Kwame Alexander parle du livre sur l'esclavage qu'il a été "appelé à écrire"

Kwame Alexander a écrit des dizaines de livres - ceux sur le basket-ball, ceux sur le football, ceux sur les animaux, ceux sur les Noirs américains, ceux sur l'amour. Mais ses 36^th, La porte du non-retour, qui sort mardi, était différent.

"J'avais l'impression que c'était le premier livre que je n'avais pas l'intention d'écrire - j'ai été appelé à l'écrire. C'est celui que je suis né pour écrire », déclare le poète acclamé, qui a remporté la médaille Newbery 2015 pour le livre en vers. Le croisement.

Il a ressenti l'appel lors de l'un de ses 11 voyages depuis 2012 au Ghana, où il a aidé à construire une bibliothèque et soutenu d'autres projets d'alphabétisation et d'amélioration des écoles à travers le Projet d'action pour l'alphabétisation il a cofondé avec un collègue auteur Tracy Chiles McGhee. Tout en parlant avec les habitants d'un village de la région orientale du Ghana, il a cherché un lien qu'il pourrait établir avec eux.

«Je suis allé là où tout le monde va quand ils pensent à l'histoire des Noirs aux États-Unis. J'ai dit : 'Que savez-vous de l'esclavage ?' », se souvient-il. "Et ils étaient comme, en quelque sorte, 'C'est à ce moment-là que toutes les mauvaises personnes ont été emmenées.'"

Les hommes ont rapidement transformé la conversation en musique, demandant à Alexander s'il avait capté le dernier Kanye West album. «Ils voulaient avoir ce que je considérais comme une conversation banale, et je voulais parler de quelque chose de sérieux. Mais à leurs yeux, l'esclavage n'est pas ce qui nous définit. Et j'ai pensé que cela ne devrait peut-être pas être la pensée à laquelle nous allons automatiquement lorsque nous pensons à l'histoire des Noirs », dit-il. « Je voulais explorer cette notion que 1619 n'est pas notre début; c'est notre milieu. Je ne pouvais pas articuler cette idée à l'époque, mais je savais que je voulais écrire à ce sujet.

En élaborant le scénario pour Retour, Alexander en est venu à imaginer un jeune garçon qui grandissait au Ghana « juste en train de vivre sa vie – nager, écraser, essayer de ne pas faire ses devoirs – toutes les choses que les enfants font ».

Le garçon, Kofi, mène une vie heureuse en 1860 au Ghana. Il traîne avec son meilleur ami et rêve de montrer son cousin plus grand et plus fort. Il anticipe sa prochaine fête de naissance, quand il deviendra un homme du village.

Mais deux événements bouleversants effacent bientôt les préoccupations quotidiennes de Kofi et changent sa vie pour toujours. Il passe de l'inquiétude de savoir s'il doit tenir la main de son béguin à la lutte pour sa survie.

Alexander savait ce qui se passait pour Kofi, et cela rendait parfois le livre difficile à écrire. «C'était intimidant et stressant de l'écrire. j'étais dedans London, alors j'allais me promener, profiter de Regent's Park et de la roseraie, parce que je savais ce qui allait suivre », se souvient-il.

Bientôt, Alexander revisitera ces émotions à nouveau. Retour est le premier d'une trilogie, et il n'est pas difficile d'imaginer où le deuxième livre reprendra une fois que vous aurez terminé le premier. À 400 pages, le roman en vers est une lecture rapide mais pas facile. Il est également difficile de décrire le scénario sans trop en dévoiler. Ce qui est clair, c'est qu'Alexandre a fait ses recherches et ne recule pas devant la vérité. Son attention respecte l'intelligence du public jeune adulte, à une époque où interdictions de livres faire le contraire.

"C'est une histoire vraie. Je n'invente rien. Je reconstitue et réimagine des choses qui sont arrivées à des mères, des mères qui vivaient au Ghana et en Sierra Leone », dit Alexander. "J'évoque la mémoire de mes ancêtres, et c'est dur, c'est dur."

Le verset du roman met en valeur l'incroyable don d'Alexandre en tant que poète. Il choisit chaque mot intentionnellement - vous n'en avez pas beaucoup dans un roman en vers de 400 pages - et il aime l'espace blanc qui vient sur chaque page ; il considère que cela fait autant partie de l'histoire que les mots.

La simple apparition des versets raconte une histoire. Par exemple, lorsque les enfants chantent le nom du cousin de Kofi dans un crescendo croissant, la taille de la police s'agrandit. Lorsque le conseil du village rend une décision controversée, la police de la page passe de petite à grande, reflétant la réaction de plus en plus frénétique de la foule.

« J'ai un ami qui dit que le voyage spirituel que le lecteur entreprend avec les mots qui sont sur la page est aussi important que les mots qui n'y sont pas. J'aime ça. J'aime le langage figuratif, la métaphore, la comparaison », dit-il.

Les supports marketing pour Retour comparez le livre au roman révolutionnaire d'Alex Haley en 1976 Les racines: La saga d'une famille américaine. C'est une comparaison audacieuse à faire, mais aussi précise. Ce livre, et ses suites, feront parler d'eux pendant de nombreuses années.