Johnny Davis a les blaireaux de retour au sommet du Big Ten et un cas croissant pour les honneurs du joueur de l'année

Brad Davison n'a pas mâché ses mots lorsqu'il a été interrogé sur son coéquipier, le garde de deuxième année Johnny Davis.

"C'est le meilleur joueur du pays", a déclaré le tireur senior des Badgers du Wisconsin après que Davis ait marqué les six derniers points de la victoire 66-60 du Wisconsin sur son rival du Minnesota dimanche après-midi.

Argumenter le point de Davison est une proposition difficile.

Davis, un joueur de 6 ans de 5 pieds 19 pouces de La Crosse, Wisconsin, a été tout simplement spectaculaire pour les Badgers cette saison. Il mène l'équipe en marquant avec 21.4 points par match - une marque qui le place également deuxième dans le Big Ten et huitième parmi tous les joueurs de la division 1 de la NCAA - 7.9 rebonds, 2.4 passes décisives et 1.3 interceptions tout en tirant 44% du terrain et 35.5% d'au-delà de l'arc.

Mais comme c'est souvent le cas, la valeur de Davis va bien au-delà des chiffres sur le score de la boîte. Il a sans aucun doute été l'option de prédilection des Badgers lorsque des matchs étaient en jeu. Plus tôt cette saison, il a couronné le plus grand retour du Wisconsin dans l'histoire du programme avec le feu vert à 3 points dans une victoire de 64-59 sur l'Indiana et avant cela, a marqué 19 de ses 37 points en carrière au cours des 10 dernières minutes dans un 74 -69 route bouleversée du n ° 3 Purdue.

"J'ai toujours dit que son trait numéro 1 est sa compétitivité et sa volonté de tout mettre en jeu pour son équipe", a déclaré l'entraîneur du Wisconsin Greg Gard après la victoire à Purdue. "Vous l'avez entendu plusieurs fois parler de ses coéquipiers et c'est vraiment ce qu'il a toujours été. Il est devenu plus gros, plus fort, plus explosif. Il est un grand auditeur, il est très coachable. Lorsque vous mettez toutes ces choses ensemble, vous avez un joueur assez spécial.

Assez impressionnant pour un enfant qui n'avait jamais marqué plus de 17 points lors de sa première saison et qui n'avait même pas été choisi dans l'équipe de pré-saison All-Big Ten.

Il n'était pas le seul snobé par les experts. Les Badgers, eux-mêmes, ont été choisis pour terminer 10e dans un sondage de pré-saison des membres des médias de la Big Ten Conference après que le Wisconsin ait perdu six seniors, dont quatre partants et quatre de ses cinq meilleurs buteurs d'une équipe qui est allée 18-13 il y a un an.

Mais avec Davis en tête, le Wisconsin a rendu ces pronostiqueurs insensés. Après être tombés à 2-1 avec une défaite à domicile 63-58 contre Providence, les Badgers ont battu Texas A&M, Houston n ° 12 et Saint Mary's pour remporter la couronne du Maui Invitational et ont enchaîné avec trois autres victoires avant de subir leur deuxième défaite de l'année. , une déroute 73-55 d'ici là-No. 21 État de l'Ohio.

Ils n'ont perdu qu'une seule fois depuis - 86-74 contre l'État du Michigan n ° 14 le 21 janvier - et Davis en est une grande raison.

"Il est ce genre de joueur polyvalent qui peut tout simplement faire bouger les choses", déclare Tom Oates, qui a couvert le programme du Wisconsin pendant plus de 30 ans en tant que chroniqueur pour le Wisconsin State Journal. "Leur record dans les matchs serrés est de 10-1 dans les matchs décidés par six points ou moins et ce n'est pas une coïncidence car Greg Gard a eu une grande philosophie dans ces matchs : donner le ballon à Johnny et s'écarter du chemin."

Oates place Davis au même niveau que certains des plus grands noms du programme comme Michael Finely, Devin Harris et Frank Kaminsky ; des joueurs transcendants avec des compétences polyvalentes et complètes qui ont la capacité d'élever le jeu de tout le monde autour d'eux.

"Des gars comme ça simplifient le jeu pour tout le monde", dit Oates. «Ils rendent le jeu plus facile parce qu'ils peuvent faire tellement de choses. Tant de joueurs sont limités… tous les joueurs ont des limites mais les grands ont très peu de limites et je pense que Johnny Davis est ce genre de joueur. Il n'y a vraiment rien qu'il ne puisse faire sur le terrain de basket.

Les Badgers s'appuieront à nouveau fortement sur Davis mercredi, lorsqu'ils se rendront à Champaign, dans l'Illinois, pour affronter le n ° 18 de l'Illinois pour la possession exclusive de la première place dans le Big Ten et si l'histoire est une indication, la jeune star sera plus que prête pour le défi.

"Nous pouvons lui mettre le ballon entre les mains et le laisser jouer", a déclaré Gard. « C'est ce que vous essayez de faire. Ce n'est pas sorcier. C'est un très bon joueur. Donnez-lui le ballon.