Juste deux acclamations pour Chouinard de Patagonia : pourquoi ignorer un ESOP ?

En tant que conseiller d'affaires et passionné de plein air, j'ai longtemps admiré Yvon Chouinard. La protection de la nature est l'une des quatre valeurs fondamentales de Patagonia, l'entreprise mondiale de vêtements et d'équipements de plein air qu'il a fondée il y a un demi-siècle. Chouinard a aussi à cœur le bien-être de ses employés, et Fortune même nommé c'est «l'entreprise la plus cool de la planète».

J'ai donc lu avec un vif intérêt la décision audacieuse de Chouinard de transférer la propriété familiale du fabricant d'engrenages, évaluée à 3 milliards de dollars, à une organisation à but non lucratif environnementale et de placer ses actions avec droit de vote dans une fiducie. "Earth est désormais notre seul actionnaire", titrait le communiqué de presse de Patagonia.

J'applaudis la façon dont Chouinard et sa famille ont structuré la vente pour poursuivre l'orientation environnementale de Patagonia. Ils ont transféré la totalité de leurs actions avec droit de vote - environ 2% du total des actions - dans le Patagonia Purpose Trust. Il sera supervisé par les membres de la famille et leurs conseillers les plus proches pour s'assurer que l'entreprise honore son engagement à gérer une entreprise socialement responsable et distribue ses bénéfices à un organisme à but non lucratif nouvellement créé, Holdfast Collective, qui détiendra les actions ordinaires sans droit de vote et utilisera les bénéfices sur initiatives climatiques.

En même temps, est-ce une occasion manquée ? Au cours des 20 dernières années, j'ai conseillé des centaines d'entreprises privées et familiales sur les avantages de l'actionnariat salarié, ou ESOP, dans le cadre d'un changement de propriétaire. Donc, je me demande pourquoi Chouinard et ses conseillers n'ont pas au moins envisagé une structure ESOP partielle - un plan qui donne, disons, 20% à 30% de propriété en Patagonie à ses plus de 2,000 XNUMX employés fidèles et dévoués.

L'omission est déconcertante, d'autant plus que le moral et l'engagement des employés sont synonymes de Patagonie, et qu'un ESOP pourrait assurer la sécurité de la retraite des employés à perpétuité. Chouinard a démontré à maintes reprises qu'il se soucie de ses employés. La société de Ventura, en Californie, a été la première entreprise californienne à but lucratif à devenir une société B Corp mesurée par ses performances sociales et environnementales. Son siège social n'a pas d'espace de travail fermé et Chouinard n'a pas de bureau. Elle a été parmi les premières entreprises à établir une garderie sur place.

De plus, son manuel philosophique de l'employé (qui est devenu le livre de 2005 Let My People Go Surfing: L'éducation d'un homme d'affaires réticent) exhorte essentiellement les employés à couper le travail pour surfer sur les vagues lorsque le surf est en place. Le président Obama a même reconnu l'entreprise comme une « championne du changement » pour son engagement envers les familles de travailleurs.

Certes, Chouinard a abordé les options d'achat d'actions des employés et l'actionnariat salarié dans le passé – et les a rejetées. Dans un autre livre qu'il a publié en 2012, L'entreprise responsable, il a fait part de ses appréhensions concernant l'actionnariat salarié et public.

Il s'est dit préoccupé par le fait qu'"avec des actions plus largement réparties, l'entreprise deviendrait trop prudente quant à la prise de risques dans la poursuite de ses objectifs environnementaux". Il a ajouté qu'il était "prêt à prendre des risques qui pourraient donner une pause à une appropriation plus large, même des employés engagés à réduire l'impact environnemental".

De plus, je serais grossier si je ne reconnaissais pas la générosité de Chouinard et de sa famille. La structure de la transaction, dans laquelle la famille fait don de ses actions ordinaires Patagonia sans droit de vote au collectif Holdfast, signifie que la famille ne recevra aucun avantage fiscal pour son don. C'est parce que Holdfast est un 501 (c) (4), capable de faire des contributions politiques illimitées, rendant les dons non déductibles d'impôt.

Alors, pourquoi Chouinard a-t-il omis de créer un ESOP, ce qui aurait pu être réalisé sans frais supplémentaires pour lui ? Pour être honnête, comme c'est encore souvent le cas aujourd'hui, c'est peut-être parce que Chouinard ou ses conseillers n'ont pas pleinement saisi les avantages fiscaux, financiers et autres distincts qu'une ESOP peut contribuer à la croissance future et au succès d'une entreprise, y compris une entreprise certifiée B Corp.

Les ESOP et les B Corps partagent de nombreuses valeurs fondamentales similaires. Pas étonnant qu'un article dans ESOP Builders, un cabinet de conseil canadien, titre "B Corps et ESOP - Le meilleur des deux mondes." Dansko, le fabricant de chaussures de confort basé en Pennsylvanie, est une société certifiée B Corp qui est devenue une société détenue à 100 % par ESOP en 2012. nous pouvons non seulement rester indépendants, mais aussi maintenir notre objectif d'être un lieu de travail agréable, un membre apprécié de notre communauté et un bon intendant de l'environnement.

Alors, voici mon message à Chouinard et son conseil d'administration. Si le don des 98 % restants des actions ordinaires de Patagonia au collectif Holdfast n'est pas encore clos, il n'est pas trop tard pour établir un ESOP partiel, comme l'a fait Clif Bar, et générer de la valeur patrimoniale pour les employés de cette grande entreprise.

Après avoir continué à observer de nombreuses entreprises privées que j'ai aidées à emprunter la voie ESOP, je peux dire sans pause qu'elles, leurs employés et leurs communautés en bénéficient. Une enquête 2019 de l'association ESOP auprès des membres Dos moi. Quatre-vingt-cinq pour cent ont déclaré que leur ESOP avait eu un impact positif sur leur culture d'entreprise et 75 % ont déclaré que les employés étaient plus impliqués dans la réussite financière de l'entreprise. Cela explique peut-être pourquoi 72 % des répondants à une étude distincte enquête préférerait travailler pour une entreprise détenue par ses employés.

Monsieur Chouinard, demandez à vos conseillers de m'appeler.