement approuvé pour ME/SFC ; comme pour le Covid long, les symptômes des patients sont simplement traités ou gérés.

"Je pense qu'il est important de noter qu'il s'agit là encore d'une estimation", a déclaré Vanichkachorn. « À mesure que de nouvelles mesures de traitement seront mises au point, les choses pourraient devenir plus coûteuses ou, espérons-le, plus abordables. »

"C'est la nature du mot 'long-courrier' : cela peut être une boîte ouverte de coûts pendant un certain temps", a déclaré Vanichkachorn.

Obtenir un long diagnostic officiel de Covid peut être difficile, ce qui peut aggraver les dépenses initiales.

Les personnes atteintes peuvent subir une batterie de tests pour exclure d'autres affections, par exemple. Ou les médecins peuvent orienter les patients vers des spécialistes pour un traitement s’ils ne sont pas familiers avec le long Covid ou s’ils ne veulent pas l’envisager comme une possibilité.

Les professionnels de la santé traitent généralement les maladies infectieuses en identifiant l'organisme invasif et en l'attaquant. Mais ce n’est pas ce qui se passe avec le long Covid.

Au lieu de cela, les médecins traitent les symptômes de la maladie, et non la maladie elle-même, a déclaré le Dr Jeff Parsonnet, médecin spécialiste des maladies infectieuses qui a lancé la clinique du syndrome post-aigu de Covid au centre médical Dartmouth Hitchcock.

Certains des symptômes longs de Covid les plus courants comprennent la fatigue, le malaise post-effort, la douleur chronique, le dysfonctionnement cognitif (également connu sous le nom de « brouillard cérébral »), les tremblements neurologiques, la dépression, l’anxiété et les déficiences cardiaques ou pulmonaires. selon au ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Long Covid peut également provoquer d’autres maladies chroniques telles que le diabète, l’encéphalomyélite myalgique ou le syndrome de fatigue chronique et les maladies cardiaques, a déclaré le HHS.

Le traitement concerne davantage la gestion des symptômes : si un patient ressent de la fatigue, les médecins peuvent recommander une thérapie physique ; en cas de douleur, alors des analgésiques ; en cas de brouillard cérébral, peut-être orthophonie ou ergothérapie ; en cas de dépression ou d'insomnie, peut-être des études du sommeil, des conseils ou une évaluation psychiatrique.

"La vraie difficulté dans le traitement des patients atteints de Covid long est que nous ne savons pas quelle en est la cause", a déclaré Parsonnet. « Les gens essaient toutes sortes de traitements, mais ce ne sont que des suppositions à ce stade.

« Ils ne guérissent rien, mais ils aident les gens à mieux faire face », a-t-il déclaré, qualifiant les traitements de « laborieux et coûteux ».

L'assurance maladie peut couvrir une partie ou la plupart des dépenses associées au diagnostic et au traitement, c'est-à-dire pour ceux qui en sont atteints.

Voici à quoi cela ressemble pour trois patients atteints de Covid long :

Rosa Santana, 56 ans, est professeur de yoga indépendante dans le sud de la Floride. Elle n'a pas d'assurance maladie et ne peut donc pas se permettre de consulter des spécialistes, même si elle a l'impression de « vivre dans un corps différent » depuis une infection au Covid en mai 2020.

« Chaque fois que je vais quelque part, je sais que ça va coûter 300 ou 400 $, et [je me demande] : « Vais-je payer mon loyer ? » », a déclaré Santana à propos des visites chez le médecin.

Le yoga était pour elle une forme de soins de santé. Aujourd’hui, il n’offre plus le soulagement qu’il offrait auparavant ; faire le poirier peut provoquer des palpitations cardiaques et des étourdissements pendant des jours.

Long Covid a eu un impact sur la capacité de Santana à travailler et sur ses revenus pour couvrir les éventuelles factures médicales. Avant, elle était comme le « lapin Energizer » ; maintenant, elle programme deux séances de yoga privées avec des clients et il est « temps de se reposer », a-t-elle déclaré.

Donna Pohl atteint le maximum annuel de son régime d'assurance – environ 3,500 XNUMX $ – après une seule perfusion pour déficit immunitaire commun variable, ou CVID.

Pohl, 56 ans, était en bonne santé avant un cas grave de Covid, pour lequel elle a été hospitalisée à l'automne 2021. Désormais, le CVID – une complication résultant d'un long Covid – l'expose à un risque accru d'infections. Sans assurance, Pohl paierait plus de 10,000 XNUMX $ pour chaque perfusion ; elle en a besoin mensuellement.  

Pohl, qui vit à Bettendorf, Iowa, dispose d'une liste de 10 médecins, dont un médecin de soins primaires et neuf spécialistes.

Début 2022, on lui a diagnostiqué Syndrome d'activation des mastocytes, une maladie qui provoque de graves réactions allergiques. Elle a eu une pneumonie trois fois en un an. Pohl tombe souvent à cause d'une « neuropathie », un type de lésion nerveuse ; elle s'est rompue un ligament de la main gauche lors d'une chute récente et a besoin d'une intervention chirurgicale pour le réparer.  

"Je suis absent depuis un an et je ressens toujours de nouveaux symptômes", a-t-elle déclaré.

Pohl, infirmière praticienne dans un hôpital, s'estime chanceuse dans un sens : elle ne peut pas effectuer ses quarts de travail épuisants aux urgences pour le moment, mais l'hôpital a gardé son emploi (et son assurance maladie parrainée par son employeur) intacts.

Sans couverture d'assurance, les coûts des 156 réclamations médicales de Pohl jusqu'en octobre de cette année se seraient élevés à plus de 114,000 XNUMX $, selon les dossiers.

Comme beaucoup de personnes souffrant d’un long Covid, Pohl cherche à soulager ses symptômes invalidants partout où cela est disponible.

Cela signifie qu'elle paie en moyenne entre 300 et 400 dollars par mois pour de nombreux suppléments et thérapies qui ne sont pas couverts par l'assurance : les travaux de chiropratique, les consultations nutritionnelles et l'oxygène hyperbare, qui est « de loin » le meilleur traitement, a-t-elle déclaré.

Elle vit de 60 % de ses revenus antérieurs provenant d’une police d’assurance invalidité de longue durée – qui, dans le meilleur des cas, se poursuivra jusqu’au début de 2024.

Sam Norpel, 48 ans, a perdu son emploi en juin. Des symptômes débilitants – notamment des épisodes imprévisibles d’élocution interrompue, des problèmes cognitifs, une fatigue chronique et de graves migraines liées à un temps d’écran prolongé – ont empêché l’ancien responsable du commerce électronique de continuer à travailler.

Norpel, qui vit à l'extérieur de Philadelphie, a réussi à négocier que l'employeur la paie Primes COBRA pendant un an afin qu'elle puisse conserver son assurance maladie financée par son employeur.

Même avec le plan de santé, la famille a payé environ 4,000 XNUMX $ de sa poche pour atteindre la franchise annuelle du plan. Le mari de Norpel, qui s'était retrouvé au chômage pour s'occuper de ses enfants, envisage de retourner sur le marché du travail, en partie pour éviter de perdre sa couverture maladie au travail.

Il y en a près de 250 post-Covid cliniques aux États-Unis, selon les données du Survivor Corps datant de début novembre. (Un prestataire disposant de plusieurs cliniques physiques n'est compté qu'une seule fois.) La liste ne cesse de s'allonger : il y en avait 178 en janvier.

Toutefois, La demande croissante de spécialistes pour traiter le Covid long signifie que les personnes atteintes peuvent passer jusqu'à un an à attendre un rendez-vous, selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux.

Norpel a contacté la clinique Mayo en avril, mais la prochaine consultation disponible a eu lieu environ quatre mois plus tard, en août.

Un obstacle supplémentaire : elle a également dû payer son voyage pour s'y rendre : une chambre d'hôtel pour une semaine et un billet d'avion aller-retour de la Pennsylvanie au Minnesota. Elle ne pourra pas non plus obtenir de rendez-vous de suivi avec un neurologue avant février de l'année prochaine.

"Nous sommes tellement nombreux maintenant qu'il faut des mois pour voir des professionnels", a-t-elle déclaré à propos des patients de longue durée du Covid.

Cependant, lorsqu’il s’agit de traitement, le temps presse. Une intervention précoce – généralement moins de quatre mois après l'infection – a donné de meilleurs résultats pour les patients, a déclaré Vanichkachorn.

"Malgré tout le pessimisme qui règne, les gens s'améliorent", a-t-il déclaré.

Les patients de sa clinique retrouvent généralement leur fonction normale de base quatre à six mois après le début du traitement, a-t-il expliqué.

Le temps seul ne guérit généralement pas les longs symptômes de Covid ; cela nécessite souvent une certaine forme de réadaptation. Des mois de faible activité peuvent entraîner un déconditionnement physique grave, aggravant le mal-être des patients. La rééducation physique et professionnelle aide à renforcer les muscles et aide les patients à recadrer leur vie quotidienne à mesure qu'ils se rétablissent, a déclaré Vanichkachorn.

« Les gens en ont vraiment marre d’être malades », a-t-il déclaré. «Ils essaient de se pousser beaucoup trop fort. "C'est vraiment difficile de dire aux gens que nous devons aller plus lentement, et c'est la seule façon de les améliorer aussi vite que possible."

Les retards de traitement peuvent également avoir des conséquences financières plus importantes. Les patients sont plus susceptibles de se voir refuser l'aide financière de l'assurance invalidité sans diagnostic ni certification de spécialistes, a déclaré le HHS. Ils peuvent également être confrontés à davantage de difficultés pour demander des aménagements sur le lieu de travail.

Malgré la lenteur des progrès, les patients et les experts médicaux restent optimistes. Le gouvernement américain compte plus de 72 agents actifs longs programmes de recherche Covid en place, selon le HHS. L'une d'elles, l'initiative RECOVER, dirigée par les National Institutes of Health, compte environ 7,000 2 patients inscrits dans des sites cliniques. Le soutien innovant du CDC pour les patients atteints d'infections par le SRAS-CoV-6,000 (ou INSPIRE) recrute jusqu'à XNUMX XNUMX adultes.

"L'ampleur de la morbidité de longue durée du Covid et l'étendue de ses manifestations cliniques représentent un défi sans précédent, mais pas insurmontable", selon le HHS. Plan d'action national de recherche sur le COVID long.

La recherche en est encore à ses débuts, a déclaré Vanichkachorn.

« Nous pourrions avoir un tout nouveau schéma thérapeutique dans deux mois et les gens pourraient soudainement aller mieux », a-t-il déclaré.