Leigh Nicol espère que la campagne BOXPARK encouragera les adolescentes à rester dans le sport

Une nouvelle campagne de deux mois, Femmes qui jouent, lancé à Londres la semaine dernière en partenariat avec Chivas Regal pour coïncider avec l'Euro féminin de l'UEFA en Angleterre, vise à promouvoir la participation des femmes au sport, car les recherches montrent que de nombreuses filles ne restent pas dans la compétition organisée au-delà de leur adolescence.

Leigh Nicol, qui joue actuellement pour l'équipe du sud de Londres Crystal Palace dans le deuxième niveau anglais, est l'une des douze femmes de disciplines et d'horizons variés qui tentent de sensibiliser aux défis auxquels sont confrontées les filles qui pratiquent un sport et au manque d'éducation qu'elles reçoivent quand envisager une carrière sportive.

Milieu de terrain écossais, Nicol a été déracinée de chez elle lorsqu'elle a rejoint la prestigieuse académie d'Arsenal à l'âge de 16 ans en 2012. Elle m'a révélé que « le rêve par rapport à la réalité était complètement différent. J'en ai toujours rêvé en tant que jeune fille, mais quand il s'agissait de faire mes valises, de me réveiller un matin et de devoir faire mon propre lit et faire ma propre lessive sans trop de conseils, c'était vraiment effrayant, quelque chose que je n'étais pas correctement préparé pour. Vous passez d'une jeune fille à une adulte du jour au lendemain vraiment.

Les avantages financiers de la pratique du sport étant toujours inférieurs aux opportunités professionnelles offertes aux hommes, les jeunes joueurs sont souvent contraints de poursuivre leurs études ou de travailler tout en s'entraînant à un niveau d'élite. «Nous devons combiner les études à temps plein, tout en essayant de trouver un emploi à temps partiel et en essayant de nous entraîner à temps plein pour nous assurer que vous êtes dans la meilleure forme possible pour pouvoir concourir. Vous essayez de gagner de l'argent parce que vous essayez de payer les factures alors que l'éducation et la formation à temps plein peuvent vraiment ruiner le jeu pour vous parce que vous n'avez pas le temps de profiter de quoi que ce soit. Vous subissez beaucoup de pression tout le temps.

Il n'est donc pas surprenant qu'au début de cette année, une étude de Women In Sport, a rapporté que plus d'un million de filles au Royaume-Uni perdent tout intérêt pour le sport à l'adolescence. 1% déclarent que la peur de se sentir jugé les a empêchés de participer. Nicol, victime de un piratage téléphonique dans lequel des images privées d'elle lui ont été volées, comprend trop bien à quoi les jeunes filles dans le sport doivent faire face alors que l'intérêt pour toutes les facettes du jeu féminin augmente de façon exponentielle.

« Le sport féminin a besoin de toute la couverture médiatique qu'il peut obtenir », me dit-elle, « mais malheureusement, cela va s'accompagner d'autres pressions. C'est être sexualisé. Personnellement, je m'inquiète, peut-être que mes fessiers et mes cuisses vont être sexualisés. Je regarde leur taille et non le fait que je ne fais que jouer au football. Plus il y a de couverture, plus vous pouvez recevoir de commentaires sexuels.

"Je pense que les points positifs commencent définitivement à l'emporter sur les points négatifs. Cela revient à chaque individu et sont-ils prêts pour cela, sont-ils préparés pour cela. Ont-ils fait suffisamment de travail sur eux-mêmes pour pouvoir faire face à quelqu'un commentant leurs fessiers et leurs fesses, leur disant ce qu'ils pensent d'eux sur les réseaux sociaux. Cela peut être très démoralisant. »

«Je pense que dans ces années d'adolescence, cela peut avoir un effet énorme parce que vous ne savez pas encore qui vous êtes et que vous essayez de comprendre. Vous comptez beaucoup sur les commentaires des autres pour vous sentir bien ou obtenir cette validation externe. Surtout pour les adolescents, personne ne veut regarder les commentaires négatifs sur leur corps. Ce n'est pas pour ça que tu fais du sport.

L'étude a également révélé que les jeunes filles peuvent avoir besoin de plus de soutien pour s'engager dans le sport pendant la puberté, car 70 % d'entre elles ont admis qu'elles éviteraient le sport pendant leurs règles. Des clubs de premier plan comme Manchester City ont commencé à utiliser des recherches pionnières pour fournir à leurs joueurs des informations en temps réel sur la façon dont leurs niveaux d'hormones affectent leur capacité à s'entraîner et à adapter leurs programmes en conséquence. Pourtant en dessous, même pour des équipes semi-professionnelles, comme Crystal Palace, il reste problématique de faire la part des choses aux individus dont le temps d'entraînement est déjà limité.

Nicol m'a expliqué les difficultés qu'elle rencontre. « Personnellement, je suis beaucoup plus fatiguée lorsque cela se prépare à cette période du mois. Vous vous sentez beaucoup plus lourd que d'habitude, donc vous ne vous sentez pas en forme. Vous voulez grignoter beaucoup plus, vous voulez manger beaucoup plus de mauvais aliments, parce que vous avez juste envie d'aliments gras. Votre sommeil en est affecté, massivement, vous avez un sommeil interrompu à cause de cela.

"Ensuite, aller et devoir concourir à un niveau élite est vraiment difficile avec vos émotions, car il y a un déséquilibre là-bas. Il est difficile d'être capable de continuer à pousser et d'être résilient tout en y faisant face. C'est quelque chose dont je ne me souviens pas ne pas avoir eu parce qu'évidemment je l'ai eu depuis mon plus jeune âge. Ce n'est pas agréable, tout le monde déteste cette période du mois.

"Physiquement, en plus d'être fatigué, il y a une crainte de fuite. C'est toujours à l'arrière de votre tête. Surtout si vous portez des shorts qui peuvent évidemment montrer si vous avez des fuites. Pour moi personnellement, je trouve cela très gênant, je m'inquiète. Inconsciemment, j'y pense toujours le jour du match, avec les médias sociaux et la couverture que nous recevons maintenant. C'est quelque chose auquel vous pensez toujours, devoir faire ces changements assez fréquemment. Le kiné a toujours un short de rechange dans le sac au cas où ça arriverait. C'est peut-être les choses que vous ne voyez pas.

Après Arsenal, Nicol a abandonné une division pour se forger une carrière réussie dans le jeu et aimerait voir des jeunes filles éduquées sur leur état d'esprit pour améliorer leur capacité à l'échec. « Parfois, nous sommes élevés dans une bulle où l'échec n'est pas censé se produire. Dans beaucoup de coaching mental, ils travaillent sur votre façon de penser, votre perception des choses, la façon dont vous communiquez efficacement. Je pense que c'est une chose énorme, se comprendre, comment vous réagissez aux choses et pourquoi vous réagissez aux choses.

Initialement inventé « le premier centre commercial éphémère au monde » lors de son lancement en 2010, le premier BOXPARK à Shoreditch, dans l'est de Londres, visait à fusionner sans effort les concepts du marché de l'alimentation de rue moderne et du centre commercial éphémère. Deux autres BOXPARK ont été ouverts à Croydon, au sud de Londres (2016) et à Wembley, au nord-ouest de Londres (2018). Chaque BOXPARK accueillera des projections en direct de chaque match de l'Euro féminin de l'UEFA après être devenu une plaque tournante pour les fans après l'équipe masculine d'Angleterre à l'Euro 2020 l'été dernier.

Le programme Womxn Who Play de deux mois, du 10 juin au 31 juillet, comprend une exposition sur place à Shoreditch et Croydon, une série de tables rondes de motivation avec le talent et des conférenciers invités, des podcasts en direct et des ateliers. Responsable des relations publiques et du marketing, Tashia Cameron a déclaré : « Chez BOXPARK, nous sommes très fiers de jouer constamment un rôle dans la fourniture d'un espace inclusif et ouvert permettant aux fans de sport de se réunir. Nous espérons sincèrement que cette campagne pourra contribuer non seulement à célébrer les femmes et à accroître leur visibilité dans le sport, mais aussi à ouvrir une discussion sur les revers auxquels certaines peuvent être confrontées et sur la manière dont nous pouvons aider à les surmonter.