Kasper Hjulmand dirige le Danemark avec confiance et détermination lors de la Coupe du monde

Avant que Kasper Hjulmand ne prenne la tête de l'équipe nationale masculine du Danemark, il s'est donné pour mission de mieux comprendre l'identité de la nation nordique.

L'entraîneur-chef s'est entretenu entre 25 et 30 personnes issues de différents secteurs de la société danoise. Parmi eux figuraient l'ancienne Première ministre Helle Thorning-Schmidt, les anciens entraîneurs en chef du Danemark Morten Olsen et Bo "Bosse" Johansson, ainsi que des musiciens et acteurs de premier plan. Il s'est également entretenu avec les PDG de grandes entreprises danoises telles que Lego et le géant du transport maritime Maersk.

"Si je suis le manager d'une équipe, d'une organisation, je dois connaître le noyau - l'identité fondamentale de ce que je représente", me dit Hjulmand dans une interview exclusive avant la Coupe du monde, qui commence le 20 novembre. .

« Nous avons parlé, qu'est-ce que le Danemark ? Quelle est l'identité ? Je pense que nous avons quatre entreprises parmi les 50 premières entreprises durables au monde. Alors, quand avons-nous du succès ? Pourquoi avons-nous du succès ?

"Le numéro deux est la philosophie de jeu, car vous jouez ensuite en fonction de votre identité. C'est important quand les gens vont nous voir jouer, ils peuvent voir qui nous sommes. Nous pouvons gagner, nous pouvons perdre, mais nous devons montrer et nous devons jouer comme nous sommes.

Trois thèmes qui ont émergé, et sont devenus les valeurs fondamentales de l'équipe, étaient l'esprit d'équipe, le courage et la confiance. Le Danemark, un pays de près de 6 millions d'habitants, leader mondial de la confiance sociale et cela se reflète dans la culture de l'équipe de football.

« Si je dis quelque chose, je le pense. Si le joueur me dit quelque chose, je pense qu'il pense ce qu'il dit », déclare Hjulmand, 50 ans.

« La confiance est donc fondamentale dans notre société au Danemark, et je pense que c'est un avantage concurrentiel pour nous. Et c'est un avantage concurrentiel pour notre équipe nationale.

Les entraîneurs de la Coupe du monde apprécieront tout avantage. Chacun des 32 entraîneurs a un défi avec ses propres circonstances spécifiques.

L'entraîneur belge Roberto Martínez a mené le pays à la troisième place, son meilleur résultat jamais enregistré, lors de la finale de 2018. Mais il doit gérer la pression supplémentaire de ce qui pourrait être la dernière chance pour le « génération dorée » de joueurs pour gagner un trophée.

Gareth Southgate, l'entraîneur de l'Angleterre, reçu des éloges pour l'environnement amusant et détendu - y compris les séances de bowling et l'équitation de licornes gonflables - il a créé pour les joueurs de la Coupe du monde 2018, où l'Angleterre a atteint la demi-finale. Cette année, avec quelques vieux visages et quelques nouveaux ajouts à l'équipe, s'en tient-il à ces méthodes ou essaie-t-il quelque chose de nouveau ?

Diego Alonso, le patron de l'Uruguay, doit suivre les traces du légendaire Óscar Tabárez, qui a supervisé l'équipe nationale masculine pendant 15 ans sans précédent.

Tous doivent créer la culture pour que les joueurs brillent dans un environnement intense et sous haute pression en jouant pour le plus grand prix du football.

Pour le Danemark, cela signifie encourager les joueurs à "se libérer" dans le cadre des valeurs convenues par l'équipe. Cela signifie également avoir confiance en soi alors que l'équipe affronte la Tunisie, la France et l'Australie dans le groupe D avant d'atteindre potentiellement la phase à élimination directe.

"En tant que petit pays pour tendre la main et essayer de battre les grands, nous n'avons pas besoin de nous considérer comme des outsiders, de ne pas toujours avoir cette mentalité", a déclaré Hjulmand, qui a commencé comme entraîneur-chef du Danemark en juillet 2020.

"Nous devons avoir le courage de jouer en conséquence pour être l'un des meilleurs car nous sommes très ambitieux."

La culture que Hjulmand et son équipe ont nourrie a été testée l'été dernier. Christian Eriksen, l'une des stars du Danemark, s'est effondré sur le terrain lors d'un match contre la Finlande suite à un arrêt cardiaque.

«Parfois, vous pouvez stresser les gens et vous voyez alors quel est le cœur. Est-ce vraiment de la culture ou est-ce juste des mots sur le mur ? dit Hjulmand.

« Avec Christian l'année dernière, que s'est-il passé ? Nous avons été très rapides. Les ambulanciers, ils ont sauvé une vie. Les coéquipiers, ils ont projeté Christian. Ils ont aidé Sabrina, la femme de Christian, ils étaient si attentionnés. Le pays a réagi avec confiance et attention. Donc, c'était un test de nos valeurs.

Remarquablement, le Danemark s'est remis de l'incident pour atteindre la demi-finale. La sensibilité et l'empathie de Hjulmand pour réconforter ses joueurs ont conduit le journal danois BT à le qualifier de "leader de l'année".

Il y a six ans, Hjulmand avait eu une réunion qui l'avait convaincu que le football ne se limitait pas à gagner.

En février 2015, il a été limogé en tant que manager du club allemand Mainz 05 et envisage de retourner entraîner des équipes juniors. Il a rencontré Tom Vernon, un ancien scout de Manchester United qui a fondé Droit de rêver. L'organisation unique possède des académies au Ghana et en Égypte qui offrent des parcours d'études supérieures aux étudiants athlètes - soit une carrière de footballeur professionnel, soit une bourse sportive dans une prestigieuse université américaine.

En décembre 2015, Right To Dream a acheté le club danois de Superliga FC Nordsjaelland (FCN), la première fois qu'un club de football européen était acheté par une organisation à but non lucratif africaine.

"J'ai passé 17, 18 ans peut-être dans le football avec des entraîneurs avec une seule ambition, qui était de gagner. Et (Vernon) a essayé de me convaincre que c'était une bonne idée pour une ONG d'acheter un club de football professionnel. Ma première réaction a été : c'est fou », dit Hjulmand.

"Ensuite, quand j'y ai pensé, je pouvais juste sentir que c'était vrai. Nous voulons toujours gagner. Mais nous le faisons dans le but d'aider autant d'enfants que possible, de leur donner une voie, peu importe où ils se trouvent dans le monde.

Hjulmand, qui a été assistant puis manager du FCN de 2008 à 2014, est revenu pour un deuxième passage en tant que manager en 2016.

"Je pense que c'était très, très important pour moi. Je pense que (Vernon) a sauvé mon entraînement parce qu'à ce moment-là, j'étais très désabusé dans le monde du football », dit-il.

« Ces années m'ont donné exactement ce dont j'avais besoin. Je suis très compétitif, je veux gagner. Ce n'est pas quelque chose que je n'aime pas dans ce secteur, mais nous pouvons faire quelque chose de bien avec cette plateforme.

« C'est bien d'être ambitieux, c'est bien d'avoir des organisations qui réussissent, mais nous devons tous redonner quelque chose à la planète et à la prochaine génération. C'est la seule chose que nous avons tous en commun. »

Hjulmand, qui est ambassadeur de l'UNICEF et membre de Objectif commun, a aidé à donner un sens à l'équipe nationale. Au-delà de l'ambition, l'une des valeurs de l'équipe est d'être « généreux ».

"Je pense que la façon dont nous sommes élevés au Danemark, la façon dont nous allons à l'école, la façon dont nous allons au football, nous apprenons que nous faisons partie de quelque chose de plus grand. Nous faisons partie d'une équipe. Je pense donc qu'au Danemark, nous avons un très bon modèle pour créer des équipes », déclare Hjulmand.

L'équipe nationale a établi une vision commune qui, à première vue, n'a pas grand-chose à voir avec le football : aider à faire du Danemark le meilleur pays au monde pour être un enfant.

Lorsque l'équipe est réunie, 10 à 15 minutes sont consacrées à renforcer « Pourquoi sommes-nous ici ? Quel est le but ? Quelle est notre culture ? dit Hjulmand. Le personnel d'entraîneurs prépare des vidéos motivantes de séquences tournées à travers le Danemark, y compris des enfants jouant dans le maillot de l'équipe nationale.

"Nous avons une vision que nous voulons être ambitieux et gagner, mais nous voulons redonner quelque chose aux enfants, c'est donc tout le sens pour nous", déclare Hjulmand.

« C'est le but de notre travail. Nous pensons que nous pouvons aider la prochaine génération. Après les écoles publiques, je pense que les clubs de football au Danemark sont la deuxième plus grande institution culturelle. Nous pouvons donc faire tellement de bien si nous, dans cette vision d'essayer de gagner, redonnons aux enfants, aux garçons et aux filles du pays.

« Nous fixons ce cadre à chaque fois que nous nous rencontrons, le premier jour. Nous savons pourquoi nous sommes ici.