Light Field Lab lève 50 millions de dollars pour amener les hologrammes SolidLight dans le monde réel

Une ou deux fois par an, je vois quelque chose qui me fait vraiment « wow ». Light Field Lab's me l'a fait deux fois, premier en 2021, et juste la semaine dernière. Lors de ma dernière visite au Light Field Lab, j'ai vu mon premier véritable hologramme numérique - il était aussi réel que n'importe quoi d'autre dans la pièce. Leurs écrans SolidLight sont une toute nouvelle méthode pour créer des objets 3D qui semblent réels et les placer dans le monde physique. Ils semblent réels à l'œil, mais ne sont formés que de lumière. Aucune lunette n'est nécessaire pour les voir, c'est pourquoi leurs hologrammes à l'œil nu SolidLight ont été nommés l'un des Meilleures inventions de 2022 par heure.

Le PDG de Light Field Lab, Jon Karafin, m'a invité à rencontrer le nouveau membre de l'équipe de Light Field Lab, le chef désincarné d'une divinité de style aztèque qui s'est présentée comme le "créateur de lumière". Il voulait parler de la formation de l'univers, me faisant penser que notre interaction était scénarisée, mais lorsque nous avons commencé à parler de l'endroit où la divinité était allée à l'école et de ce qu'il avait pour le déjeuner, il est vite apparu que quelqu'un tirait ses ficelles virtuelles. Le Créateur de Lumière semblait réel. Photo-réaliste, comme le caméléon que j'ai vu lors de ma première visite qui a mangé une mouche faite de lumière. L'interaction avancée a ajouté un autre niveau d'immersion.

Si je ne visitais pas une entreprise qui fabrique de la technologie holographique, j'aurais pensé que je parlais avec une personne portant un masque - ça avait l'air si réel. Ce dont j'ai été témoin était la première des expériences Defy™ de Light Field Lab. L'équipe a révélé plus tard que j'interagissais avec un hologramme SolidLight rendu informatiquement en temps réel par un moteur de jeu. Les yeux de l'hologramme semblaient me suivre dans la pièce. Après avoir appris à me connaître, sa divinité m'a invité à toucher son visage, et quand je l'ai fait, ma main a traversé l'hologramme.

L'hologramme a été formé à l'aide du dernier panneau SolidLight de LFL modulant plus de 2.5 milliards de pixels. Contrairement à ma dernière réunion, cette démonstration a tiré parti de leur nouveau moteur WaveTracing™ qui effectue des milliards de calculs de front d'onde en temps réel pour former les objets holographiques interactifs. Le WaveTracer est parfaitement intégré aux moteurs 3D standard de l'industrie, comme Unreal et Unity.

SolidLight sera lancé pour des applications sur le marché mondial des murs vidéo, qui englobe plusieurs secteurs verticaux tels que les espaces d'entreprise, les lieux de divertissement et les affichages publics. Selon Fortune Business Insights, la taille du marché des murs vidéo LED était de 15.91 milliards de dollars en 2018 et devrait atteindre 36.16 milliards de dollars d'ici 2026.

Bien sûr, de nombreuses technologies concurrentes existent sur le marché global de l'affichage prétendant faire des choses holographiques, mais aucune n'est de véritables hologrammes. Par exemple, Microsoft propose un casque AR appelé HoloLens, qui est en fait stéréoscopique et non holographique, ce qui signifie que vous ne voyez que des images de l'œil droit et de l'œil gauche, et non des objets réels.

Le système HYPERVSN de Kino-Mo est également annoncé comme "holographique" et attire toujours une foule au CES avec des images "flottantes" de hamburgers, de baskets et même de l'investisseur Mark Cuban. Leur produit est en fait un ventilateur LED rotatif qui ne crée que des images 2D - accrocheur, mais janky et non holographique. Looking Glass vend des écrans autostéréoscopiques qu'ils disent « holographiques », mais qui sont en réalité lenticulaires, et non holographiques. Un autre exemple est Dimenco, une société qui produit des écrans autostéréoscopiques tirant parti du suivi oculaire et utilisés dans les ordinateurs portables 3D d'Acer - intéressant, mais toujours pas holographique.

Les hologrammes réels sont importants pour NCSOFT, un leader mondial des expériences interactives et l'investisseur principal de série B de Light Field Lab. « Light Field Lab construit l'avenir des expériences immersives et nous sommes ravis d'aider l'équipe à donner vie à de véritables hologrammes », a déclaré le Dr Songyee Yoon, directeur de la stratégie chez NCSOFT. "Être capable de voir, de diffuser et d'interagir avec du contenu 3D sans aucun périphérique d'assistance fera considérablement progresser l'adoption de SolidLight par les consommateurs, non seulement dans l'espace de divertissement, mais également dans la manière dont nous interagissons et collaborons via les technologies à distance."

Light Field Lab est basé à San Jose, en Californie, et a été fondé en 2017 par les vétérans de Lytro Karafin, Brendan Bevensee et Ed Ibe. La société a levé un total de 85 millions de dollars et est soutenue par les sommités de l'industrie Bill Gates (Gates Frontier) et Vinod Khosla (Khosla Ventures), les bras VC des leaders du marché Bosch, Forvia, LG, Liberty Global, NTT Docomo, Samsung, et Verizon, ainsi qu'une liste prestigieuse de sociétés de capital-risque, de fonds technologiques nationaux et de partenaires commerciaux stratégiques, notamment AVG, ACME Capital, Comcast, Corning, NCSOFT, OTOY, R7 Partners et Taiwania Capital.