Du sang cultivé en laboratoire transfusé à des personnes dans le cadre du premier essai clinique mondial

LONDRES – Du sang cultivé en laboratoire a été transfusé à des humains pour la première fois dans le cadre d'un essai clinique historique qui, selon des chercheurs britanniques, pourrait améliorer considérablement le traitement des personnes atteintes de troubles sanguins et de groupes sanguins rares.

Deux patients au Royaume-Uni ont reçu de minuscules doses - équivalentes à quelques cuillères à café - de sang cultivé en laboratoire au cours de la première étape d'un essai plus large conçu pour voir comment il se comporte à l'intérieur du corps.

L'essai, qui sera désormais étendu à 10 patients sur plusieurs mois, vise à étudier la durée de vie des cellules cultivées en laboratoire par rapport à des perfusions de globules rouges standard.

Les chercheurs affirment que l'objectif n'est pas de remplacer les dons réguliers de sang humain, qui continueront de constituer la majorité des transfusions. Mais la technologie pourrait permettre aux scientifiques de fabriquer des groupes sanguins très rares qui sont difficiles à trouver mais qui sont vitaux pour les personnes qui dépendent de transfusions sanguines régulières pour des conditions telles que la drépanocytose.

« Cette recherche de pointe mondiale jette les bases de la fabrication de globules rouges qui peuvent être utilisés en toute sécurité pour transfuser des personnes atteintes de troubles comme la drépanocytose », a déclaré le Dr Farrukh Shah, directeur médical de Transfusion pour NHS Blood and Transplant, l'un des collaborateurs. sur le projet.

« Le besoin de dons de sang normaux pour fournir la grande majorité du sang demeurera. Mais le potentiel de ce travail pour bénéficier aux patients difficiles à transfuser est très important », a-t-elle ajouté.

La recherche, qui a été menée par des chercheurs de Bristol, Cambridge et Londres, ainsi que du NHS Blood and Transplant, se concentre sur les globules rouges qui transportent l'oxygène des poumons vers le reste du corps.

Au départ, un don de sang régulier était effectué et des billes magnétiques étaient utilisées pour détecter les cellules souches flexibles capables de devenir des globules rouges.

Ces tiges ont ensuite été placées dans une solution nutritive dans un laboratoire. Au cours d'environ trois semaines, la solution a encouragé ces cellules à se multiplier et à se développer en cellules plus matures.

Les cellules ont ensuite été purifiées à l'aide d'un filtre standard - le même type de filtre que celui utilisé lors du traitement des dons de sang réguliers pour éliminer les globules blancs - avant d'être stockées puis transfusées aux patients.

Pour l'essai, le sang cultivé en laboratoire a été étiqueté avec une substance radioactive, souvent utilisée dans les procédures médicales, pour surveiller sa durée dans le corps.

Le même processus sera désormais appliqué pour un essai de 10 volontaires, qui recevront chacun deux dons de 5 à 10 ml à au moins quatre mois d'intervalle - un de sang normal et un de sang cultivé en laboratoire - pour comparer la durée de vie des cellules.

On espère également qu'une durée de vie supérieure des cellules cultivées en laboratoire pourrait signifier que les patients nécessitent moins de transfusions au fil du temps.

Un don de sang typique contient un mélange de globules rouges jeunes et vieux, ce qui signifie que leur durée de vie peut être imprévisible et sous-optimale. Le sang cultivé en laboratoire, quant à lui, est fraîchement préparé, ce qui signifie qu'il devrait durer les 120 jours attendus des globules rouges.

Pourtant, des coûts importants sont actuellement liés à la technologie.

Le don de sang moyen coûte actuellement environ 145 £ au NHS, selon le NHS Blood and Transplant. Les substituts cultivés en laboratoire seraient probablement plus chers.

Le NHS Blood and Transplant a déclaré qu'il n'y avait "pas encore de chiffre" pour la procédure, mais a ajouté que les coûts seraient réduits à mesure que la technologie se développerait.

"Si l'essai réussit et que la recherche fonctionne, elle pourrait être introduite à grande échelle dans les années à venir, ce qui signifierait que les coûts diminueraient", a déclaré un porte-parole à CNBC.