La carrière de 16 ans de Jon Lester a parfaitement mélangé intensité et victoire avec leadership

Le lanceur partant gaucher Jon Lester a récemment annoncé sa retraite après une carrière de 16 ans qui a duré cinq clubs de baseball de la ligue majeure et remporté trois championnats du monde combinés avec les Red Sox de Boston et les Cubs de Chicago. Le joueur le plus utile de la série de championnats de la Ligue nationale 2016 est tenu en haute estime par ses anciens coéquipiers pour sa nature compétitive, sa générosité et son leadership exemplaire. N'ayant pas peur de partager ses opinions et de parler librement sur un large éventail de sujets, Lester a toujours su cultiver une culture gagnante par la responsabilité, le sacrifice et la camaraderie.   

Un as de bonne foi qui possédait un esprit fougueux, Lester était l'incarnation de la durabilité et de la fiabilité. Il s'est engagé avec ferveur à prendre le monticule tous les cinq jours en tant que lanceur partant tout en luttant régulièrement contre la douleur et l'inconfort. Lester avait commencé 30 matchs de ballon ou plus en une saison 12 fois. En 451 départs en carrière, il avait lancé au moins sept manches dans un match de balle 160 fois tout en dépassant 100 lancers à 265 reprises. Lors de son match nul contre les Royals de Kansas City en mai 2008, Lester a lancé un sommet en carrière de 130 lancers.

Au milieu des changements sismiques où les clubs de balle ont commencé à s'appuyer fortement sur l'utilisation efficace des releveurs et la diminution de la valeur de la statistique de victoire, Lester a été défini par les sensibilités de la vieille école à une époque axée sur l'analyse. Vainqueur de 200 matchs de baseball dans les ligues majeures et de 2,488 59 retraits au bâton, Lester est l'un des 200 lanceurs de l'histoire du baseball à avoir remporté au moins 2,000 victoires et 34 XNUMX retraits au bâton selon Stathead de Baseball-Reference. Actuellement, XNUMX de ces lanceurs sont inscrits dans les salles sacrées de Cooperstown et plusieurs autres sont actuellement sur le bulletin de vote ou seront des candidats viables dans les années à venir.

All Star à cinq reprises, le succès de Lester est inextricablement lié aux réalisations historiques de l'équipe bien plus qu'aux distinctions individuelles. Il a terminé dans le top cinq du Cy Young Award en votant trois fois dans les deux ligues avec une apparition en 2016 contre Max Scherzer, alors des Nationals de Washington. Lester a développé une réputation bien méritée d'être un lanceur exceptionnel en séries éliminatoires qui a su inspirer confiance à ses coéquipiers.

Plus de 26 apparitions en séries éliminatoires (22 départs), Lester a affiché une moyenne de points mérités de 2.51. En 154.0 manches, il a retiré 133 frappeurs tout en remportant neuf matchs de balle en sept défaites. Cependant, les plus grandes réalisations de Lester en séries éliminatoires ont eu lieu pendant les World Series. En six apparitions (cinq départs), Lester a affiché une moyenne de points mérités de 1.77 tout en retirant 34 frappeurs sur des prises en 35.2 manches et en se qualifiant pour la victoire à quatre reprises.

Il est naturel que des conversations s'engagent concernant Lester et le National Baseball Hall of Fame and Museum. Basé uniquement sur la réputation, Lester était un lanceur partant que vous avez toujours voulu sur le monticule dans un grand match de ballon en séries éliminatoires. Cependant, certains se demanderont si cela, associé à une poignée de statistiques vues dans le contexte approprié, lui ouvrira les portes de l'immortalité du baseball.   

Après l'élection en décembre de Jim Kaat par le biais du comité Golden Days Era, 18 des 84 lanceurs membres du National Baseball Hall of Fame and Museum sont gauchers. Neuf ont été élus via la Baseball Writers 'Association of America (BBWAA). Seuls cinq ont été élus au cours de leur première année d'éligibilité : Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) et Randy Johnson (2015). Les lanceurs gauchers remarquables actuellement sur le bulletin de vote sont Mark Buehrle, Andy Pettitte et Billy Wagner. CC Sabathia, qui est éligible à partir de la promotion 2025, sera probablement le prochain lanceur gaucher élu au cours de sa première année d'éligibilité au scrutin.     

Lester pourrait éventuellement avoir une expérience similaire à Mike Mussina en ce qui concerne son temps sur le scrutin du Temple de la renommée. La carrière exceptionnelle de Mussina et sa candidature au Temple de la renommée ont été largement éclipsées par des contemporains tels que Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez et John Smoltz. En 2019, il a finalement été élu dans sa sixième année d'éligibilité au scrutin. Dans le cas de Lester, il sera confronté à des comparaisons avec Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer et Justin Verlander. L'absence d'un prix Cy Young blessera initialement Lester comme elle l'a fait pour Mussina jusqu'à ce que les électeurs redécouvrent sa candidature avec une plus grande perspective dans le temps.      

Il y a eu beaucoup de bons souvenirs de la carrière impressionnante de Lester depuis l'annonce de sa retraite. Celui qui me vient immédiatement à l'esprit est celui d'octobre 2016 ESPN The Magazine article code écrit par Robert Sanchez où il discute d'un simple acte de gentillesse démontré par Lester en mai 2008 envers un prospect des Red Sox de 18 ans aux prises avec un lymphome de Hodgkin. Survivant d'un lymphome anaplasique à grandes cellules, Lester a encadré la jeune perspective sur l'importance de se battre, d'aller constamment de l'avant et de vivre sa vie. Plus important encore, faire tout ce qu'il faut pour revenir sur un terrain de baseball. Le jeune espoir, Anthony Rizzo, n'a jamais oublié la gentillesse de Lester car elle a jeté les bases d'une amitié qui les a aidés à mener les Cubs à un championnat du monde en 2016 après une sécheresse qui a duré 108 ans.

La retraite de Jon Lester est douce-amère car le temps des pères est toujours invaincu, mais nous perdons un autre formidable joueur de baseball qui a joué le jeu avec intégrité et un profond engagement envers la construction d'une culture gagnante. Non seulement Lester s'est toujours tenu responsable, mais il s'attendait également à ce que ses coéquipiers fassent de même. Il était une belle concoction d'intensité, de sincérité et de persévérance tout en jouant avec un profond sentiment de fierté. Il a déjà atteint un statut légendaire à Boston et à Chicago et pourrait un jour ajouter les initiales "HOF" à la fin de son nom.