Kemba Walker remonte le temps lors de son premier départ avec Dallas Mavericks

Les Dallas Mavericks ont parié lorsqu'ils ont signé Kemba Walker fin novembre. L'ancien quadruple All-Star, avec des antécédents de blessures au genou, était hors de la ligue. Mais Dallas cherchait désespérément un meneur complémentaire et Walker était disponible.

Samedi soir à Cleveland, lors de la deuxième soirée consécutive avec trois partants absents, Walker a eu sa première véritable opportunité de jouer. Alors que les Mavericks ont échoué dans une défaite de 100-99 en prolongation contre les Cavaliers, Walker a commencé le match, a joué des minutes importantes et a montré des éclairs du garde qu'il était autrefois.

«Je me sentais plutôt bien. Nous verrons comment je me sens demain », a déclaré Walker aux médias après le match. "Ça fait longtemps. Je me sentais vraiment bien là-bas, vraiment bien.

Walker a rythmé les Mavericks toute la nuit, jouant près de 42 minutes. Il a terminé la soirée avec un sommet de 32 points, cinq rebonds et sept passes tout en se connectant sur 12 de ses 25 tirs. Son plus gros coup du match est survenu avec 3.5 secondes à jouer au quatrième quart, Dallas traînant de deux.

Avec le centre des Cavaliers Jarrett Allen le gardant sur l'aile droite, Walker a fait quelques dribbles croisés et facilement obtenu par Allen. Il avait une voie dégagée vers la jante à ce moment-là et a posé le ballon pour égaliser le match à 96. Son seau finirait par forcer les prolongations.

"Je pense que Kemba a fait un travail incroyable en dirigeant l'attaque, en impliquant les gars, en mettant la pression sur leur défense", a déclaré l'entraîneur-chef des Mavericks, Jason Kidd. "Il a eu le ballon en retard, il est arrivé sur la ligne des lancers francs."

Avant samedi soir, Walker n'était apparu que dans deux matchs depuis qu'il avait rejoint les Mavericks, jouant un peu plus de 32 minutes au total et marquant 14 points. Son explosion de 32 points était le plus qu'il ait marqué dans un match depuis le 23 décembre 2021, lorsqu'il a perdu 44 points sur les Washington Wizards en tant que membre des New York Knicks.

"Je fais vraiment ce qu'on me demande", a déclaré Walker. « C'est pour ça que je suis ici, pour remplir n'importe quel rôle qu'ils ont besoin que je joue. Chaque fois que mon nom est appelé, j'essaie juste d'être prêt.

Walker était prêt samedi soir. C'est à Kidd de décider si sa performance est suffisante pour justifier plus de temps de jeu, mais pour une nuit au moins, Walker a pu remonter le temps, réaliser une performance éblouissante et faire en sorte que le pari des Mavericks en vaille la peine.