Le Kentucky signe le DJ Wagner, le meilleur garde du lycée, et reprend la domination du recrutement sous John Calipari

La saison de basket-ball masculin du Kentucky s'est terminée en mars de manière décevante. Au cours du premier tour du tournoi de la NCAA, les Wildcats, tête de série n ° 2, ont perdu, 85-79, en prolongation contre la tête de série n ° 15, Saint Peter's. La défaite est survenue un an après que le Kentucky n'a pas réussi à se qualifier pour le tournoi NCAA 2021 et a laissé une base de fans exigeante perplexe et en colère.

Lundi, cet abattement s'est transformé en exaltation lorsque les Wildcats ont signé DJ Wagner, la recrue n ° 1 du pays, selon au classement 247Sports Composite.

Wagner, un garde de 6 pieds 3 pouces de Camden High School dans le New Jersey, a des liens familiaux étroits avec l'entraîneur du Kentucky John Calipari. Son père, Dajuan Wagner, a joué un an à Memphis sous Calipari avant d'être sélectionné sixième au classement général du repêchage de la NBA en 2002 par les Cleveland Cavaliers.

DJ Wagner connaissait aussi intimement Louisville, son autre finaliste. Son grand-père, Milt Wagner, a remporté un titre national en tant que joueur de l'équipe du titre national des Cardinals en 1986. Milt est maintenant directeur du développement des joueurs et des relations avec les anciens de Louisville, mais il n'a pas réussi à convaincre son petit-fils de le rejoindre.

DJ Wagner est l'un des cinq lycéens qui ont signé une lettre d'intention nationale (NLI) avec le Kentucky. Trois autres sont classées parmi les 10 meilleures recrues nationales : Justin Edwards, un attaquant de l'Imhotep Institute de Philadelphie, est deuxième du 247Sports Composite ; Aaron Bradshaw, centre et coéquipier de Wagner à Camden, est classé sixième; et Robert Dillingham, un garde qui joue pour Overtime Elite, est classé neuvième. Reed Sheppard, l'autre commis et garde du Kentucky, est classé 29e.

Sans surprise, les Wildcats sont premiers dans le classement de recrutement 247Sports, juste devant de Duke, qui a des engagements de cinq des 25 meilleures recrues.

"Je ne pourrais pas être plus enthousiasmé par cette classe", a déclaré l'entraîneur du Kentucky, John Calipari. a affirmé Valérie Plante. dans un communiqué lundi. «Nous avons cinq joueurs talentueux et dynamiques qui ont le dynamisme et l'engagement nécessaires pour réussir au Kentucky. Ils savent tous que ce n'est pas pour tout le monde, et ils ont bien accueilli ce défi et veulent être poussés non seulement par notre personnel d'entraîneurs, mais par d'autres très bons joueurs chaque jour.

Depuis son arrivée au Kentucky en mars 2009, Calipari est devenu le meilleur recruteur du basketball universitaire. De 2011 à 2021, le Kentucky a eu cinq fois la meilleure classe de recrutement du pays, selon 247Sports, et la deuxième classe les six autres années au cours de cette période.

Pendant le mandat de Calipari, le Kentucky s'est qualifié quatre fois pour le Final Four, notamment en remportant le titre national en 2012 et en perdant lors du match de championnat en 2014. Mais les Wildcats n'ont pas dépassé l'Elite Eight depuis 2015, une séquence qui pourrait mettre fin à cela. année considérant que le Kentucky est classé quatrième dans les sondages AP et entraîneurs.

Pour la classe de lycée de 2022, le Kentucky a terminé cinquième du classement de recrutement 247Sports, mais a quand même signé deux des 12 meilleurs lycéens du pays: le garde Cason Wallace, classé huitième, et l'attaquant Chris Livingston, classé 12e. Wallace et Livingston, tous deux étudiants de première année, ont commencé les deux premiers matchs du Kentucky.

Les Wildcats ont également été actifs sur le marché des transferts ces dernières années, notamment avec le joueur national en titre de l'année Oscar Tshiebwe venant de Virginie-Occidentale. Tshiebwe se remet d'une opération au genou et n'a pas joué cette année pour le Kentucky, qui jouera à nouveau mardi soir contre Michigan State lors de la Champions Classic à Indianapolis.

D'autres contributeurs de l'équipe du Kentucky de cette année ont également été des transferts, notamment l'attaquant Antonio Reeves de l'État de l'Illinois, le garde CJ Fredrick de l'Iowa, le garde Sahvir Wheeler de Géorgie et l'attaquant Jacob Toppin du Rhode Island.

À compter du 1er juillet 2021, la NCAA a permis aux athlètes de gagner de l'argent avec leur nom, leur image et leur ressemblance (NIL), une politique qui, en théorie, pourrait ouvrir la concurrence pour les recrues de haut niveau. Au lieu de cela, le Kentucky est resté dominant, tout comme Duke et d'autres programmes qui ont recruté les meilleurs talents avant la promulgation de la législation NIL.

Le Kentucky a signé cette année quatre recrues parmi les 10 meilleures pour la deuxième fois seulement depuis l'arrivée de Calipari. L'autre fois s'est produite dans la classe 2013 : Julius Randle était deuxième, Andrew Harrison cinquième, Aaron Harrison sixième, James Young neuvième et Dakari Johnson 10e.

Wagner est la troisième recrue classée n ° 1 selon le 247Sports Composite à signer avec le Kentucky sous Calipari, rejoignant Anthony Davis en 2011 et Nerlens Noel en 2012.

"Ce fut une décision extrêmement difficile avec laquelle j'ai hésité pendant longtemps", a déclaré Wagner. dit ESPN lundi. "C'est pourquoi cela a pris si longtemps."

Il a ajouté: "L'entraîneur John Calipari a toujours été franc et honnête avec moi. Il a dit qu'il serait avec moi jusqu'à ce que les roues tombent de la voiture de toute façon. Et cela signifiait tellement pour moi. Je viens là-bas pour gagner. Gagner vient en premier avec moi et je veux aider le Kentucky à gagner autant que possible.