Le départ du PDG de Kohl était "inévitable" après des années de ventes chroniquement faibles

Apression de montage moyenne des investisseurs activistes, des années de ventes en baisse, un cours des actions en baisse et une tentative sans issue de vendre l'entreprise, il n'est peut-être pas surprenant que la PDG de Kohl, Michelle Gass, ait décidé de quitter son poste pour des pâturages plus verts.

Le détaillant a déclaré mardi que Gass quitterait ses fonctions le mois prochain pour rejoindre Levi Strauss, où elle remplacera Chip Bergh en tant que directrice générale dans les 18 prochains mois. Gass, 54 ans, dirige Kohl's depuis 2018.

"Il est inévitable que Michelle ait quitté Kohl's car je pense qu'il y a eu tellement de pression sur elle et sur le conseil d'administration", a déclaré Neil Saunders, directeur général de la division de vente au détail de GlobalData. Forbes. "C'est devenu vraiment difficile de faire ce travail et d'exécuter les plans qu'elle veut."

Gass, qui était auparavant cadre chez Starbucks et est bien considérée dans l'industrie pour ses capacités de marchandisage et de marketing, était censée relancer la chaîne de grands magasins en difficulté. Cependant, elle dirige aujourd'hui un détaillant qui est plus petit, tant par les ventes que par la capitalisation boursière, que lorsqu'elle a pris la relève. Son action a perdu la moitié de sa valeur pendant son mandat.

"C'est le bon moment pour l'entreprise de se tourner vers une équipe de direction dotée d'une expertise opérationnelle renforcée et d'une solide expérience de redressement", ont déclaré mardi Fredrick D. DiSanto et James Chadwick, dirigeants de la société d'investissement Ancora, dans un communiqué écrit. Ancora, qui détient 2.5% de la société, a fait pression pour un nouveau directeur général qui puisse se concentrer davantage sur la maîtrise des coûts et la croissance des marges.

Le détaillant a également subi des pressions pour se vendre, mais plus tôt cette année, il a renoncé à un accord de rachat avec le propriétaire de Vitamin Shoppe, qui avait initialement proposé de payer 60 $ par action, valorisant le détaillant à 8 milliards de dollars, avant de réduire son prix à 53 $ par action. Le stock de Kohl n'a pas cassé 39 $ depuis juin.

Sous Gass, Kohl's s'est fortement appuyé sur les partenariats. La chaîne a commencé à accepter les retours d'Amazon dans ses magasins en 2018, ce qui, selon elle, l'a aidée à acquérir des millions de nouveaux clients. Il a également installé des magasins Sephora dans des centaines d'endroits, ciblant 2 milliards de dollars de ventes.

Il a doublé sur les vêtements de sport, donnant plus d'espace dans les magasins à des marques comme Champion, Nike et Adidas et ajoutant de nouvelles marques comme Lands' End et Toms Shoes. Elle a investi dans ses 1,100 XNUMX magasins, dont la plupart sont situés dans des centres commerciaux très fréquentés qui sont considérés comme plus attrayants que les centres commerciaux, en déployant le ramassage en magasin pour les commandes en ligne et en expérimentant les retours en libre-service.

Difficile de dire que ces efforts ont payé. Les ventes n'ont diminué que pendant le mandat de Gass, passant de 19.2 milliards de dollars en 2018 à 18.5 milliards de dollars en 2021. En août, le détaillant a déclaré que les ventes comparables avaient encore diminué de 7.7 % au cours du deuxième trimestre et réduit ses prévisions pour l'année.

L'inflation a poussé de nombreux consommateurs à réduire leurs dépenses, a déclaré le détaillant, notant que les consommateurs à revenu moyen qui fréquentaient ses magasins faisaient moins de voyages et dépensaient moins pour des articles discrétionnaires tels que les vêtements. Comme de nombreux détaillants, il a également dû offrir des remises importantes dans le but d'éliminer les stocks excédentaires, une mesure qui ronge les bénéfices.

Les grands magasins ont été confrontés ces dernières années à une forte concurrence de la part des détaillants de mode rapide, des chaînes hors prix et des marques en ligne. Cependant, d'autres grands magasins s'en sont mieux sortis, avec des ventes et des bénéfices en croissance chez Macy's et Dillard's cette année. "Kohl's a été le retardataire", a déclaré Saunders. "Et c'est le problème."

Chez Levi Strauss, Gass présidera une marque de denim héritée qui a fait un retour triomphal en tant que entreprise publique en 2019 et a ouvert ses propres magasins. Comme Nike, elle est devenue plus intéressée à vendre des vêtements et d'autres produits directement aux consommateurs, plutôt que de compter sur les grands magasins et autres détaillants. Elle réalise désormais 36% de ses ventes sur son site internet et ses magasins, contre 32% en 2016.

Gass sera la première femme à diriger l'entreprise de 169 ans. "Elle cherche probablement depuis un moment", a déclaré Saunders, "et a manifestement trouvé quelque chose qui lui convient parfaitement."