L'accord Indianapolis 500 de Kyle Larson avec Arrow McLaren pour 2024 a pris un peu de patience

La patience a été la clé du champion de la série Nascar Cup 2021, Kyle Larson, pour conclure un accord pour courir dans le 108^th Indianapolis 500 en 2024. La star de course de 30 ans pour Hendrick Motorsports voulait trouver la bonne opportunité avec la bonne équipe.

Il l'a trouvé avec Arrow McLaren Racing dans la série NTT IndyCar, qui a annoncé son alliance avec Larson et Hendrick Motorsports le 12 janvier.

Larson doit attendre plus d'un an, cependant, et cela exigera encore plus de patience pour le pilote diversifié d'Elk Grove, en Californie, qui est tout aussi habile à conduire une voiture tout-terrain qu'il est une Chevrolet de la série Nascar Cup.

"J'ai dû être très patient avec ça", a révélé Larson à un groupe exclusif de médias jeudi soir. « Heureusement, la patience a payé. J'ai l'impression d'avoir la meilleure opportunité possible de courir à l'Indianapolis Motor Speedway.

"Sans Rick Hendrick, (PDG de McLaren) Zak Brown, tout le monde chez McLaren, Hendrick Motorsports et Hendrick Automotive Group, cela ne serait pas possible. J'en suis très reconnaissant et j'ai hâte de me préparer.

« J'en ai beaucoup parlé. Je ne voulais pas faire ça si je n'étais pas dans une grande opportunité mais que j'avais le temps de me préparer. Cela laisse suffisamment de temps pour s'y préparer. J'ai une chance d'y aller et de bien faire.

« Je suis content que nous ayons pu tout mettre en place bien à l'avance pour nous donner la meilleure opportunité. Je l'attends avec impatience, c'est sûr.

En plus de faire ses débuts à Indianapolis 500 en 2024, Larson prévoit également de devenir le premier pilote à courir "The Double" depuis Kurt Busch en 2014.

"The Double" participe à l'Indianapolis 500 et à la course Coca-Cola 600 Nascar Cup Series le même jour.

C'est un rêve devenu réalité pour l'un des pilotes les plus excitants et les plus performants de la course, qui peut combiner agressivité et patience pour accumuler un CV de course impressionnant.

"C'est quelque chose dont je rêvais depuis que je suis enfant avant de piloter des Sprint Cars", a-t-il déclaré. "L'Indy 500 a toujours été la course la plus spéciale pour mon père. Je me souviens quand j'étais enfant, il disait: "Un jour, si tu en as l'occasion, tu dois essayer de courir les 500 miles d'Indianapolis."

Le PDG de McLaren, Zak Brown, ainsi que Larson et Hendrick ont ​​fait cette annonce de pilote un an plus tôt. Cela leur permet de commencer le processus lent et méticuleux d'aider Larson à s'adapter au monde de l'IndyCar.

Le pilote de la Nascar Cup Series espère tester une voiture Indy plus tard cette année. Avant cela, cependant, il passera l'année prochaine avec l'équipe IndyCar d'Arrow McLaren lorsque son emploi du temps le permettra. Il passera également du temps chez General MotorsGM
simulateur à Huntersville, Caroline du Nord.

"Nous allons le préparer, qu'il s'agisse de simulation, de conduite de la voiture lui-même, d'assistance à certaines courses IndyCar et de séances de débriefing", a expliqué Zak Brown. "De toute évidence, le programme principal de Kyle est la quête de Kyle pour un autre championnat NASCAR, et nous voulons contourner ce qui sera un emploi du temps très chargé pour lui. Nous voulons immerger Kyle et travailler avec Hendrick pour maximiser les performances sur et hors piste. Nous travaillons maintenant sur le nombre de jours de test que cela inclut et où nous pouvons tester. Le nouveau centre d'essais de Chevrolet est au coin de Hendrick Motorsports. Ce sera un avantage.

"L'une des raisons d'une annonce précoce et d'un engagement précoce était une préparation maximale."

Brown pensait que cette approche était la meilleure. Il compte déjà quatre pilotes engagés dans la 107^th Indianapolis 500 le 28 mai, avec les habitués de la série NTT IndyCar Pato O'Ward, Felix Rosenqvist et le nouveau venu Alexander Rossi.

Tony Kanaan, champion de la série IndyCar 2004 et vainqueur de l'Indianapolis 2013 500, conduira une Chevrolet McLaren Arrow supplémentaire dans la 107^th Indianapolis 500 cette année.

"Quatre voitures sont le bon nombre pour l'Indianapolis 500", a expliqué Brown. « Nous ne voulons pas faire de compromis et faire de notre mieux. C'est une grande opportunité pour Arrow McLaren de s'associer à l'organisation de Rick Hendrick et Jeff Gordon et d'avoir un pilote du calibre de Kyle. Je pense que cinq voitures, c'est une de trop.

"De plus, en amenant un nouveau pilote cette année à Alex Rossi, nous voulions nous assurer de continuer à avoir un bon Indianapolis 500. Une autre année de quatre voitures nous rendra encore plus préparés pour l'arrivée de Kyle en 2024. ”

Gavin Ward est le directeur des courses d'Arrow McLaren et a hâte d'aider Larson à s'adapter des courses de stock-cars à la marque beaucoup plus rapide des courses IndyCar.

"Lors de l'apprentissage d'une nouvelle voiture de course, il y aura un apprentissage du langage, comment configurer la voiture, quelles sont les options", a expliqué Ward. "Savoir ce que nous pouvons modifier sur une voiture Indy sera un peu un exercice d'apprentissage technique.

"La voiture Indy sera la voiture la plus rapide que Kyle Larson ait jamais conduite, mais je ne doute pas que Kyle s'adaptera à cela et le contrôle de la voiture ne sera pas un problème. Nous avons un bon groupe de personnes avec beaucoup d'expérience dans la mise à niveau des pilotes à l'Indy 500, ce qui est une tâche spéciale. Nous l'avons déjà fait auparavant et je ne pense pas que ce sera une tâche éprouvante avec Kyle.

Larson est probablement le pilote le plus polyvalent d'aujourd'hui. Il peut concourir dans n'importe quoi, n'importe quand et le mener à la victoire de la même manière que les légendes AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones et Tony Stewart.

Il se rend compte qu'il serait difficile de gagner l'Indianapolis 500 lors de sa première tentative, mais voit 2024 comme la première de plusieurs tentatives à l'Indy 500.

Larson pense qu'il est au sommet de sa carrière et qu'il doit saisir les opportunités qui se présentent.

"Si vous regardez tous les types de choses que j'ai faites et les dernières années modèles, quand je m'implique dans quelque chose, je ne veux pas que ce soit une chose unique", a déclaré Larson. « Je le prends au sérieux. Je veux continuer à concourir et apprendre le métier. Chaque type de voiture de course que je conduis prend un style de conduite différent et un métier de conduite différent. La voiture Indy sera une autre de celles-là, évidemment.

"Nous n'avons conclu que cet accord d'un an, et nous verrons comment cela se passe, mais si nous l'apprécions tous et passons un bon moment et que nous croyons tous que cela a réussi et que nous en voulons plus, j'adorerais le faire de nouveau. Je ne veux pas participer à l'Indy 500 juste pour dire que j'ai participé à l'Indy 500. Je veux concourir pour gagner. Je veux gagner un jour sur la route.

"Je suis encore jeune. Je n'ai que 30 ans en ce moment. J'ai l'impression d'être dans la fleur de l'âge de ma carrière et pendant que vous êtes dans la fleur de l'âge, vous devez en profiter et participer aux grands événements que vous avez une chance de gagner. Si vous le gagnez la première fois, cela pourrait changer les choses, mais j'aimerais y participer plus que l'année prochaine.

Il existe de nombreuses intrigues secondaires fascinantes pour que Larson ait enfin la chance de participer à l'Indianapolis 500.

La dernière fois que le célèbre journaliste de sport automobile Robin Miller était à l'Indianapolis Motor Speedway, c'était le 15 août 2021. Miller était dans les derniers jours d'une longue bataille contre le cancer.

Les responsables d'IndyCar et d'Indianapolis Motor Speedway ont permis à Miller d'être au pied des escaliers après les présentations des pilotes lorsqu'il a eu la chance de parler à Larson et Gordon pour la dernière fois.

Miller a dit à Larson qu'il devait participer à l'Indianapolis 500 et lui a dit de poursuivre son rêve.

Miller a perdu son long combat contre le cancer 10 jours plus tard lorsqu'il est décédé.

"Je me souviens quand Robin était assez malade là-bas à la fin", m'a dit Larson jeudi soir. «Je savais qu'il voulait me voir courir l'Indy 500. Je sais qu'il me surveillera et m'encouragera en tant que gars de terre qu'il suit depuis le début de ma carrière.

"L'Indy 500 est spécial parce que je n'ai pas vécu à Indianapolis pendant quelques années au début de ma carrière qui m'a amené à NASCAR. En 2011, 2012 a été consacrée à de nombreuses courses de l'USAC dans la région d'Indianapolis.

"Indy s'est toujours sentie comme une deuxième maison pour moi. J'ai beaucoup d'amis là-bas qui se sentaient comme une famille. Cela ajoute au prestige pour moi d'être un enfant de piste de terre local. Courir dans l'Indianapolis 500 est quelque chose de spécial.

"Bryan Clauson a couru à quelques reprises dans l'Indianapolis 500. J'ai toujours été jaloux qu'il ait ces opportunités. Je lui en ai beaucoup parlé. Pour lui, courir cela tout en courant sur des pistes de terre était une chose très rétro à faire.

"Je suis content de pouvoir ajouter mon nom à une autre liste avec lui et j'espère que je pourrai faire la fierté de tous les fans de dirt track."

Pour que Larson réalise le rêve de sa vie, il a dû convaincre le propriétaire de l'équipe Rick Hendrick et le vice-président de Hendrick Motorsports Jeff Gordon.

Étonnamment, les deux ont donné leur approbation et leur soutien.

«Il n'y avait pas autant de conviction que je pensais qu'il y en aurait avec Rick. Je me souviens que nous avions parlé de Noël en 2021. Rick a appelé et je voulais vraiment faire l'Indy 500 un jour et il a dit: "Eh bien, faisons-le, alors." C'était plus simple que je ne le pensais.

"Je ne voulais pas perdre mon élan, alors j'ai continué à en parler à Rick et Jeff Gordon ici et là", a déclaré Larson. « Jeff et Rick ont ​​travaillé côte à côte. Je me suis assuré d'en parler beaucoup à Jeff pour garder un insecte dans l'oreille de Rick. Heureusement, il ne l'a pas fait et ils ont travaillé très dur pour me trouver la meilleure opportunité d'aller là-bas et de concourir pour une victoire.

"Il a fallu beaucoup de patience pour arriver à ce moment et il en faudra encore plus pour arriver à 2024. Je pense que nous avons assemblé le meilleur scénario possible pour que nous tous impliqués aient une bonne course."

Tout ce qu'il a fallu à Larson, c'est un peu de patience. Mais maintenant, il doit attendre encore un an et comme Tom Petty l'a dit un jour, "L'attente est la partie la plus difficile."