La brillance de score de Kevin Durant fait monter les filets de Brooklyn

Tout était sur le point de devenir incontrôlable pour les Brooklyn Nets. Commençant la saison 1-5, désactivant leur entraîneur-chef et faisant face à la controverse suscitée par leur meneur de jeu, l'équipe (et la franchise) semblait sans espoir.

Même s'il était encore tôt, le limogeage de Steve Nash n'a pas suscité d'optimisme quant aux chances des Nets de se recalibrer et de se remettre sur les rails. À quelle fréquence un changement d'entraîneur en cours de saison transforme-t-il une équipe et la remet-elle dans le mix des titres ? Très rarement, voire jamais.

Tous les signes indiquaient que Brooklyn empirait. La propriété et le front office étaient probablement stressés par le fait que la demande commerciale de Kevin Durant réapparaissait à tout moment.

Puis, l'obscurité s'est rapidement transformée en lumière du jour.

Peu de temps après que Jacque Vaughn a été nommé entraîneur-chef et que les Nets se sont éloignés de la possibilité d'Ime Udoka, les choses ont changé à la hâte. Gagner 12 matchs consécutifs et bondir à la deuxième place du classement Est, Brooklyn a retrouvé l'espoir.

Depuis le 14 novembre, les Nets ont affiché la quatrième meilleure attaque et la troisième meilleure défense de la ligue. C'est sur un échantillon de 31 matchs, ce qui équivaut presque à 40 % d'une saison régulière. En d'autres termes, il ne doit pas être bafoué ou considéré comme insignifiant.

Les Nets ont un dossier de 24-7 au cours de cette période, les meilleurs de la ligue et assez bons pour les placer à 1.5 match derrière les Celtics avant l'action de dimanche.

La note nette de Brooklyn au cours des sept dernières semaines est de 7.2, se hissant au rang des prétendants au championnat malgré un début tumultueux. La voix, le style de coaching et la personnalité charismatique de Vaughn ont aidé les Nets à se regrouper et à trouver leur chemin. Plus que tout, c'est maintenant une équipe qui est extrêmement bien connectée et qui aime à nouveau le basket. Ce qui semblait être une corvée au début de la saison est maintenant un environnement d'exploitation et de travail sain.

Les raisons du revirement de l'équipe sont nombreuses. On pourrait souligner la défense étonnamment efficace que tout le monde a acheté dans. Les performances d'embrayage spectaculaires de Kyrie Irving doivent être reconnues, car il a trouvé un moyen de rester à l'écart de l'actualité pour de mauvaises raisons. Il est également revenu à la connexion à trois, tirant 43.4% sur neuf (!) Tentatives par match depuis le 9 décembre.

La protection de peinture dominante de Nic Claxton ne peut être ignorée, pas plus que la résurgence de Ben Simmons en tant que l'un des défenseurs les plus féroces de la ligue (en passant, Simmons atteint un sommet en carrière de 59.8% de ses deux, bien que sur un volume beaucoup plus faible).

Yuta Watanabe, le joueur de 28 ans avec à peine 100 matchs d'expérience en NBA avant cette saison, fournit une étincelle cruciale avec ses prouesses indispensables pour attraper et tirer, son QI défensif et sa tendance à faire le bon jeu lorsque les stars de Brooklyn se font blitz sur les écrans.

Mais ne vous y trompez pas - cette histoire de retour a les empreintes digitales de Durant partout.

Nous n'avons probablement jamais vu un changement complet de leadership à 180 degrés au cours d'une saison NBA qui reflète ce que KD a montré. De la recherche de partenaires commerciaux au ralliement de ses coéquipiers en passant par la présence apaisante dans un vestiaire qui aurait pu – et peut-être aurait dû – brûler, Durant illustre l'un de ses exploits les plus impressionnants.

La seule chance que Brooklyn avait de trouver sa voie souhaitable cette saison était de recevoir les efforts générationnels des deux superstars. Dès le premier jour, Durant a tenu sa part du marché. Son talent offensif n'a jamais faibli, et il est la principale raison pour laquelle les Nets sont au milieu de l'une des saisons de tournage les plus folles de l'histoire de la NBA.

Le pourcentage effectif de buts sur le terrain de Brooklyn est presque en tête de la NBA (58.8%), bien qu'il soit 29e en pourcentage de localisation / eFG attendu (53.6%). En clair: les Nets sont des équipes brûlantes avec un régime de tir qui ne serait généralement pas idéal, principalement parce qu'ils ont une licorne qui cloue les regards les plus durs du basket-ball.

À 34 ans, Durant affiche une moyenne de 30.4 points, 6.8 rebonds et 5.5 passes décisives sur une base de 75 possessions (la meilleure façon de s'adapter aux minutes et au rythme à tous les niveaux). Son profil d'efficacité est hors du commun, car il affiche une note de 67.5 % de prise de vue réelle sur son utilisation typique de 31 %.

Ajusté pour l'inflation offensive, le TS de Durant est de 9.8 points de pourcentage au-dessus de la moyenne de la ligue, égalant sa saison 2016-17 avec Golden State (et juste derrière sa campagne 2012-13 à OKC (+11.2). En repensant à cette saison des Warriors, comme KD l'était entouré du meilleur espacement qu'il ait jamais eu et se retrouvait souvent à rouler sur des voies grandes ouvertes, il aurait semblé idiot de suggérer qu'il pouvait rester à ce niveau en vieillissant.

Il n'y a eu que deux joueurs dans l'histoire de la NBA pour terminer une saison au nord de 66% TS avec au moins 30% d'utilisation. Si Durant continue cette larme de score, il sera le troisième - et le plus efficace :

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5% TS sur 31.0% d'utilisation (38 matchs et plus)
• 2017-18 Stephen Curry : 67.5 % TS sur 31.0 % d'utilisation (51 matchs)
• 2015-16 Stephen Curry : 66.9 % TS sur 32.6 % d'utilisation (79 matchs)
• 2021-21 Nikola Jokic : 66.1 % TS sur 31.9 % d'utilisation (74 matchs)

Chose intéressante, la version de Jokic de cette année serait sur le point de faire une deuxième apparition sur cette liste, mais il rappelle naturellement ses tentatives de tir (utilisation offensive) cette saison pour aider à réintégrer Jamal Murray et Michael Porter Jr.

Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup d'évolution dans le score individuel de Durant - il ne tire toujours pas assez de trois, arrive toujours à la ligne à peu près au même rythme, et sa proportion de tentatives de jante est restée largement la même - il réalise quelque chose qui va être inestimable pour les joueurs qui vont de l'avant.

Être en lice pour le meilleur joueur sur Terre à 34 ans est quelque chose auquel LeBron James et Michael Jordan pourraient s'identifier. Mais pour le faire après avoir subi une déchirure d'Achille et ne pas manquer un battement une fois de retour, Durant illustre le miracle de la science moderne tout en prouvant simultanément pourquoi il est l'un des seuls.

Rompre son Achille après 30 ans a toujours été considéré comme une condamnation à mort pour un athlète professionnel. Peut-être pourriez-vous revenir après un processus de réadaptation rigoureux et, avec un peu de chance, revenir à la considération All-Star. Mais avant 2019, l'histoire avait montré qu'il y avait une durée de conservation sur combien de temps cela pouvait durer. Nous approchons de trois années complètes depuis que Durant est tombé au sol lors de la finale 2019 et ne savait pas ce que son avenir en NBA lui réserverait.

Depuis lors, il a en moyenne 29 points sur 58.7% sur deux, 40.0% sur trois et 91.0% sur la ligne des lancers francs sur 128 matchs au total (sans compter les séries éliminatoires). Il nous a également donné des moments d'après-saison d'un autre monde, comme son ridicule match 5 contre Milwaukee, lorsqu'il a terminé avec 49-17-10 sur 81.6% de tirs réels… jouant toutes les 48 minutes.

La production de Durant à ce stade de sa carrière, compte tenu du contexte d'une blessure dévastatrice à la jambe inférieure, a permis aux spectateurs d'apprécier son importance pour le jeu. Sa place dans le panthéon de tous les temps de la NBA n'aurait jamais dû être remise en question, mais il se fraye maintenant un chemin dans des conversations que beaucoup ont refusé d'avoir lorsqu'il a enfilé un maillot des Warriors.

Trop de gens ont été rattrapés par où il a joué et comment il y est arrivé. Maintenant qu'il est le leader sans équivoque d'un autre concurrent à Brooklyn, ces mêmes personnes s'émerveillent devant son talent.

Individuellement, KD est à deux points de dépasser Dominique Wilkins pour la 14e place sur la liste des buteurs de la saison régulière de la NBA. En regardant plus loin, il n'est qu'à 743 points du top 10. Si vous combinez les scores de la saison régulière et des séries éliminatoires de chaque joueur, Durant est déjà 10e – avec Tim Duncan et Shaquille O'Neale les prochains à s'envoler sur la liste.

Il n'y a aucun signe de déclin de sa part non plus. De manière réaliste, avec son type de corps et son sens aigu du tir, il pourrait rejoindre LeBron et une poignée d'autres dans le club des 20 saisons et pousser pour être la version NBA de Tom Brady du point de vue de la longévité.

Durant est au milieu de sa 15e saison et améliore en quelque sorte sa plus grande force. Il a toujours été un assassin de milieu de gamme, mais il prouve maintenant qu'il y a des niveaux.

En 38 matchs cette année, Durant est 155 sur 270 sur les longs sauteurs à deux points (15 pieds étendus). C'est 57.4 %, un taux record en carrière :

KD continuant à se fixer de nouvelles normes en 15 ans n'est pas seulement dingue… c'est aussi injuste envers la ligue. Les défenseurs peuvent tout essayer dans les règles – honnêtement, ce n'est pas grand-chose à cette époque – et toujours être brûlés par la combinaison inhumaine de longueur et de précision de Durant.

Les équipes essaient souvent de coller des défenseurs plus petits et granuleux sur lui pour perturber son équilibre, en espérant que la physique supplémentaire secouera sa cage et forcera les revirements lorsqu'il mettra le ballon au sol. Alors, il leur tire dessus sans ouvrir la porte à de telles erreurs.

Dans le passé, Jrue Holiday, Marcus Smart et Patrick Beverley correspondaient à ces archétypes. Maintenant, il invite les confrontations contre n'importe quel garde.

Essayez de placer quelqu'un de taille similaire sur KD et c'est encore pire. Ce qui fait de Durant un extraterrestre – en particulier lorsqu'il est à cinq – est la différence de vitesse et de rapidité latérale par rapport aux autres centres de la ligue. Les sept pieds ne sont pas censés bouger comme lui. En fait, où d'autre pouvez-vous trouver un joueur qui correspond à sa taille et à son envergure qui est tout aussi sournois ? Giannis a la taille, mais il n'utilise pas ses outils physiques pour créer de l'espace pour les regards extérieurs. La seule réponse pourrait être Victor Wembanyama, un joueur de 19 ans qui n'est pas encore arrivé en NBA.

Durant est essentiellement Joel Embiid avec cinq fois la rapidité, Giannis avec cinq fois la touche de tir et Jayson Tatum avec une stature donnée par Dieu que chaque buteur souhaite avoir.

L'excellence de milieu de gamme que nous avons vue cette saison est purement une blague. Regarder un match de KD fonctionner avec le ballon au milieu du poteau est garanti pour inciter au rire. Comptez combien de fois vous rigolez devant les bêtises ci-dessous :

Ce n'est que 22 tirs, mais cela irait parfaitement à côté de la future plaque de Durant dans le Basketball Hall-of-Fame.

Encombrer son espace ne fait absolument que le rendre plus compétitif, et donc plus efficace.

Contre une couverture «serrée» ou «très serrée» (0-4 pieds d'espace), Durant a tiré 232 sur 379 sur deux points cette saison. Ce n'est pas une faute de frappe – il convertit 61.2% de tous les tirs dans l'arc avec un défenseur qui l'étouffe ou se ferme.

Je crois que c'est ce que nous appelons illogique.

Parmi les 29 joueurs à tenter au moins 100 sauteurs de milieu de gamme cette saison, Durant est battre le terrain en taux de réussite. Jaylen Brown, qui a tenté 150 longs deux de moins, est à près de quatre points de pourcentage en dessous de Durant.

DeMar DeRozan, le tireur le plus prolifique de la NBA dans cette gamme, a pris 110 cavaliers de milieu de gamme de plus que KD. Mais, il n'est pas dans la même stratosphère que le Slim Reaper, tirant 9.5 points de pourcentage en dessous de KD.

Durant est propriétaire de l'intérieur, peu importe où vous essayez de le forcer :

Selon Todd Whitehead de Synergy, Durant a marqué le plus de points au-dessus des attentes sous tous les angles sur les deux sans jante:

L'un des éléments sous-estimés de l'efficacité de Durant en tête de la ligue à partir de ces endroits est sa composition face à un troupeau de défenseurs. En repensant à la série Celtics-Nets des séries éliminatoires de l'année dernière, Durant a peut-être connu la pire séquence de quatre matchs de sa carrière en séries éliminatoires, en termes de tir. Il a également eu 21 revirements pour 32 tirs réussis à travers la série. Boston l'a forcé à jouer dans la circulation et a rétréci le sol à plusieurs reprises, l'ombrageant de plusieurs corps pour encombrer sa vision.

Cette année, il a amélioré ses poignées et sa sécurité de balle au milieu du poteau. Ce qui n'attire pas non plus suffisamment l'attention, c'est la quantité de physique qu'il est capable d'endurer. Bien qu'il n'aura jamais le cadre de LeBron ou de Kawhi pour repousser les défenseurs et créer de l'espace de cette façon, il est nettement plus fort que ses jours OKC et Golden State, ce qui sera certainement utile pendant les séries éliminatoires. Mais avec les Nets ayant des renforts sur le périmètre cette saison, l'espoir est que Durant ne fera pas face à la même fréquence de doubles en demi-terrain.

Bien que ce ne soit pas le même physique que nous voyons de Giannis sur ses disques de semi-transition, la prémisse est la même pour KD. Il faut souvent un effort d'équipe complet pour le ralentir une fois qu'il a l'intention de marquer. Il prendra la bosse de son défenseur initial, utilisera sa ruse pour tourner au milieu, attirera deux autres corps et finira gracieusement dans la peinture :

Ses tirs contestés au-delà de la ligne des lancers francs seront toujours les plus difficiles à croire. Cependant, là où il a vraiment amélioré son efficacité, c'est dans la gamme des flotteurs, ou des coups dans la peinture qui ne sont pas directement sur la jante.

La marque de 61.3% de Durant cette année approche 10 points de pourcentage complets de plus que l'année dernière:

Les équipes peuvent garer leur grand protège-jante à l'intérieur de la peinture autant qu'elles le souhaitent. Avec le point de sortie élevé de Durant et la touche de garde de ses coureurs, personne ne peut faire grand-chose. Il ne forcera rien sur la jante s'il n'y est pas obligé.

L'exécution offensive pourrait être le facteur numéro un dans la période chaude de deux mois de Brooklyn, mais Durant ayant l'une de ses meilleures saisons défensives mérite également un peu d'éclat.

Mis à part ses saisons 2016 et 2017, la première avec OKC et la seconde avec Golden State, cette année se classerait probablement au troisième rang en termes de dégâts défensifs qu'il cause.

Son rôle peut varier d'une possession à l'autre. Qu'on lui demande d'être un défenseur de l'interrupteur dans l'espace ou un itinérant de sécurité libre qui aide à la jante, les erreurs sont limitées et l'effort est remarquable.

Jusqu'à présent cette saison, 43 joueurs ont disputé au moins 150 tentatives de jante. Comme prévu, la plupart d'entre eux sont des centres de patrouille de peinture. Il y a aussi une poignée d'attaquants à qui l'on demande régulièrement de fournir une protection secondaire de la jante

Durant a tenu des opposants à un Taux de conversion de 56.0 % à la jante, qui est actuellement la 15e meilleure note de la ligue. L'année dernière, il a terminé 31e sur 163 joueurs avec ce type de volume.

La partie la plus impressionnante, cependant, est qu'il est 21e de la ligue dans le nombre total de concours de jantes - cela devient encore plus fou quand vous réalisez que Rudy Gobert, largement considéré comme le modèle de la défense de jante d'élite, n'a disputé que 30 tirs de plus que Durant dans la zone restreinte. . Bien sûr, cela ne tient pas compte de la dissuasion de la jante de Gobert, car les pénétrateurs réfléchissent souvent à deux fois avant de tester le Minnesota sur la jante et se contentent finalement de cavaliers ou de longs flotteurs.

KD se dit en plaisantant un dieu. Il n'est pas loin. La liste des sept pieds capables de tout ce qu'il fait pour avoir un impact sur un match est inexistante.

Sa saison 2023 n'est qu'un rappel du talent unique que nous aurons la chance de regarder encore quelques années.