"Like Punk Never Happened", un livre sur la musique pop britannique des années 80, est de retour en version imprimée

En 1984, les deux groupes britanniques les plus populaires en Amérique étaient Culture Club et Duran Duran. Bien que très différents l'un de l'autre musicalement, les deux groupes rivaux avaient plusieurs choses en commun : ils étaient extrêmement photogéniques avec leurs looks et leurs modes distincts ; ils ont constamment marqué des singles à succès et réalisé des vidéos accrocheuses; et ils ont attiré principalement de jeunes fans féminines. Culture Club et Duran Duran étaient les deux groupes phares de New Pop—un terme inventé par le journaliste Paul Morley pour décrire la musique d'artistes britanniques ambitieux et soucieux du style qui ont créé une musique pop brillante et accessible dans la première moitié des années 1980. Avec Duran Duran et Culture Club, ces groupes New Pop - tels que Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood et ABC - ont d'abord gagné en popularité au Royaume-Uni, puis aux États-Unis.

Le journaliste musical britannique Dave Rimmer a documenté cette explosion de musique pop britannique animée et colorée telle qu'elle se produisait avec son livre de 1985 Like Punk Never Happened : Culture Club et la nouvelle pop. Un écrivain pour l'hebdomadaire musical britannique Coups fracassants, Rimmer a capturé l'air du temps du mouvement à travers ses reportages sur le mur sur Culture Club - dont les membres étaient Boy George, Mikey Craig, Jon Moss et Roy Hay - pendant environ trois ans. Avec ses observations de Culture Club pendant leur période de tournées à guichets fermés, une couverture médiatique intense et l'hystérie des fans, Rimmer a peint dans son livre le portrait d'un groupe à son apogée absolue.

Épuisé pour la plupart depuis des décennies, Comme le punk n'est jamais arrivé (dont le titre fait référence au fait que la plupart des artistes New Pop ont émergé pour la première fois à la fin de l'ère punk rock des années 1970) a maintenant été republié et élargi avec une préface de Neil Tennant (qui était autrefois journaliste musical avant de devenir célèbre en tant que moitié de Pet Shop Boys) et l'inclusion du profil de Rimmer de Duran Duran de 1985 qui a paru à l'origine dans le magazine de la culture britannique La face.

"C'est Neil Tennant qui l'a mis dans la tête de Faber", explique Rimmer, qui est basé à Berlin, à propos de la republication du livre. "Il faisait un livre de ses paroles pour Faber, et pendant qu'il leur parlait, il a dit: "Vous devriez republier Comme le punk n'est jamais arrivé.' Le livre avait été un peu oublié chez Faber - cela a poussé tout le monde à le relire et ils ont décidé: "Hé, c'est un bon livre". Nous devrions le republier à nouveau. J'ai suggéré que j'écrive une nouvelle postface et qu'ils incluent la pièce de Duran Duran qui s'y trouve. Bien que ce ne soit pas directement lié thématiquement au livre, cela fait certainement partie de la même période de travail, donc cela semblait vraiment correspondre.

Travaillant tous les deux pour Coups fracassants au début des années 1980, Rimmer et Tennant ont décidé que l'histoire de la New Pop devait être racontée à travers le prisme d'un acte particulier - dans ce cas, Culture Club. "Cela n'a jamais été censé être une sorte de biographie pop simple", déclare Rimmer. « J'ai trouvé cette idée plutôt ennuyeuse. L'idée était toujours d'écrire le livre sur l'ensemble du phénomène en utilisant un groupe comme exemple de ce dont nous parlions - une combinaison de mémoires de journaliste musical, de biographie pop et de description de l'écosystème culturel, le tout enveloppé dans un récit épisodique et chronologique. avec une généreuse pincée de malice sur le dessus.

La première fois que Rimmer a rencontré Culture Club s'est produite en décembre 1982 lorsqu'il a voyagé avec eux à New York lors de leur première visite aux États-Unis; les membres du groupe sortaient du succès retentissant de leur single "Do You Really Want to Hurt Me". De ses premières impressions sur Culture Club, Rimmer se souvient : « George est un personnage assez surprenant quand on le rencontre. Je l'ai toujours aimé, mais ce n'était pas la personne la plus facile à vivre. Un vrai tempérament, et il passerait assez facilement d'un côté à l'autre de sa personnalité. Mais il était clair que George était un peu comme une force de la nature, et puis les gens autour de lui essayaient de façonner cela, de le tempérer un peu. C'est Jon Moss qui lui a donné l'accent sur la musique pop. L'impulsion initiale de George était d'essayer de choquer les gens, et il en a été en quelque sorte dissuadé par les autres membres du groupe. D'une certaine manière, c'était une position incroyablement intelligente d'avoir un gars qui a l'air vaguement choquant pour beaucoup de gens et ensuite vous faites de la musique pop douce.

"J'ai appris à les connaître beaucoup mieux au cours des deux années suivantes et j'ai voyagé avec eux dans différents endroits. Voyager avec des groupes a toujours été le meilleur moyen d'apprendre à les connaître. Vous aviez plus de temps avec eux, et puis cela avait aussi pour fonction qu'au lieu d'être un étranger comme venir les interviewer dans un endroit où ils étaient allés en Angleterre, vous voyageriez avec eux depuis l'Angleterre. Ainsi, vous faites partie de leur entourage. Vous faites partie du « nous » par opposition au « eux ». C'était certainement le meilleur moyen d'apprendre à connaître les gens.

Comme décrit dans le livre, entre 1983 et 1985, Culture Club était l'un des groupes pop les plus en vogue au monde avec des succès tels que "Do You Really Want to Hurt Me", "Time (Clock of the Heart)", "I' ll Tumble 4 Ya » et « Karma Chameleon ». Avec sa personnalité décontractée mais accessible et son charisme charmant - sans parler de son look unique de dreadlocks, de maquillage androgyne et de vêtements amples en patchwork - George était la célébrité médiatique la plus omniprésente en dehors de la princesse Diana.

"Il semblait assez logique qu'ils aient réussi", déclare Rimmer à propos de l'ascension du groupe. « [George] était définitivement une star. Je serai peut-être surpris de voir à quel point l'Amérique l'a pris. Vous avez l'impression que beaucoup d'artistes américains méprisent la Grande-Bretagne comme étant trop dans les vêtements et le look et pas assez dans le rock and roll authentique. C'était donc une sorte de surprise que George se soit si bien passé en Amérique. Je suppose que c'était en partie parce qu'il était très doué pour faire des interviews, en devenant un personnage intéressant. Bien que ce soit aussi une chose fragile : si vous construisez votre carrière entièrement sur le fait d'être une personnalité médiatique, cela peut également se retourner assez rapidement contre vous, ce qui est finalement arrivé à George.

Fortement intégré au Culture Club pendant cette période, Rimmer a été témoin de l'hystérie des fans entourant le groupe. "C'était fascinant", se souvient Rimmer. "J'appréciais l'excitation autour de ça… Je me souviens qu'à un moment donné au Japon, il y avait plein de fans japonais qui venaient tous et faisaient leur propre version du look de Boy George. Je dois dire qu'une chose très intelligente que George a faite, c'est qu'il a jeté son dévolu sur quelque chose dont les gens pourraient faire leur version. Ce n'était pas si difficile de trouver des extensions de cheveux et de ressembler un peu à Boy George.

Avec Culture Club et Duran Duran en tête, le phénomène New Pop a atteint son apogée durant la semaine du 16 juillet 1983, lorsque sept actes d'origine britannique ont eu des succès dans le Panneau publicitaire Top 10. En dehors de Michael Jackson pendant son impérial Thriller règne, les artistes britanniques dominaient la scène musicale pop. "C'était en grande partie grâce à MTV", explique Rimmer. « Les groupes américains n'étaient pas équipés pour gérer ce média visuel de la même manière que les britanniques. Les Britanniques ont passé beaucoup de temps à regarder leur look et comment cela fonctionnait et ainsi de suite. Les groupes américains portaient des jeans et "ceci-cela-et-l'autre". Ils n'avaient tout simplement pas le même genre de panache visuel que George ou Duran Duran avaient à l'époque. De plus, les groupes britanniques n'avaient pas honte d'être des groupes de pop. Ça n'essayait pas d'être de la musique rock, ça n'essayait pas d'être authentique. C'était une musique pop extrêmement bien conçue.

L'édition originale de Comme le punk n'est jamais arrivé conclu en 1985, la même année que l'événement massif Live Aid qui a officieusement marqué un tournant pour les groupes New Pop. À la fin de 1986, la scène musicale était passée de la New Pop britannique à l'émergence de la musique de danse au Royaume-Uni et au retour de la musique américaine sur le Panneau publicitaire charts via des actes tels que Madonna, Prince et Bruce Springsteen. Pendant ce temps, la fortune de Culture Club a considérablement changé après Boy George problèmes de drogue médiatisés et le groupe s'est séparé peu de temps après.

"Il était toujours clair que George se retenait, qu'il ne voulait pas se révéler complètement ou se déchaîner pour le bien du groupe, pour le bien de la musique pop", explique Rimmer. "Sur un autre plan, avant cela, il avait été très anti-drogue et avait un côté puritain que Jon Moss a beaucoup renforcé. Je pense que George s'est retenu pour être ce genre de pop star intéressante mais essentiellement inoffensive… il y avait une partie de lui qui était très serrée et prête à lâcher prise.

"Cela m'a plus surpris d'une manière que l'écriture de chansons [de Culture Club] ait diminué si dramatiquement parce que leurs chansons avaient été vraiment bonnes jusqu'à ce moment-là. Couleur par numéros [from 1983] est un excellent album pop. Et puis celui qui le suit [1984's Se réveiller avec la maison en feu] contient une bonne chanson ou peut-être une bonne chanson et demie. D'une certaine manière, c'était plus surprenant pour moi que le fait que la personnalité publique de George ait explosé et se soit fracturée.

Beaucoup de choses ont changé au cours des décennies qui ont suivi le phénomène New Pop, en particulier avec l'avènement d'Internet et des médias sociaux qui ont remplacé les hebdomadaires musicaux britanniques (presque tous aujourd'hui disparus) et MTV en tant que gardiens et influenceurs lorsqu'il s'agissait de promouvoir des actes. . Mais l'héritage des artistes New Pop continue de perdurer en tant que Culture Club (qui reste actif après une réunion à la fin des années 1990), Duran Duran (qui sera intronisé au Rock and Roll Hall of Fame de cette année), et leurs contemporains se produisent toujours et faire de la nouvelle musique. «Culture Club était parti et revenu», explique Rimmer. "Duran Duran, d'un autre côté, est resté ensemble et continue de se produire tout le temps. Leur ténacité est tout à fait admirable.

« J'ai lu la théorie selon laquelle vous préférez toujours la musique qui était populaire lorsque vous étiez adolescent. Je suis sûr que les gens qui étaient adolescents quand ça se passait et qui s'intéressaient à George, etc., à l'époque conserveront naturellement une sorte d'affection pour [ces artistes] et cette musique parce que cela signifiait tellement pour eux.

Rimmer reconnaît que la New Pop pourrait sans doute être le dernier âge d'or de la musique pop. « Je ne sais pas si c'était le meilleur », dit-il. « Vous devez le comparer avec le milieu des années 60, vraiment. C'était certainement une époque complètement animée pour ce genre de choses. Je ne sais pas comment vous pouvez comparer directement l'impact [de la New Pop] avec les générations précédentes ou ultérieures. Mais certainement, il n'y a rien eu de tel depuis lors. Quant à savoir de quoi les nouveaux lecteurs devraient sortir Comme le punk n'est jamais arrivé, l'auteur dit : "J'aimerais qu'ils enlèvent le sentiment qu'il y a bien plus dans la musique pop qu'il n'y paraît généralement, et que les années 1980 tant décriées étaient bien plus complexes et intéressantes qu'on ne le pense généralement."

La nouvelle édition de Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop de Dave Rimmer, publié par Faber & Faber, est maintenant disponible.