La controverse sur les juges est évitée alors que le Japonais Ayumu Hirano remporte l'or olympique en demi-lune avec un triple cork

Pour la deuxième fois en une semaine, la controverse des juges est devenue le récit central d'une finale olympique masculine de snowboard.

Cette fois, cependant, les juges ont eu – et, heureusement, saisi – une chance de le corriger.

Tout d'abord, c'était la finale masculine de slopestyle dimanche soir, où Max Parrot a remporté l'or grâce à une course formidable, mais une qui l'a vu saisir son genou au lieu de l'avant de sa planche lors d'un saut - un gros non-non qui aurait pu lui faire perdre deux ou trois points.

Étant donné que les médaillés d'argent et de bronze Su Yiming et Mark McMorris ont terminé à moins de trois points de Parrot, il s'agissait d'une erreur importante de la part des juges et cela a injustement obscurci les incroyables réalisations des trois athlètes.

Cela a failli se reproduire jeudi soir.

L'histoire principale avant la finale de la demi-lune masculine était de savoir si l'un des coureurs atterrirait le triple cork insaisissable, une figure qui représente la prochaine frontière du snowboard de la demi-lune masculine.

Impliquant trois rotations hors axe (et cloué sur un spin trick similaire de haut vol), le triple cork n'a été atterri en compétition que par un seul coureur - le Japonais Ayumu Hirano. Le joueur de 23 ans a décroché le tour au Dew Tour en décembre et à nouveau aux X Games en janvier dans la perspective des Jeux olympiques de Pékin.

Cependant, en demi-lune, les coureurs enchaînent cinq figures et sont jugés sur l'impression générale. Dans les deux cas, Hirano est tombé sur son tout prochain coup.

Il ne s'agissait pas de if le triple serait incorporé proprement dans une course aux Jeux de Pékin - juste par qui. Deux autres coureurs, également japonais, avaient décroché le tour lors du camp d'entraînement de Saas-Fee, en Suisse, cet automne - Ruka Hirano (aucun lien de parenté) et Yuto Totsuka.

Scotty James, quant à lui, a laissé entendre qu'il avait l'astuce dans son sac. Il est sorti du radar pendant une grande partie de la saison 2021-22 pour s'entraîner sur un halfpipe privé en Europe, où il travaillait, entre autres, à obtenir le triple composé.

Mais James – et Shaun White, qui était encore plus méfiant quant à ses propres progrès avec le triple – ont clairement indiqué dans des interviews qu'ils n'envisageraient même pas de faire le tour à moins d'être dos au mur aux Jeux olympiques. C'est tellement dangereux.

C'est pourquoi c'était quelque peu inattendu—et totalement impressionnants– qu'Ayumu Hirano a tenté le triple sur le tout premier coup sûr de sa toute première manche lors de la finale de jeudi soir. De plus, il l'a atterri proprement ainsi que l'a lié avec succès à son tour suivant, un cab (switch frontside) double 1440 (quatre rotations complètes) Weddle grab, puis à un frontside double 1260 et un backside 1260 Weddle grab.

Hirano est ensuite tombé avant de pouvoir complètement écraser une course propre, mais il avait envoyé une secousse lors de la finale masculine en tentant le tour lors de sa première course de trois, rendant ses intentions extrêmement claires : Je pars d'ici avec la médaille d'or.

En tant que meilleur qualifié pour la finale, Hirano a eu l'avantage d'être le dernier coureur du peloton à se présenter.

Scotty James a reçu le mémo. Lors de sa deuxième manche, juste avant la deuxième manche d'Hirano, l'Australien est allé grand avec son switch signature backside 1260 Weddle grab, cab double 1440 melon, frontside 900 tailgrab, backside 1260 Weddle se terminant par un frontside double 1440 tailgrab.

C'était, comme l'a dit l'annonceur de NBC, Todd Richards, la course la plus lourde du concours à ce stade, et sans surprise, James a pris la première place avec un score de 92.50.

Ayumu Hirano, Run 2 : une fois de plus, il a commencé avec le chauffeur de camion frontside triple 1440, puis est allé en cabine double 1440 Weddle, frontside double 1260, backside double 1260 Weddle et se terminant par un frontside double 1440 tailgrab.

Si vous faisiez attention, vous vous rendiez compte que c'était la même course qu'Hirano essayait de terminer lors de sa première tentative, même si, avec le triple là-dedans, il n'avait probablement pas besoin d'inclure trois 1440. (Rappelez-vous qu'aux Jeux de Pyeongchang en 2018, Shaun White a gagné avec une course qui a commencé par des 1440 consécutifs).

Et il l'a piétiné.

Richards, un ancien snowboardeur professionnel, olympien et sept fois médaillé aux Winter X Games, était hors de lui, et son enthousiasme était contagieux même pour ceux qui ne faisaient pas partie de la communauté du snowboard. De nombreux téléspectateurs n'ont peut-être pas compris ce qu'ils regardaient, mais grâce à Richards, ils ont compris que c'était quelque chose d'extrêmement spécial.

Les juges évaluent les cavaliers sur l'amplitude, la difficulté, la variété, l'exécution et la progression, le score reflétant l'impression générale. Richards pensait que la course d'Hirano pouvait marquer jusqu'à 98.

Le score est revenu : 91.75.

Richards était apoplectique – étonnamment et rafraîchissant, étant donné que ce n'est pas souvent que vous entendez des commentaires aussi clairs sur le réseau de diffusion qui a une relation de détenteur de droits avec les Jeux olympiques. "VOLÉ" a commencé à devenir tendance sur Twitter.

Le snowboard n'est pas un sport majeur, mais pendant près d'une heure jeudi soir, ce fut la plus grande histoire du monde du sport.

Même maintenant, aucun sens ne peut en être tiré. Avant que le score officiel ne soit atteint pour les deuxièmes runs, on pensait que les juges avaient peut-être confondu le triple cork avec un double. Comme Richards l'a souligné, le triple est une proposition à haut risque; comment cela pourrait-il en valoir la peine, et pourquoi quelqu'un le referait-il, s'il n'obtient pas le meilleur score ?

La course d'Hirano a clairement pris le gâteau en matière de progression et de difficulté (encore une fois, à cause du triple). Et l'amplitude ? Eh bien, celui d'Hirano le plus grand succès mesurait 16'4", contre 15'4" pour James.

Les deux runs étaient variés, avec des 1260, des 1440 et des prises différentes. James avait ce switch backside 1260, si difficile car il oblige le pilote à décoller à l'aveugle sans voir l'atterrissage.

Mais un triple 1440 est le trick le plus difficile jamais réalisé en halfpipe. (Et l'ironie, c'est qu'aux Jeux de 2018, où James a remporté le bronze, le joueur de 27 ans a estimé que le switch backside 1260 n'était pas assez bien noté par les juges. Plus tôt cette saison, il a dit qu'il se sentait enfin comme des juges. commençaient à peser le tour en conséquence. Apparemment oui !)

La perspective d'une autre controverse au niveau des juges entachant une incroyable finale de snowboard pleine de progression et d'exécution de haut niveau était trop lourde à supporter. Ce n'était pas juste pour Hirano, bien sûr, qui a laissé tomber la course de sa vie.

Mais ce n'était pas non plus juste pour James, dont la course était formidable et sans erreur, et qui ne méritait pas de remporter une médaille d'or avec un astérisque.

Rien de tout cela n'était juste non plus pour Shaun White, qui, au milieu du chaos, a remporté la dernière course compétitive de sa carrière. Le joueur de 35 ans a terminé quatrième du podium, mais au bas du halfpipe, lorsqu'il a enlevé son casque et essuyé des larmes de ses yeux, ses concurrents l'ont applaudi.

Son jalon, cependant, a été éclipsé par le kerfuffle de notation.

Heureusement, avec une série de courses à faire, les juges ont eu une chance de corriger l'erreur et de restaurer leur crédibilité, ce qui, selon Richards, serait "grenaillé" autrement.

Hirano n'aurait pas dû avoir à faire la course de demi-lune la plus difficile jamais atterrie pour la deuxième fois, mais il l'a fait, encore plus grand et meilleur. Il a commencé avec le chauffeur de camion frontside triple 1440 dans un avec une cabine double 1440 Weddle, puis a terminé avec la même course qu'il avait faite auparavant: frontside double 1260, backside double 1260 Weddle, frontside double 1440 tailgrab.

Les juges, intentionnellement ou non, avaient lancé un défi à Hirano pour qu'il aille plus loin. Il a répondu en réalisant un run que nous ne reverrons peut-être pas dans le snowboard de compétition avant des années.

La deuxième manche d'Hirano a valu un 96 (ce qui, encore une fois, semble un point ou deux trop bas), et tout le monde a poussé un soupir de soulagement. L'épreuve s'est soldée par le bon podium : Hirano, médaille d'or ; Jacques, argent ; et le Suisse Jan Scherrer, qui a réussi le meilleur run de sa carrière, le bronze. Le double alley-oop 1260 hautement technique de Scherrer a obtenu un score extrêmement élevé auprès des juges.

Les appels écrits pour surclasser les médailles peuvent être déposés dans les 15 minutes suivant les compétitions. Nous ne saurons jamais si Hirano aurait fait appel du résultat s'il s'était retrouvé avec l'argent. Mais le tribunal de l'opinion publique était clairement en sa faveur.

Aux X Games, par l'intermédiaire d'un interprète, Hirano m'a dit : « Je ne ressens aucune pression parce que je suis toujours concentré sur mon run et sur l'amélioration de chaque run. Je suis juste en compétition avec moi-même, pas avec les autres.

Jeudi soir, il a dû rivaliser avec les juges.

Il a gagné.

Correction: En partant des résultats officiels des scores, une version antérieure de cet article indiquait que Hirano avait deux triples triple corks lors de sa troisième manche, mais cela a été confirmé comme étant un erreur de saisie de données. Hirano a réussi un triple lors de la manche 3.