Kimmy Fasani explique pourquoi Natural Selection Tour est son retour parfait au snowboard compétitif

Si vous aviez demandé il y a un an à la snowboardeuse professionnelle Kimmy Fasani ce qu'elle ferait maintenant, participer à sa première compétition de snowboard depuis des années, le Natural Selection Tour, n'aurait même pas fait partie de la liste.

À cette époque l'année dernière, Fasani n'était qu'à trois mois d'un diagnostic de cancer du sein inflammatoire agressif de stade 3, pour lequel elle recevrait 10 mois de traitement - six cycles de chimiothérapie, une double mastectomie et 30 cycles de radiothérapie. Les traitements l'ont rendue malade et Fasani n'a pas pu faire de snowboard, ce qu'elle fait depuis l'âge de neuf ans et en compétition depuis l'âge de 15 ans.

Le diagnostic était l'un des nombreux défis personnels et familiaux auxquels Fasani a été confrontée ces dernières années, qui l'ont toutes obligée à réévaluer continuellement son identité - snowboardeuse professionnelle, avocate, agente immobilière, auteur, mère, épouse.

Elle travaillait dur pour prouver qu'elle pouvait concilier une carrière de snowboardeuse avec l'éducation de ses deux garçons – Koa, qui a presque cinq ans, et Zeppelin, qui en a deux – aux côtés de son mari, le skieur professionnel Chris Benchetler.

Et quelle carrière ça a été jusqu'ici.

Fasani est l'une des snowboardeuses les plus intègres, non seulement dans la progression du côté féminin du sport, mais aussi dans la pratique du big-mountain en général. En 2011, elle est devenue la première femme à réussir un double backflip dans le parc à neige. En 2017, elle a remporté la partie cavalier et vidéo de l'année.

Au début de sa carrière, Fasani était l'une des rares snowboardeuses à obtenir des segments dans le monde du tournage dominé par les hommes. Et elle préparait activement des pistes pour que d'autres femmes de l'industrie suivent, créant l'événement de progression de parc de terrain pour femmes Amusement Park en 2013, qui est devenu un événement axé sur l'arrière-pays Amusement MTN, et travaillant avec &Mother pour éliminer les obstacles systémiques pour les femmes dans le sport qui choisissent devenir mères.

Lorsque Fasani est tombée enceinte en 2017, elle a travaillé avec son sponsor, Burton, sur un contrat qui fournissait un soutien à la grossesse et au post-partum, et peu de temps après que la société a annoncé qu'à l'avenir, tous les contrats d'athlètes féminines dans le monde incluraient le soutien linguistique et la protection des femmes pendant et après la grossesse, avec des dispositions spécifiques incluses.

"Burton et tous mes sponsors m'ont soutenu dans certaines des situations les plus difficiles de ma vie", m'a dit Fasani. "En tant qu'athlètes, parfois le côté financier peut être aveuglant, mais dans l'ensemble, si nous nous alignons sur des marques qui prennent soin de nous, qui peuvent nous traiter comme une famille, qui veulent nous soutenir en tant que mères, athlètes, parents... s'ils peuvent nous soutenir à travers les défis de la vie, en fin de compte, nous allons tous nous relever ensemble.

Avec tous ces objectifs plus larges, il n'est pas surprenant que le snowboard compétitif et le tournage aient pris un peu de recul pour Fasani.

"J'ai l'impression qu'une grande partie de ma carrière au cours des cinq dernières années a vraiment été de défendre et de montrer que je peux maintenir la maternité et ma carrière, ce qui a été extrêmement difficile", a déclaré Fasani. "J'ai fait face à beaucoup de difficultés dans ma vie personnelle et dès que j'ai été diagnostiqué, je me suis presque dit:" OK, peut-être que je ne suis plus censé faire du snowboard. ""

Fasani dit ne jamais vraiment s'attendre à traverser le cancer, même si elle a perdu chacun de ses parents. C'était "un très grand changement de perspective de ce qui était important", a-t-elle déclaré. "Si vous m'aviez demandé l'année dernière ce que je ferais cette année, j'aurais eu de très faibles attentes", a-t-elle ajouté. Elle avait pris la décision de consacrer toute son énergie à survivre au cancer.

Mais elle a manqué l'exutoire que le snowboard lui avait toujours fourni, et elle a lutté contre le manque d'exercice physique et les endorphines naturelles qu'il peut apporter. Elle se sentait épuisée et épuisée mentalement.

Sentant cela, son mari et Burton ont travaillé ensemble pour planifier un voyage en famille à Baldface Lodge en Colombie-Britannique, et Fasani a été choquée de ce qui s'est passé lorsqu'elle est revenue sur son conseil d'administration.

"Dès que je me suis attachée à ma planche, j'ai senti que j'avais un pas en avant en tant qu'alter ego", a-t-elle déclaré. "J'avais l'impression que cela guérissait mon esprit intérieur. J'ai ressenti cette énergie électrique où j'étais imparable, j'ai senti que je pouvais tout faire.

Cette prise de conscience et cette reconnexion avec une partie essentielle de son identité ont changé la perspective de Fasani. Lorsqu'elle a terminé tous ses traitements contre le cancer en août, la chose dont elle avait le plus envie était d'être dans la nature.

"J'avais besoin de reconstruire une relation avec le côté positif de mon esprit, j'avais besoin de travailler sur ma santé mentale", a-t-elle déclaré. "Plus je passais de temps dans la nature, plus je me sentais moi-même et me sentais enraciné."

À l'approche de la saison de snowboard, Fasani n'a certainement pas pensé à retourner à la compétition. "J'ai davantage regardé comment puis-je m'amuser le plus possible, comment puis-je profiter d'être de retour avec ma communauté, qui m'a soutenue et avec laquelle je me sentais si bien connectée", a-t-elle déclaré. "Et c'est à ce moment-là que Travis a parlé de la sélection naturelle."

Faire face à la question d'accepter ou non l'invitation à rejoindre le Natural Selection Tour cette saison était « terrifiant », a déclaré Fasani. Mais Rice et le comité de sélection naturelle ont souligné que Fasani pouvait participer à l'événement de la manière qu'elle se sentait à l'aise, et avec un nouveau format de première étape cette année - plus à ce sujet bientôt - Fasani serait en mesure d'accueillir la première étape de la compétition. à sa montagne natale à Mammoth Lakes.

« Je ne pouvais tout simplement pas dire non ; c'est mon peuple, et c'est ce que mon cœur réclame », a déclaré Fasani. "J'adore rouler en haute montagne et je pensais que ce serait un très bon moyen de revenir dans ce courage de faire des choses difficiles, mais des choses difficiles qui sont vraiment amusantes. Après le cancer et les défis de la vie que j'ai traversés, le snowboard est relativement facile. Je peux passer tellement de temps de qualité avec des gens que j'aime, explorer de nouveaux endroits et vivre de nouvelles expériences. C'est pourquoi j'ai dit oui.

À travers le développement de ce qu'il appelle «l'itération moderne» de Natural Selection Tour, trois saisons plus tard, Rice dit que Fasani a toujours été l'une des femmes en «haut de la liste» des invitées potentielles. « C'est une figure tellement aimée dans notre communauté », m'a-t-il dit.

En décembre, Rice a eu la chance de rouler avec Fasani, ce qui lui a confirmé - pour les deux, vraiment - qu'elle allait le faire.

"Entendre d'elle à quel point elle était prête et qu'elle voulait revenir, et qu'elle n'avait pas fini - elle avait encore des choses qu'elle voulait accomplir en snowboard - pour nous, c'était une évidence", a déclaré Rice. "Et donc sa capacité à accepter une invitation et à entrer dans la saison - j'adore cette histoire, car je pense qu'elle est un véritable joker. Elle a une longueur d'avance sur beaucoup de femmes sur le circuit simplement parce qu'elle a poussé l'équitation féminine sur les terrains de grande montagne. C'est là qu'elle s'épanouit. »

Pour sa troisième saison, le Natural Selection Tour a légèrement modifié son format. Pour la première étape de la compétition, il a introduit un format "DUELS", qui sont des compétitions d'une journée (12 en tout) entre un coureur "défenseur" - la plupart se qualifiant avec leurs résultats du Tour 2022, et certains sélectionnés en raison de leur ancienneté dans l'arrière-pays - et un pilote "difficile".

Fasani a été insérée en tant que cavalière en défense, ce qui signifie qu'elle a pu sélectionner le terrain sur lequel elle et son concurrent - Darrah Reid-McLean - concourraient, filmant leurs meilleures lignes pour ensuite être publiées en tant que «DUEL». Leur vidéo est tombée mardi sur Red Bull TV.

Et pourtant, il y a un élément collaboratif dans le format. Fasani et Reid-McLean travaillaient également ensemble pour définir une zone d'arrière-pays et pour assurer la sécurité et le succès de l'autre, l'un des nombreux éléments qui distinguent Natural Selection des autres compétitions.

"Mammoth était si ouvert et disposé à soutenir cet événement, et les conditions météorologiques et de neige étaient les plus parfaites qu'il aurait pu être", a déclaré Fasani, notant qu'il y avait eu des tempêtes empilées les jours précédant la tenue du DUEL, avec un ciel bleu. et soleil le 6 janvier, rendez-vous.

"Pouvoir se tenir debout au sommet de ce visage avec Darrah et aussi aider à partager mes connaissances avec elle a été une expérience vraiment spéciale", a déclaré Fasani. « En disant oui à la sélection naturelle, je ne savais toujours pas comment j'allais performer. Mon plus grand objectif de cette journée était de m'amuser le plus possible, entouré de gens incroyables, de super vibrations, d'un temps incroyable.

Fasani a fait l'éloge du nouveau format DUELS pour avoir permis aux coureurs d'aiguiser leur créativité et de rouler sur le terrain qu'ils veulent parcourir - et pour elle, personnellement, cela lui a vraiment donné l'impression que s'engager dans le Tour était quelque chose qu'elle pouvait gérer.

"Chaque fois que je suis venu, je me sentais tellement inspiré que nous faisions cela ensemble. En fin de compte, en remportant la victoire pour le DUEL, je me suis senti tellement reconnaissant », a déclaré Fasani. "Pour voir mon corps avait l'endurance et la résilience, je me sentais tellement comblé. C'est la réalisation ultime.

Maintenant qu'elle a franchi l'étape DUELS, Fasani et le reste des gagnants DUELS - huit hommes et quatre femmes en tout - se rendront à Revelstoke en Colombie-Britannique pour la deuxième étape de la compétition de cette année, avec une fenêtre météo du 4 mars au 11.

Alors que les DUELS sont notés sur des images brutes de toute la session pour la performance globale de la journée, les deux autres étapes sont notées en tête-à-tête, en tenant compte de la course unique la mieux notée. Le jury de cinq personnes - Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox et Chad Otterstrom - utilise une rubrique appelée CREDO pour évaluer les coureurs, en tenant compte de la créativité, du risque, de l'exécution, du style, de la difficulté et de la course globale.

Alors que les DUELS seront diffusés sur Red Bull TV, les deux dernières étapes du Tour seront diffusées en direct sur le site Web de Natural Selection.

Nous ne savons pas encore quel sera le peloton final de 12 coureurs en Colombie-Britannique, mais Fasani est enthousiasmé par toute permutation possible que le peloton pourrait prendre. Ce sera la première fois qu'elle roulera dans l'arrière-pays avec un équipage extérieur à sa famille Burton.

« Rider de grandes montagnes avec une variété de talents et de styles différents est si bénéfique car cela met en lumière ce qui est possible », a-t-elle déclaré.

Fasani est ravie de voir ce que font les jeunes pousses du snowboard féminin dans le backcountry, souligné par Zoi Sadowski-Synnott (dont le DUEL contre Marissa Krawczak n'a pas encore été diffusé), qui est venue sur le Tour après avoir fait du slopestyle compétitif et s'est révélée être à maison immédiatement.

Fasani a également fait l'éloge d'Elena Hight, qui a remporté le titre féminin au classement général NST en 2022, ainsi que des poids lourds Anna Gasser et Mary Rand en tant que femmes qu'elle aime regarder sur les terrains de grande montagne en général. (Aucun ne participe au Tour cette saison.)

"Voir Elena avoir une saison aussi incroyable l'année dernière et rouler avec autant de confiance, tout cela aide simplement notre génération de femmes et la prochaine génération à réaliser ce qui est possible", a déclaré Fasani. "Quand vous voyez quelque chose, vous pouvez le faire."

Bien qu'elle soit ravie de la tournure inattendue que sa saison a prise, en revenant au snowboard de compétition, Fasani tire beaucoup de satisfaction de ses autres projets.

Elle et Benchetler ont récemment fondé la Fondation Benchetler Fasani, une organisation à but non lucratif qui aide à connecter les personnes qui traversent des difficultés à la nature, inspirée en partie par le voyage transformateur à Baldface qu'elle a eu alors qu'elle suivait un traitement contre le cancer.

Et Fasani vient tout juste de signer pour travailler avec A New Earth Project, un partenaire du Tour, pour sensibiliser aux impacts environnementaux des matériaux d'emballage qui pénètrent dans les voies navigables de la planète.

Le message que Fasani aimerait que tous ceux qui suivent son parcours de retour au snowboard après un cancer retiennent est que le parcours de chacun est différent et qu'il est important de se rappeler à quelle étape de la vôtre vous vous trouvez.

Lorsqu'elle a vu Max Parrot, qui a reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin en décembre 2018, revenir aux Jeux olympiques aux Jeux de Pékin 2022 et remporter l'or, Fasani a eu l'impression qu'elle ne serait jamais capable de faire cela, a-t-elle déclaré. Mais elle n'était tout simplement pas au bon moment de son voyage pour l'envisager.

« Parce que j'ai fait de la planche à neige presque toute ma vie, c'est un peu comme se promener d'une manière bizarre. Quand les gens voient ce que j'ai vécu, je veux qu'ils sachent qu'ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent », a déclaré Fasani.

«Pour moi, revenir au snowboard était vraiment ce qui me tenait à cœur et je me sentais assez fort pour le faire. J'ai l'impression que croire en nous et travailler sur notre santé mentale est la façon dont nous pouvons accomplir cette prochaine étape de notre propre évolution.