LAFC est la première franchise d'un milliard de dollars

Depuis 2019, la valorisation moyenne de l'équipe MLS a grimpé de 85 % pour atteindre 579 millions de dollars.

Au centre d'entraînement University Hills du club de football de Los Angeles, environ 10 semaines après avoir remporté son premier titre de Major League Soccer lors d'une séance de tirs au but palpitante, le principal propriétaire Bennett Rosenthal continue de préparer la saison spectaculaire de son équipe. "C'est une expérience de vie à laquelle on ne s'attend pas", déclare l'homme de 59 ans. "Je pense que nous sourions tous encore tous les jours."

Maintenant, Rosenthal a quelque chose d'autre à célébrer...Forbes estime que LAFC vaut 1 milliard de dollars, neuf ans seulement après avoir rejoint la MLS pour des frais d'expansion de 110 millions de dollars, ce qui en fait la première franchise d'un milliard de dollars de la ligue. C'est plus du double des 475 millions de dollars Forbes déterminé qu'il valait la peine en 2019, la dernière fois que nous avons évalué des équipes de soccer nord-américaines.

C'est un retour impressionnant, mais pas un sur lequel Rosenthal comptait. "Nous ne l'avons pas fait parce que nous pensions que c'était le meilleur endroit pour placer notre capital", explique le cofondateur d'Ares Management de 341 milliards de dollars (AUM), qui a fait fortune en trouvant des investissements alternatifs rentables. "Nous avons pensé que cela pourrait être amusant et nous faisons un grand pari macro sur la croissance du sport."

L'ascension de LAFC est le dernier signe de la croissance de la MLS depuis sa création en 1996. Il y a maintenant 29 équipes dans la ligue - elle a commencé avec 10 - avec le St. Louis City SC qui devrait faire ses débuts cette saison. Depuis 2019, la valorisation moyenne des équipes a grimpé de 85 %, passant de 313 millions de dollars à 579 millions de dollars. Et le prix de la prochaine équipe d'expansion (probablement Las Vegas ou San Diego) devrait être de 500 millions de dollars, selon une source bien placée de l'industrie, une augmentation considérable par rapport au précédent record de 325 millions de dollars établi par le milliardaire. David tepper lorsqu'il a fondé le Charlotte FC en 2019.

Les milliardaires ont longtemps cru au potentiel de la MLS. Propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Robert Kraft et magnat du divertissement Philippe Anschutz faisaient partie des propriétaires d'origine de MLS, et de nombreux autres, dont Tepper, fondateur de Morningstar Joe mansueto (Chicago Fire, 2018) et Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022) – sont depuis entrés dans le jeu et ont fait monter les valeurs de l'équipe.

"C'est moins un obstacle financier pour contrôler une équipe MLS que [dans] certains autres sports, donc vous voyez plus de gens qui peuvent le faire", explique Rosenthal, qui vaut environ 1.3 milliard de dollars. "Mais je pense que les gens adorent ça. Ils veulent faire partie de la communauté et de la trajectoire. Forbes estime qu'il y a au moins 19 milliardaires ou membres de familles milliardaires qui détiennent des participations clés dans les franchises MLS.

Rosenthal, qui est tombé amoureux du football alors qu'il dirigeait l'équipe de sa fille, et Larry Berg, partenaire d'Apollo Global Management, qui a pratiqué ce sport dès l'âge de 8 ans, sont devenus propriétaires minoritaires de LAFC en 2014. Les deux se connaissaient bien dans le monde du capital-investissement et avaient ensemble investi dans le club de football italien AS Roma. "Pour être honnête", dit Berg, "la MLS n'était pas encore vraiment sexy." En 2016, ils ont augmenté leurs participations et sont devenus les co-gérants de LAFC avec le cofondateur de Riot Games, Brandon Beck, qui avait investi en 2015, chacun acceptant de tourner en tant que principal propriétaire de l'équipe tous les quatre ans. Rosenthal a pris ce rôle en janvier. Comme il sied à une équipe de Los Angeles, plusieurs célébrités, dont Will Ferrell, Magic Johnson et Mia Hamm, ont des participations minoritaires dans le club. Le copropriétaire des Golden State Warriors, Peter Guber, est le président exécutif de LAFC. Pendant ce temps, LAFC a construit un stade spécifique au football de 350 millions de dollars et 22,000 XNUMX places dans le centre-ville de Los Angeles et a pris d'assaut les bars de football et organisé des rassemblements d'encouragement pour susciter l'intérêt. Il a même envoyé des fans à un match en Allemagne pour étudier la culture des fans européens.

Ces investissements ont rapporté d'énormes dividendes. LAFC a vendu toutes les saisons régulières et tous les matchs éliminatoires de la MLS depuis son premier coup d'envoi en 2018. Les superfans de célébrités sont fréquemment vus dans les tribunes, avec Justin Bieber et Wiz Khalifa assistant à la Coupe MLS en novembre. Et LAFC a réalisé un bénéfice d'exploitation estimé à 8 millions de dollars sur un chiffre d'affaires record de 116 millions de dollars l'année dernière. Ce chiffre devrait augmenter en 2023, avec BMO accepter un record de la ligue Accord sur 10 ans et 100 millions de dollars sur les droits de dénomination des stades.

Jusqu'où peuvent aller LAFC et MLS? Plus de la moitié des clubs perdent de l'argent et, avec un revenu moyen de 55 millions de dollars, les équipes MLS ne peuvent pas vraiment rivaliser avec les clubs de football européens pour les meilleurs joueurs. « Un milliard de dollars, c'est un chiffre énorme. Neuf fois, huit fois les revenus sont énormes, en particulier lorsque vous êtes bloqué dans une certaine mesure sur vos droits médiatiques », déclare Edwin E. Draughan, vice-président de la banque d'investissement dans le sport Park Lane. (Manchester United, en revanche, est évalué à 4.6 milliards de dollars, soit 6.9 fois le chiffre d'affaires.) L'avenir des investisseurs de la MLS dépend de la croissance continue du football en Amérique du Nord, avec l'espoir d'un nouveau tournoi annuel entre la MLS et la Liga MX du Mexique. en 2023. Et en 2026, le football devrait recevoir un autre coup de pouce lorsque les États-Unis, le Canada et le Mexique co-organiseront la prochaine Coupe du monde.

Encore plus crucial est le nouvel accord de droits médiatiques de la MLS avec Apple, qui a unifié les droits de diffusion locaux et nationaux de la ligue sous un même parapluie. Selon l'arrangement, MLS est garanti au moins 2.5 milliards de dollars sur 10 ans, et peut-être plus en fonction des abonnements. C'est un gros salaire, mais moins que les 300 millions de dollars annuels attendus par la ligue, d'autant plus que la MLS doit payer les coûts de production. Alors que la MLS a ajouté des accords de télévision auxiliaires avec Fox, Univision, TSN et RDS, aucune grande ligue sportive nord-américaine ne s'est engagée dans une stratégie de diffusion en continu.

"Tout est un pari", dit Rosenthal. "Mais c'est un pari vraiment intelligent."

Évaluations MLS 2023

_{Nos 1-7}

N ° 1. 1 milliard de dollars

Club de football de Los Angeles

_{Chiffre d'affaires 2022 : 116 millions de dollars | Résultat d'exploitation : 8 millions de dollars}

^{Propriétaires clés : Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

N ° 2. 925 millions de dollars

LA Galaxy

_{Chiffre d'affaires 2022 : 98 millions de dollars | Résultat d'exploitation : 4 millions de dollars}

^{Propriétaires clés : Philippe Anschutz*}

N°3. 850 millions de dollars

Atlanta United FC

_{Chiffre d'affaires 2022 : 81 millions de dollars | Résultat d'exploitation : 6 millions de dollars}

^{Propriétaires clés : Arthur Blank*}

N ° 4. 800 millions de dollars

New York City FC

_{Chiffre d'affaires 2022 : 55 millions de dollars | Résultat d'exploitation : - $ 12 million}

^{Propriétaires clés : Groupe de football de la ville}

N ° 5. 700 millions de dollars

DC United

_{Chiffre d'affaires 2022 : 70 millions de dollars | Résultat d'exploitation : 8 millions de dollars}

^{Propriétaires clés : Jason Levien, Steven Kaplan}

N ° 6. 690 millions de dollars

Toronto FC

_{Chiffre d'affaires 2022 : 62 millions de dollars | Résultat d'exploitation : - $ 15 million}

^{Propriétaires clés : MLSE (Larry Tanenbaum*)}

N ° 7. 680 millions de dollars

Austin FC

_{Chiffre d'affaires 2022 : 84 millions de dollars | Résultat d'exploitation : 2 millions de dollars}

^{Propriétaires clés : Anthony Précourt}