Le cabinet d'avocats Sullivan & Cromwell fera l'objet d'un examen minutieux lors de l'audience de mise en faillite de FTX vendredi 

Sam Bankman-Fried travaillait depuis le bureau de Sullivan & Cromwell à New York. Maintenant, le cabinet d'avocats fait l'objet d'un examen minutieux pour savoir s'il peut enquêter sur FTX, l'empire cryptographique de l'ancien milliardaire en disgrâce.

Un juge du tribunal des faillites entendra vendredi des arguments pour savoir si le cabinet d'avocats en chaussures blanches était trop proche de l'échange de crypto en difficulté avant qu'il n'implose. 

Le syndic américain supervisant la procédure de mise en faillite de FTX a déposé une objection auprès de Sullivan & Cromwell - ainsi que de deux autres sociétés - agissant en tant que conseil des débiteurs de FTX. Une paire de clients FTX avec de l'argent bloqué sur l'échange gelé s'est également opposé au rôle du cabinet d'avocats. De plus, un groupe de sénateurs américains soulève ses propres questions. 

"Dans la tentative la plus flagrante d'un renard de garder un poulailler de mémoire récente, Sullivan & Cromwell a demandé à être nommé conseiller en faillite du groupe FTX", a écrit Warren Winter, un client de FTX qui dispose de 350,000 XNUMX dollars sur la plate-forme, dans un dossier judiciaire. s'opposer à la nomination. Richard Brummond, un autre client de FTX, s'y est également opposé. 

"Sullivan & Cromwell n'est pas seulement un candidat inapproprié pour être nommé conseil en faillite du groupe FTX - c'est une cible d'enquête avec sa propre responsabilité potentielle. Sa nomination comme avocat mettrait en danger la succession et créerait un jeu truqué, sapant la confiance des créanciers et du public dans le processus de faillite », a ajouté Winter.

Mais le PDG de FTX, John Ray, qui a pris la tête de l'entreprise en novembre, a fait valoir dans des documents déposés devant les tribunaux que le fait de retirer Sullivan & Cromwell de l'affaire pourrait "gravement" ou "irrémédiablement" nuire aux efforts visant à récupérer l'argent des créanciers et des clients.

"Les conseillers travaillant sous ma direction ont travaillé sans relâche et sans arrêt au cours des 70 derniers jours pour prendre le contrôle de ce qui ne peut être décrit que comme un" incendie de benne "afin d'empêcher l'épuisement des actifs et de prendre des mesures pour réaliser la valeur liée à la actifs des débiteurs. Les conseillers ne sont pas les méchants dans ces affaires », a déclaré Ray dans une déclaration au tribunal. 

Les débiteurs de FTX ont qualifié les objections de Winter et Brummond de "sans fondement" et faisant partie d'une "expédition de pêche". Le comité officiel des créanciers non garantis dans l'affaire FTX a déposé sa propre déclaration soutenant le rôle de Sullivan & Cromwell dans la faillite. 

Avant la faillite, FTX a payé 8.5 millions de dollars à Sullivan & Cromwell

FTX n'a ​​jamais été un client régulier de Sullivan & Cromwell, mais le cabinet a conseillé FTX sur 20 questions spécifiques, selon des documents judiciaires. L'échange crypto a payé 8.5 millions de dollars à Sullivan & Cromwell pour travailler sur des problèmes tels que son acquisition de LedgerX, la faillite du prêteur crypto échoué Voyager et les préoccupations réglementaires entourant l'effondrement de Terra Luna. 

Le cabinet d'avocats était également relativement proche de Bankman-Fried, a déclaré l'ancien directeur général de FTX dans un récent blog. Il a appelé Sullivan & Cromwell "l'un des deux principaux cabinets d'avocats de FTX International avant la faillite" et "le principal cabinet d'avocats de FTX US". Les avocats de Sullivan & Cromwell n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

"Lorsque je visitais NYC, je travaillais parfois hors du bureau de S&C", a déclaré Bankman-Fried. Le fondateur de FTX fait face à des accusations de fraude criminelle dans une affaire distincte et a critiqué Ray dans la presse. Il a reposté un Fil de Twitter jeudi qui a soulevé des questions sur Ray et Sullivan & Cromwell. 

Winter, le client s'opposant au rôle du cabinet d'avocats dans l'affaire, a noté des liens entre l'avocat général de FTX, Ryne Miller, et Sullivan & Cromwell dans son dossier judiciaire. Miller a été associé chez Sullivan & Cromwell de janvier 2019 à juillet 2021, et il a travaillé comme associé au sein du cabinet pendant plusieurs années avant d'être nommé associé. 

Messages texte d'avant le dépôt de bilan de FTX, qui sont apparus dans la fuite du Congrès de Bankman-Fried témoignage, montrent que Miller a dit à d'autres dirigeants de FTX "Je suis en charge maintenant" et leur a ordonné de virer Sullivan & Cromwell d'un acompte de 4 millions de dollars. 

Les opposants ont contesté le fait que Sullivan & Cromwell n'ait pas initialement divulgué ses relations avec Miller ou Tim Wilson, un avocat de FTX et ancien associé de Sullivan & Cromwell. Miller n'a pas répondu à une demande de commentaire. Il est toujours employé par West Realm Shires, la société mère des opérations américaines de FTX, mais "n'a aucune responsabilité au jour le jour", a déclaré Ray dans un dossier judiciaire.

Les révélations initiales de Sullivan & Cromwell étaient "très inadéquates", a écrit Juliet Sarkessian, l'avocate du Trustee américain, dans un e-mail aux avocats de Sullivan & Cromwell. La correspondance par e-mail a été incluse dans un dossier judiciaire cette semaine. Sarkessian, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire, a demandé à un juge de nommer un examinateur dans l'affaire. La demande sera examinée lors d'une audience en février. 

Dan Friedberg, qui était auparavant responsable de l'offre de conformité pour FTX US et responsable de l'offre réglementaire de FTX International, s'est joint à l'objection de Warren dans un dossier déposé devant le tribunal jeudi après-midi. Friedberg a affirmé qu'il avait eu "plusieurs interactions troublantes" avec Sullivan & Cromwell après que FTX eut déposé une demande de mise en faillite.

Conflits d'intérêts 

Au cœur de la controverse Sullivan & Cromwell est de savoir si le cabinet d'avocats peut enquêter de manière adéquate sur l'effondrement de FTX au nom des débiteurs puisque le cabinet conseillait l'échange avant qu'il ne s'effondre. 

"Ce que l'administrateur américain a critiqué Sullivan & Cromwell, c'est de ne pas avoir divulgué de manière adéquate la nature des travaux antérieurs de Sullivan & Cromwell", a déclaré Alex More, associé chez Carrington, Coleman, Sloman & Blumenthal qui se concentre sur les actifs numériques. . "Ils allèguent que Sullivan & Cromwell avaient une relation plus étroite avec les initiés de FTX, y compris SBF, que ce qu'ils ont divulgué … et cela remet en question leur impartialité lorsqu'il s'agit de représenter l'actif de la faillite."

Les liens entre Sullivan & Cromwell et FTX ont attiré l'attention d'un groupe bipartisan de législateurs : Sens. John Hickenlooper, D-Colo., Thom Tillis, RN.C., Elizabeth Warren, D-Mass., et Cynthia Lummis, R- Wyo.

« Les avocats du cabinet seront-ils en mesure d'enquêter efficacement sur leurs associés actuels et anciens qui ont joué un rôle central dans la conduite de FTX ? De plus, compte tenu de leur travail juridique de longue date pour FTX, ils pourraient bien assumer une certaine responsabilité pour les dommages causés aux victimes de l'entreprise », ont écrit les sénateurs dans une lettre récente exhortant le juge du tribunal des faillites à nommer un examinateur dans l'affaire FTX. 

"Pour parler franchement, l'entreprise n'est tout simplement pas en mesure de découvrir les informations nécessaires pour garantir la confiance dans toute enquête ou conclusion", ont poursuivi les législateurs. Le juge John Dorsey a qualifié la lettre de "communication ex parte inappropriée" lors d'une récente audience et a déclaré que cela n'aurait aucune incidence sur sa décision. 

Les débiteurs de FTX, quant à eux, affirment que des plans pour prévenir un conflit d'intérêts sont déjà en place. Sullivan & Cromwell a déclaré à Ray, le nouveau PDG, que le cabinet d'avocats n'enquêterait pas sur les réclamations contre lui-même ou ses anciens employés. Au lieu de cela, le cabinet d'avocats Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan s'occupera de ces questions. 

"Cette affaire concerne maintenant les débiteurs qui rassemblent des actifs et poursuivent des actions d'évitement et d'autres litiges pour récupérer des actifs et des fonds pour les clients et les parties prenantes", a déclaré Ray dans sa déclaration. "Beaucoup de travail reste à faire à ce stade du dossier et il est temps de permettre aux professionnels d'être correctement retenus pour vaquer à leurs occupations afin de réparer les dégâts causés."

Avertissement: À partir de 2021, Michael McCaffrey, l'ancien PDG et propriétaire majoritaire de The Block, a contracté une série de prêts auprès du fondateur et ancien PDG de FTX et d'Alameda, Sam Bankman-Fried. McCaffrey a démissionné de l'entreprise en décembre 2022 après avoir omis de divulguer ces transactions. 

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