Le principal terminal GNL américain annule les expéditions et soulève des questions sur le redémarrage

(Bloomberg) – Freeport LNG a annulé certaines expéditions à venir, ajoutant à l'incertitude quant au moment où l'exportateur américain de gaz naturel liquéfié reprendra les expéditions après une explosion l'été dernier.

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Au moins deux cargaisons qui devaient être chargées au terminal texan fin janvier et début février ont été annulées, selon des commerçants au courant du dossier. L'installation, fermée depuis juin, devait redémarrer dans la seconde moitié de ce mois.

Freeport a refusé de commenter les annulations.

Les spéculations sur le calendrier de réouverture ont entraîné une forte volatilité sur les marchés du gaz naturel. L'installation a la capacité d'exporter environ 2 % de la production quotidienne de gaz aux États-Unis. Son arrêt de sept mois signifie que suffisamment de gaz pour alimenter tous les terminaux d'exportation américains pendant environ un mois a été mis à disposition pour un usage domestique, contribuant à une accumulation des stocks.

Les prix du produit de base, utilisé pour l'énergie industrielle et pour chauffer les maisons, ont chuté de plus de 40 % au cours du mois dernier, les stocks domestiques ayant augmenté avant l'hiver et des températures plus chaudes que la moyenne ayant réduit la demande. La reprise des exportations pourrait faire rebondir les prix en endiguant le flux vers le stockage local.

Depuis octobre, 19 pétroliers ont inscrit Freeport LNG comme destination, mais la plupart ont depuis changé de destination vers un autre terminal de la côte du Golfe, selon Wood Mackenzie Ltd.

Un pic mercredi des flux d'électricité et de gaz naturel vers l'installation à des niveaux jamais vus depuis son arrêt, a attisé l'optimisme selon lequel l'opérateur pourrait mener des activités de test en vue d'un redémarrage.

Freeport vise toujours à reprendre ses activités dans la seconde moitié de janvier, selon la porte-parole Heather Browne.

(Mises à jour avec l'historique des prix au cinquième paragraphe.)