Kevin Griffin sur Better Than Ezra à 35 ans, tournée "Legends Of The Fall", nouvelle musique BTE

Pour le leader de Better Than Ezra, Kevin Griffin, le maintien d'une marque diversifiée a été la clé pour naviguer avec succès dans une industrie de la musique en évolution, en trouvant continuellement de nouvelles façons de monétiser la musique au milieu de l'essor d'Internet comme principal moyen de diffusion de la musique.

Malgré le bouleversement du système de label majeur qui a autrefois contribué à stimuler les ventes de disques de platine pour l'acte alternatif de la Nouvelle-Orléans, Better Than Ezra va fort, au milieu de leur "Tournée américaine "Legends of the Fall" tout en contemplant 35 ans autrefois impensables en 2023.

Griffin a cofondé le Pilgrimage Music and Cultural Festival en 2015 et reste occupé en tant que membre fondateur d'Ezra Ray Hart, un supergroupe composé de membres des hitmakers des années 90 Better Than Ezra, Sugar Ray et Tonic spécifiquement orientés vers la domination du circuit des concerts d'entreprise.

En plus de travailler comme auteur-compositeur et conférencier, Griffin livrera également son premier livre, une parabole commerciale intitulée La plus grande chanson, via Brown Books ce printemps après la sortie d'un tout nouveau disque Better Than Ezra en mars.

"L'album s'appelle provisoirement Super Magie. Cela pourrait changer. Mais j'ai passé du temps avec un gars nommé Emery Dobyns, avec qui j'ai coproduit le disque, qui a travaillé avec tout le monde, de Patti Smith à Travis », a expliqué Griffin à propos du neuvième album studio du groupe et le premier depuis 2014, un enregistré dans son home studio. juste à l'extérieur de Nashville, Tennessee. "Il y a toujours quelques chansons à la fin sur lesquelles je me dis : 'Cette chanson doit y aller !' Chacun de nos albums a eu une chanson qui est arrivée juste sous le fil. Ainsi, l'album n'est jamais terminé tant qu'il n'est pas terminé – mais il est terminé à environ 90 %. Nous ne faisons que le mélanger. Et nous avons joué trois chansons du nouveau disque en direct.

Au cours de la soirée d'ouverture de la tournée actuelle du groupe "Legends of the Fall" à la House of Blues de Chicago plus tôt ce mois-ci, Better Than Ezra a joué pendant plus de deux heures, creusant profondément dans le catalogue alors qu'ils dépoussiéraient des morceaux de bande sonore comme "Circle of Friends". apparemment pour la première fois en près de 25 ans. En plus de tous les succès, des reprises bien organisées et un tout nouveau morceau, "Mystified", ont complété la performance très divertissante.

"Je l'ai écrit avec ce type, Henry Brill, qui porte bien son nom de famille. C'est un brillant parolier. Nous avons créé "Mystified". C'est un peu enraciné dans la vraie vie et un peu enraciné dans la fiction », a déclaré Griffin à propos de la nouvelle chanson. "Il fut un temps où j'écrivais des chansons et j'avais l'impression que tout devait être biographique. Ensuite, j'ai eu ce genre de moment aha où je me suis dit: 'Oh, attends une seconde. Je peux juste prendre une licence dramatique et écrire tout ce récit sur quelque chose qui n'a rien à voir avec moi. C'est un vrai défi d'écrire un récit et une histoire que les gens peuvent suivre en trois minutes ou trois minutes et demie. Et 'Mystified' est l'une de ces chansons.

J'ai parlé avec Kevin Griffin de la tournée actuelle "Legends of the Fall" de Better Than Ezra, qui continue jusqu'à la mi-novembre, le retour de son Pilgrimage Music and Cultural Festival, son retour sur scène et ses débuts en tant qu'auteur-compositeur qui contribueront à orienter les 35 prochaines années de Better Than Ezra. Une transcription de notre conversation téléphonique, légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté, suit ci-dessous.

Comment la tournée "Legends of the Fall" s'est-elle déroulée jusqu'ici ?

KEVIN GRIFFON: Nous sommes ravis de la façon dont cette tournée se déroule – les ventes de billets, la réaction du public. Nous n'avons pas fait de véritable tour en bus par nous-mêmes. Nous avons fait beaucoup de voyages organisés. Et ceux-ci sont amusants. Mais il y a juste quelque chose à propos d'avoir notre propre spectacle dans un théâtre ou un club et de voir les gens sortir.

Et cela exerce différents muscles pour nous. Nous jouons un spectacle de plus de deux heures en approfondissant le catalogue et en jouant également de nouvelles chansons. Faire un package show, c'est super. Mais vous ne jouez qu'un set de 50 minutes – donc vous voulez juste jouer les hits. Mais vos fans inconditionnels, ceux qui vous soutiennent vraiment, ne veulent pas nécessairement entendre ces chansons – ils veulent entendre les coupes plus profondes. C'est donc important pour nous et nous en profitons.

À Chicago, il y avait plusieurs chansons que je ne pense pas vous avoir déjà vues en concert ou du moins que je n'ai pas vues en concert depuis longtemps. Comment avez-vous fait pour créer la setlist cette fois-ci ?

KG : J'ai parcouru tous nos albums. Nous avons répété pendant quatre jours et vérifié le son dans cet endroit de Nashville. On s'est dit : "Et ça ? Que dire de cela? Et ça?" Juste des commentaires. Et nous avons une longue liste de demandes de fans que nous conservons. Et puis tout le monde dans le groupe a pesé. « Faisons 'Tremble' de la première cassette ou 'Circle of Friends' de la Empire Records bande sonore." Des chansons auxquelles je n'ai pas pensé depuis des lustres – mais nous les jouions tout le temps.

Je sais que vous avez fait des festivals cet été et que vous êtes dans des lieux plus intimes sur cette tournée. Qu'est-ce que ça fait de remonter sur scène devant de vraies personnes après le licenciement ?

KG: Mec… Cela valide simplement le pouvoir de jouer de la musique. J'ai fait beaucoup de spectacles virtuels. Et cela a été une grâce salvatrice pour moi – pouvoir performer pendant la pandémie. Et je vais continuer à faire ce genre de choses. Comme tout le monde, le lieu de travail hybride ou l'espace musical sera toujours là.

Mais, mon Dieu, jouer des spectacles et être de retour dans cette réaction viscérale d'une foule – et juste cet aspect communautaire d'aller voir un spectacle. Je veux dire, les humains sont des animaux sociaux. Et les gens aiment aller voir de la musique live. Et c'est une chose que vous ne pouvez pas diffuser, c'est l'expérience musicale en direct - Dieu merci.

Peut-être qu'un jour dans le monde virtuel, ou le méta-univers comme on l'appelle, quelque chose le remplacera. Mais, en ce moment, juste jouer devant des gens, c'est vraiment cool. La musique est un baume pour l'âme. Et ça parle aux gens. Il touche les gens de manière unique et très personnelle.

Vous avez célébré Frottement, Bébé à 25 ans l'année dernière, interprétant l'album dans son intégralité. Comment était cette expérience ?

KG : Tout simplement incroyable. A quelques niveaux différents. Lorsque vous relisez un album, cela vous ramène au moment où vous l'avez enregistré. Vous l'écoutez et, sur les chansons acoustiques, vous entendez le son de cette pièce. Nous avons enregistré cela au Kingsway Studios de Daniel Lanois, le célèbre studio du quartier français [à la Nouvelle-Orléans] dans le manoir du comte Arnaud juste au coin de Chartres et de l'Esplanade - où REM et Pearl Jam et Blind Melon, Neil Young et Emmylou Harris – tant de groupes enregistrés là-bas. Alors j'entends ces pièces et j'entends où j'en étais dans ma vie – des choses personnelles. Donc c'est vraiment cool de revisiter ça et ces souvenirs. C'est comme une machine à remonter le temps.

Mais aussi, juste en jouant les chansons, c'est comme, « Oh. C'est génial. Pourquoi avons-nous arrêté de jouer cette chanson ? C'est vraiment cool. Et puis le jouer en direct et devoir le faire, et chanter comme avant – les gens veulent que ce soit précis et authentique et comme c'était le cas. Et c'est un défi.

Pèlerinage l'a fait revenir l'année dernière et encore cette année. Comment tout s'est-il passé ?

KG : C'était incroyable. Nous avions Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Nous ne pourrions pas être plus heureux. Surtout dans le contexte où beaucoup de nos pairs du festival avaient du mal avec des billets. Nous avons bien fait. Cela dit, 2021 a été une année énorme pour nous et d'autres festivals. Parce que tout le monde avait tellement hâte de sortir, parce qu'ils étaient coincés à l'intérieur depuis deux ans. Nous n'avons donc pas vendu autant de billets cette année que l'année dernière. Mais nous avons vendu mieux que la plupart.

Nous réservons déjà 2023, nous avons une gamme de tueurs jusqu'à présent et cela continue et s'améliore. Nous ne cessons de devenir plus intelligents à ce sujet. Et faire venir des gens qui nous aident à l'améliorer.

Je me souviens que vous avez combattu la pluie une année. Puis il y a eu la pandémie. Il est difficile de maintenir un festival dans des circonstances optimales. Pour que ça continue malgré des moments comme ça, j'imagine qu'il faut être plus intelligent. Qu'avez-vous appris ces dernières années qui s'applique de cette façon ?

KG : Il vous suffit de gérer votre festival efficacement. Les festivals sont - eh bien, je suppose que n'importe quelle entreprise, mais surtout dans les festivals - vous pouvez dépenser beaucoup trop d'argent et perdre votre cul très rapidement. Donc avoir un excellent directeur de festival et un excellent contrôleur qui fait en sorte que les différents chefs de département respectent le budget.

Ce que nous avons réalisé, c'est qu'avec notre festival, Franklin, Tennessee et Harlinsdale Farm est une tête d'affiche en soi. Nous n'avons pas à devenir fous avec le décor et tout ça. Ce qui est déjà là – les bâtiments qui sont déjà là – vous ne pourriez pas créer une atmosphère plus fraîche. C'est à propos de la musique et des groupes. Donc, les premières années, nous sommes allés trop loin et avons dépensé de l'argent pour beaucoup de choses dont nous n'avions pas besoin. Nous avons trop payé pour les groupes. Nous n'étions que des néophytes dans le métier. Nous sommes toujours indépendants. Nous ne faisons pas partie de Live Nation ou d'AEG ou de qui que ce soit. Nous le faisons nous-mêmes. Il nous a donc fallu un certain temps pour maîtriser notre sens des affaires ainsi que nous l'avons fait pour réserver le festival. Et étonnamment, nous avons survécu. C'était donc la chose la plus importante, juste apprendre à faire ça.

Il est essentiel de garder votre entreprise solvable, de surveiller les résultats et de gérer un navire serré. Parce que sans ça – je me fiche de la qualité de la musique – vous n'aurez tout simplement pas les moyens de le faire.

Ezra Ray Hart est une autre source de revenus unique dont vous avez profité. Comment est-ce arrivé?

KG : Écoutez, vous savez, je suis un exemple pour mettre les fers au feu – bousculer. Quand je dis que quelqu'un est un arnaqueur, je le dis avec le plus grand respect. Ils cherchent toujours. « Comment continuer à évoluer ? Comment puis-je monétiser ce que je fais et m'amuser à le faire ? »

Il y a environ sept ans, je remarquais juste que mon groupe n'obtenait pas les concerts d'entreprise que les plus grands groupes avaient. Insérez Alicia Keys ou Pink ou Train ici – parce qu'ils ont eu plus de hits. Alors j'ai tendu la main à Mark McGrath [de Sugar Ray] et Emerson Hart [de Tonic] comme, « Mec, formons un groupe. Jouons simplement tous nos tubes et reprenons d'autres chansons des années 90 et amusons-nous. Et nous l'avons fait !

Nous avons fini par nous amuser tellement que cela s'est en quelque sorte transformé en son propre truc. Alors maintenant, nous faisons des spectacles à billets durs, où les gens achètent des billets, et il y a quelques festivals que nous avons faits. Mais c'est juste amusant. C'est un autre exutoire. Cela fait travailler différents muscles. Et nous continuerons à le faire.

Sur scène à Chicago, lors de l'ouverture de la tournée, vous avez plaisanté en disant qu'au début, toutes vos chansons ressemblaient à des "arnaques REM" - mais ensuite vous avez commencé à écouter The Replacements et Hüsker Dü . Y a-t-il eu un moment d'écriture précoce où vous avez réalisé que vous aviez fait un vrai pas en avant ?

KG : Ouais. Absolument. J'étais vraiment dans REM et plus de ce genre de chose jangly et plus léger. Peut-être que les paroles étaient plus descriptives et non comme un récit. Et puis j'ai écrit quelques chansons. L'un s'appelait "CDU". Et un autre était "Circle of Friends". Ils ne concernaient que des choses de la vie réelle et des sujets lourds. Ils ont été influencés par le rock avec lequel j'ai grandi – en écoutant Hüsker Dü et The Pixies and The Replacements. Et la réaction, tout à coup, à ces chansons… Les gens avaient juste ignoré nos originaux parce que nous les glissions juste entre des reprises de rock universitaire. Mais nous commencions à jouer cette chanson et c'était une réaction viscérale et immédiate pour notre groupe. Nous avons juste fait mieux.

Les gens ont une durée d'attention si courte et il y a tellement de concurrence pour les intérêts des gens. Mais une chose qui fonctionne toujours, c'est s'il y a une chanson qui semble authentique. Et si ça se connecte juste avec les gens, ça marche. Même de nos jours, les gens y réagiront.

Au début des années 90, lorsque nous avons commencé à jouer des chansons comme "Circle of Friends" - qui a jeté les bases de "Good" et "In the Blood" et "Desperately Wanting" - lorsque vous créez quelque chose, et vous le savez comme en ce qui concerne l'écriture, lorsque vous écrivez la première chose à laquelle les gens réagissent vraiment, vous vous dites : « C'est ma voix. C'est ce que les gens aiment chez moi.

Je me souviens d'avoir conduit un vieux GMC quatre cylindres Jimmy, qui n'était qu'un terrible SUV. J'étais à Bâton Rouge. Mais nous enregistrions nos répétitions. Et j'ai mis une cassette de "Circle of Friends". Et rien qu'en l'écoutant, je me suis dit : « Ça y est. C'est notre son. C'est la chose.

C'était un moment plutôt cool. Et cela a définitivement changé la direction du groupe.

Personne ne pense à l'avenir en pensant que son groupe sera là dans 35 ans, mais vous en êtes presque là. Qu'est-ce que ça fait de penser à Mieux que Ezra en ces termes ?

KG : C'est beaucoup d'émotions. L'un d'eux est humble. C'est comme, « Whoa, ce groupe que nous appelions Better Than Ezra quand j'étais à l'université, je le fais toujours. J'ai la cinquantaine et je fais encore de la musique. Je saute autour de la scène et je suis dans un bus… » C'est vraiment génial.

Une partie de cela est un développement arrêté. Tu dois rester un enfant, tu sais ? Vous pouvez jouer au rock and roll, cette chose stupide dont vous rêviez quand vous étiez enfant. Je dois encore le faire. Donc, c'est vraiment génial.

De plus, je pense que si vous avez une certaine conscience de vous-même, vous réalisez à quel point vous êtes chanceux. Nous réalisons à quel point nous sommes chanceux parce que nous pouvons le faire. Comme dans n'importe quelle profession, que ce soit vous en tant qu'écrivain ou moi en tant que musicien ou athlète, je peux toujours nommer des artistes ou des groupes qui ont fait mieux que moi – qui sont simplement plus grands ou qui ont eu plus de succès. Et j'ai eu des moments dans ma carrière où je suis allé, "Pourquoi ne pouvons-nous pas être ce groupe jouant des arènes ou des stades?" Mais ensuite, je prends du recul et dis: «Attendez une seconde. Vous jouez dans des salles à guichets fermés à travers le pays. Vous faites ça depuis 35 ans. Cela a conduit à toutes ces autres choses. Vous avez la chance de faire partie des 1% de personnes qui ont déjà créé des groupes. Alors, profitez-en. Et sois reconnaissant.

Et c'est là que nous avons été assis pendant un bon moment.