Les achats en direct restent chauds alors que la valorisation de Whatnot fait plus que doubler pour atteindre 3.7 milliards de dollars

Grant LaFontaine collectionne depuis l'âge de sept ans, lorsqu'il a commencé à vendre des cartes Pokémon sur eBay. Dans la vingtaine, lui et son ami Logan Head se sont lancés dans la recherche et la vente de baskets cool. Mais il avait l'impression que les interfaces en ligne sur eBay et d'autres sites étaient maladroites et ennuyeuses, et que les fonctions de sécurité faisaient défaut.

En 2019, il a quitté son emploi chez Facebook pour démarrer Whatnot with Head, dans l'espoir d'offrir aux collectionneurs la possibilité d'acheter et de vendre des cartes de baseball, des jouets rares, des bandes dessinées et d'autres objets convoités dans un cadre en ligne interactif en direct où ils pourraient discuter avec chacun. autres et marquer de nouveaux éléments pour leurs collections.

"Nous avions cette hypothèse qu'une nouvelle génération de collectionneurs entrait sur le marché", a déclaré LaFontaine, 34 ans, PDG de Whatnot. "Et nous pensions que cette génération, qui a grandi sur un iPhone, n'allait pas être satisfaite des joueurs existants car beaucoup d'entre eux n'avaient pas évolué."

La société de trois ans a connu une croissance rapide et vient de lever 260 millions de dollars supplémentaires lors d'un tour de table de série D dirigé par CapitalG (la branche d'investissement d'Alphabet) et DST Global, avec la participation d'Andreesen Horowitz, YC Continuity et Bond. Cela porte sa valorisation à 3.7 milliards de dollars, soit plus du double des 1.5 milliard de dollars auxquels il était évalué l'an dernier. Le cycle n'a pris que sept jours pour se réunir, malgré le marché du centre-ville et un recul du financement en capital-risque.

« La croissance ici est presque dans une classe à part. Il y a des entreprises à croissance rapide et puis il y a Whatnot », a déclaré Laela Sturdy, associée générale chez CapitalG. "Ils ont également un modèle commercial solide et durable, qui les positionne bien."

La société est devenue la plus grande startup américaine axée sur les achats en direct, qui est le terme utilisé pour décrire une version moderne des émissions de style QVC dans lesquelles un vendeur présente des articles disponibles à l'achat à un public en ligne en direct. Le format a explosé en popularité en Chine ces dernières années. Un grand nombre de startups comme Whatnot, ShopShops et TalkShopLive, ainsi que des géants de la technologie comme Amazon et Facebook, consacrent désormais des ressources pour tester l'appétit des acheteurs américains.

LaFontaine a déclaré qu'il n'avait aucune idée du phénomène chinois lorsqu'ils ont lancé l'entreprise. Quand lui et Head ont soulevé le tour de table et que les investisseurs ont commencé à leur poser des questions à ce sujet, il a simplement hoché la tête – puis est rentré chez lui et a fait ses devoirs.

La société, qui a commencé comme un marché en difficulté pour les jouets Funko Pop et a dû déménager temporairement à Phoenix car elle ne pouvait pas collecter d'argent, propose désormais des séances d'achat en direct dans plus de 70 catégories, y compris des baskets, des montres, de la mode vintage et rare pièces de monnaie. La diffusion en direct dure en moyenne deux à trois heures, certains vendeurs déplaçant des milliers de produits pendant cette période.

"Je pense que le shopping en direct est ce qui se rapproche le plus de l'expérience de vente au détail en personne", a déclaré LaFontaine. "Vous pouvez réellement parler à quelqu'un, vous pouvez voir les objets tels qu'ils sont. C'est plus amusant.

Whatnot a été le marché à la croissance la plus rapide du pays au cours des deux dernières années, selon le Liste des 100 places de marché assemblé par Andreesen Horowitz. L'année dernière, les ventes ont été multipliées par plus de 20. Bien que la société ne divulgue pas ses informations financières, elle a déclaré qu'elle prévoyait une réduction de 8% des ventes et qu'elle n'était pas rentable.

Il a réussi à attirer une communauté dévouée d'acheteurs et de vendeurs qui dépensent à la fois du temps et de l'argent sur la plate-forme, selon Sturdy.

"Les données sont plus proches des niveaux d'engagement des médias sociaux, en termes de temps passé sur la plate-forme et d'utilisation active quotidienne", a-t-elle déclaré. "Dans le même temps, il a des mesures commerciales très solides, en termes de conversion en achat et d'achat répété."

Dans un effort pour favoriser la confiance et la sécurité sur la plateforme, les individus doivent remplir une demande détaillée avant de pouvoir vendre sur Whatnot. L'entreprise aime voir des personnes qui ont une expérience antérieure, comme posséder un magasin de bandes dessinées ou être un influenceur connu des médias sociaux dans l'espace. Il demande également des informations sur l'endroit où le vendeur s'approvisionne. Whatnot approuve environ 30% des demandes, a déclaré LaFontaine, les nouveaux vendeurs suivant une formation avant de pouvoir se lancer sur le site. Ses vendeurs vont des amateurs aux professionnels, les plus grandes tenues de la plate-forme étant exploitées par 20 à 30 personnes.

Whatnot, similaire à eBay, a commencé dans les objets de collection, mais voit de la place pour tous les types de marchandises, avec des plans pour se développer dans l'électronique et le vin, la bière et les spiritueux. Il souhaite également développer des fonctionnalités supplémentaires qui rendent l'application plus sociale. Il a récemment introduit des messages directs, par exemple. Et tandis que d'autres entreprises procèdent à des licenciements ou mettent en place des gels d'embauche, elle prévoit d'embaucher une centaine d'employés supplémentaires d'ici la fin de l'année, portant son effectif à plus de 100.

La plupart du temps, LaFontaine travaille depuis son bureau à domicile à Los Angeles, où des jouets Funko Pop et d'autres objets de collection précieux ornent la bibliothèque derrière lui. Le bureau, à seulement 15 minutes à pied de sa maison, est toujours entièrement isolé.