LIV Golf, soutenu par les Saoudiens et Trump, voit les franchises dans son avenir

BEDMINSTER, NJ – LIV Golf n'en est qu'à trois tournois, mais la ligue parvenue soutenue par l'Arabie saoudite pense déjà grand à son avenir.

Dans une interview avec CNBC, le président et directeur de l'exploitation de LIV Golf Investments, Atul Khosla, a déclaré que l'avenir de LIV Golf réside dans les équipes et la création de franchises qui pourront un jour être vendues. L'organisation organise un événement ce week-end, à partir de vendredi, au club de golf du même nom de l'ancien président Donald Trump ici.

"Nous construisons 12 équipes avec des valeurs de franchise, comme tout autre sport dont nous espérons pleinement qu'il aura une valorisation à vendre", a-t-il déclaré. "Toutes ces choses se produiront dans le golf qui se produiront dans tous les autres sports."

Khosla dit que la société est arrivée à la conclusion de ses deux premiers tournois à Londres et à Portland, en Oregon, que les fans aiment le golf en tant que sport d'équipe. Il dit que les ventes de marchandises de l'équipe se sont vendues le premier jour pendant les tournois. "Le concept d'équipe résonne vraiment avec nos fans", a-t-il déclaré.

La nouvelle ligue de golf est financée par le fonds d'investissement privé saoudien. Le fonds du royaume a jeté son dévolu sur le secteur du sport en tant qu'autre investissement dans son portefeuille et a investi 2 milliards de dollars dans LIV Golf.

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LIV dépense le gros prix pour attirer les pros du golf du PGA Tour, offrant une équité dans la ligue, des prix généreux et de l'argent garanti. Jusqu'à présent, il a signé des joueurs de renom comme Phil Mickelson, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau. Ils ont également éloigné le meilleur commentateur de golf David Feherty de Golf Channel et auraient eu pour objectif de faire venir Charles Barkley de TNT. (Barkley a déclaré au New York Post qu'il avait décidé de rester avec Turner Sports et de ne pas rejoindre LIV, selon un article publié vendredi.)

"Nous avons une piste plus longue", a déclaré Khosla. "Mais notre investisseur veut vraiment voir des rendements à la fin de la journée."

Le soutien saoudien a cependant créé une certaine controverse pour LIV. Les membres de la famille de ceux qui ont péri dans les attentats terroristes du 11 septembre 2001 protestent contre la ligue. Quinze des 19 pirates de l'air ce jour-là venaient d'Arabie saoudite, et Oussama Ben Laden, le cerveau des attentats, est né dans le pays. Les responsables américains ont conclu que les ressortissants saoudiens avaient aidé à financer le groupe terroriste al-Qaida, bien que les enquêtes n'aient pas révélé que les responsables saoudiens étaient complices des attentats.

Trump a défendu jeudi l'organisation de l'événement, affirmant à tort que "Personne n'est allé au fond du 9 septembre."

Le groupe 9/11 Justice a protesté près du parcours de Trump, qui se trouve à moins de 50 miles du site de Ground Zero dans le bas de Manhattan.

« Voir un ancien président prétendre qu'il ne sait pas ce que les Saoudiens ont fait, ou dire qu'il n'est pas au courant de l'histoire du 9 septembre, c'est juste la pire des formes. C'est le pire sentiment que vous puissiez avoir", a déclaré à CNBC le président du groupe, Brett Eagleson. Il avait 11 ans lorsqu'il a perdu son père lorsque les tours jumelles se sont effondrées après que des pirates de l'air y ont écrasé des avions de ligne.

Le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., s'est rangé du côté des manifestants. "Je soutiens la quête de justice des familles du 9 septembre et je reste déterminé à tenir l'Arabie saoudite responsable de ses actes", a-t-il déclaré vendredi dans un communiqué.

Khosla a également défendu LIV. Il a déclaré que la ligue n'était pas la seule à avoir des liens avec l'Arabie saoudite. «Il y a environ 23 partenaires du PGA Tour aujourd'hui qui ont des liens avec l'entreprise de plusieurs milliards de dollars en Arabie saoudite. Je ne dis pas au PGA Tour de ne pas avoir de sponsors », a-t-il déclaré.

"C'est une économie mondiale interconnectée, donc juste parce qu'un groupe de golfeurs a pris un peu d'argent, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de s'énerver", a-t-il ajouté.