Le juge tranche en faveur du propriétaire de Bitstamp après un affrontement dans la salle d'audience avec le fondateur

Nejc Kodrič, fondateur et ancien PDG de Bitstamp, a échoué dans sa tentative d'empêcher les nouveaux propriétaires de l'échange cryptographique de lui arracher ses actions restantes.

Dans un récent dossier, le juge Eason Rajah QC a statué en faveur du défendeur Bitstamp Holdings NV, un véhicule d'investissement appartenant à NXMH, qui a acquis Bitstamp en octobre 2018.

Rajah a déclaré qu'il rendrait des ordonnances obligeant Kodrič à vendre ses actions restantes – qu'il avait transférées à une entité basée au Luxembourg nommée White Whale Capital – à Bitstamp Holdings NV.

La décision confirme effectivement la validité d'une option d'achat controversée qui était au cœur du différend.  

L'affaire

En août de l'année dernière, Kodrič a intenté une action en justice contre Bitstamp Holdings NV devant la Haute Cour du Royaume-Uni après que la société a exercé une option d'achat pour racheter sa participation restante de 9.8 % dans la société pour 13.46 millions de dollars, un prix que son équipe juridique a qualifié de « très significativement inférieur » à leur valeur marchande.

Kodrič a affirmé que l'option était invalide et inapplicable et a demandé une injonction empêchant la société d'investissement de forcer le transfert de ses actions (il avait déjà vendu les deux tiers de sa participation dans Bitstamp lors de la vente de 2018).

Dans sa défense, la filiale de NXMH a fait valoir qu'elle était contractuellement en droit d'acquérir les actions de Kodrič avec une décote en raison de son accord d'option, qui avait été négocié au moment de l'acquisition. 

NXMH, une société d'investissement avec quelque 3 milliards d'euros d'actifs sous gestion, appartient au milliardaire sud-coréen Kim Jung-ju.

"Nous sommes heureux que le tribunal ait confirmé nos droits contractuels", a déclaré le porte-parole de la société.

Une querelle amère

Les dépôts liés au procès ont mis en lumière la triste conclusion du mandat de Kodrič à la tête de Bitstamp, qu'il a créé en 2011.

Dans le procès initial, Kodrič a décrit Jong Hyun (Jamie) Hong, l'un des représentants du conseil d'administration de NXMH, comme "hostile et dominateur". Bitstamp Holdings NV a riposté pour sa défense en disant qu'il ne considérait pas l'implication de Kodrič "en tant qu'actionnaire ou administrateur comme critique ou nécessaire" dans tout effort visant à rendre la bourse publique.

Les derniers dépôts révèlent la consternation de Kodrič lorsque les propriétaires de Bitstamp ont tenté d'exercer l'option d'achat.

« Je suis très très déçu Jamie ! J'espère que vous pensez que cela en vaut la peine. Je ne pense pas. Je ne sais pas ce que j'ai fait de mal. Mais si ce n'est que de l'argent, je pense que vous faites une erreur », a déclaré Kodrič à Hong à l'époque, selon le dossier de jugement. Un autre extrait montre que Kodrič a dit à Dan Morehead, fondateur et PDG de Pantera Capital, qu'il semblait que Hong le forçait à quitter l'entreprise.

L'ancien COO de Starling Bank, Julian Sawyer, a pris la relève du PDG de Bitstamp en juillet 2020. Lorsqu'il a été atteint, Sawyer a déclaré que le procès était une affaire privée qui n'avait pas d'incidence sur la stratégie de l'entreprise. 

Kodrič a été contacté pour un commentaire mais n'a pas répondu par le temps de presse.

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