KJ Martin dévoile le ballon de basket sans air de Wilson lors du concours NBA Dunk

Le design en treillis noir que KJ Martin tient dans ses mains lors du Slam Dunk Contest de la NBA le 18 février est toujours un ballon de basket. C'est juste une version sans air.

Wilson a créé le prototype de ballon de basket 3D Airless, conçu pour rebondir comme une balle traditionnelle, en le dévoilant au monde via la vitrine du concours de dunk de Martin.

"Quand je l'ai entendu pour la première fois, je ne savais pas à quoi m'attendre", dit Martin. "Une fois que j'ai vu le ballon en personne, c'était fou. Je ne m'attendais pas à ce qu'un ballon de basket avec des trous rebondisse et ressemble à un ballon de basket en cuir normal.

Le ballon imprimé en 3D est entièrement jouable, répondant presque aux spécifications de performance d'un ballon de basket réglementaire, notamment en termes de poids, de taille et de rebond. Mais le treillis, en huit "lobes" en forme de panneaux, n'a pas besoin d'être gonflé. Le Dr Nadine Lippa, responsable de l'innovation chez Wilson, explique que le défi consistait à déterminer les géométries de réseau et les matériaux nécessaires pour absorber l'énergie.

"Les matériaux à haut rendement énergétique n'étaient souvent pas assez durables pour notre application", dit-elle. "La combinaison adéquate méthode-mécanique-matériau qui rebondissait comme un ballon de basket était insaisissable pour l'équipe et il y avait tellement de technologies additives à passer au crible et à comprendre. Il nous a fallu plusieurs années pour trouver la bonne combinaison.

Le tournant a été lorsque les concepteurs de Wilson Labs à Chicago ont découvert les principales propriétés des matériaux et les attributs mécaniques stabilisateurs nécessaires pour un ballon de basket en treillis durable et jouable. "Avant cette réalisation, tous nos prototypes cassaient ou ne rebondissaient pas."

Le nouveau prototype airless est composé d'une poudre frittée au laser d'un matériau élastomère personnalisé exclusif, adapté spécifiquement aux besoins du basket-ball.

Le concept de création d'une balle sans air peut encore rester au stade du prototype, mais ne vous attendez pas à ce qu'il en reste là. Tous les ballons traditionnels finissent par perdre de l'air et se dégonflent. Une conception sans air ne nécessite ni pompe ni aiguille, et le processus additif permet des mises à jour plus rapides en cas de besoin et moins de déchets pendant la fabrication. Wilson veut offrir une alternative.

Martin aime l'idée qu'un jour le concept sans air pourrait rendre le ballon de basket - et le garder en état de marche - plus accessible à plus d'enfants. "Vous n'avez pas à vous soucier de l'utiliser à l'extérieur, vous n'avez pas à vous soucier de l'éclatement ou du dégonflage", dit-il.

Lorsque la balle airless fera sa première apparition, elle le fera grâce à Martin. "C'est fou à voir en personne", dit Martin. « Si vous êtes assis de près, vous verrez à quoi ça ressemble. Je pense que ce sera une expérience différente pour les gens dans l'arène par rapport à la télévision, mais ça devrait être bon dans les deux sens.

Même pendant sa préparation au concours de dunk, Martin dit qu'il n'a pas laissé ses coéquipiers voir le ballon. Bien que la sensation soit différente de celle du cuir d'un ballon NBA, Martin dit que cela ne change pas ses plans de trempage, car il peut toujours le saisir, le dribbler et faire ses dunks normaux. Martin est ravi que les joueurs et les fans de la NBA voient la révélation. "Ils peuvent le voir et ont leur première expérience comme moi", dit-il.

Le Wilson 3D Airless Prototype Basketball a peut-être sa véritable «première expérience» mondiale lors du concours de dunk, mais Lippa dit que de nouvelles versions devraient être en route. "Nous voulons également que la prochaine itération soit informée par les idées des fans et des athlètes", dit-elle, "nous sommes donc ravis de voir comment le concours de dunk est reçu."