John Fogerty sur 50 ans de bataille pour reprendre la musique de Creedence Clearwater Revival

Dans l'histoire de la musique enregistrée, peu de batailles entre artiste et label sont restées aussi controversées que celle entre le chanteur, auteur-compositeur et guitariste co-fondateur de Creedence Clearwater Revival John Fogerty et Fantasy Records.

Après la sortie de leur premier album éponyme en 1968, CCR vendra plus de 50 millions d'albums dans le monde. Le propriétaire de Fantasy, Saul Zaentz, se lancera davantage dans une carrière de producteur de films dans les années 70, remportant trois Oscars du meilleur film.

En 1980, Fogerty a cédé ses redevances CCR à Zaentz dans le but de mettre fin à son contrat d'enregistrement avec le label. L'histoire litigieuse entre la paire qui a suivi est bien documenté, avec le directeur du label poursuivant tristement Fogerty pour s'être plagié en 1985, une contre-poursuite finalement résolue en faveur de Fogerty par la Cour suprême des États-Unis.

Alors que Fogerty a conservé la propriété de son travail solo, il a tenté de récupérer les chansons qu'il a écrites pour CCR à plusieurs reprises, se résignant finalement au sort que cela ne risque pas de se produire après une rencontre en personne avec Zaentz en 1989.

L'auteur-compositeur et guitariste a lentement commencé à faire la paix avec ses chansons du CCR, les interprétant d'abord devant des vétérans en 1987, tout en continuant à les réintégrer dans son set live après une rencontre inattendue dans le Mississippi, explorant le mystère et folklore entourant le bluesman Robert Johnson à la croisée des chemins en 1990.

Zaentz, décédé en 2014, a finalement vendu Fantasy Records à Concord Music Group au début des années 2000. À partir de là, Concord a restauré les redevances du groupe après la vente, Fogerty ayant payé une redevance sur les chansons du CCR qu'il a écrites pour la première fois en près de 25 ans.

Alors qu'il avait appris à vivre avec l'idée qu'il pourrait ne jamais retrouver la propriété des chansons, Fogerty a néanmoins été invité à essayer une fois de plus par sa femme Julie, qui a initié les récentes conversations avec Concord qui ont conduit à son reprendre une participation majoritaire dans l'édition mondiale du CCR, couronnant une série d'événements couvrant plus de cinq décennies.

"Eh bien, évidemment et naturellement, je ne voulais pas y mettre beaucoup de foi ou d'énergie. Vous avez été déçu d'une manière si profonde », a expliqué Fogerty. «Je dirais en quelque sorte à Julie: 'Eh bien, tu sais, chérie, super. J'apprécie que vous y mettiez de l'énergie. Mais je ne retiens pas mon souffle, c'est sûr », a-t-il déclaré. "Je pense que la plus grande chose que je ressens est le soulagement - parce que je lutte avec ça depuis si longtemps. Pour le dire simplement, j'ai toujours pensé que c'était mal que je ne sois pas propriétaire de mes chansons.

j'ai parlé avec John Fogerty sur la bataille pour récupérer ses chansons du CCR, avoir un nouveau rôle dans la gestion du placement commercial de sa musique, la loi américaine sur le droit d'auteur et se produire sur scène avec ses fils Tyler et Shane. Une transcription de notre conversation téléphonique, légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté, suit ci-dessous.

Jim Ryan: Nous voici à une époque où tout le monde vend ses catalogues – vous avez réussi à acheter le vôtre. Avec un peu de temps pour réfléchir maintenant, qu'est-ce que cela signifie pour vous de retrouver ces chansons ?

John Fogerty: Il y a beaucoup d'émotions différentes bien sûr. Je pense que la plus grande chose que je ressens, c'est le soulagement – ​​parce que je me bats avec ça depuis si longtemps. Pour le dire simplement, j'ai toujours pensé que c'était mal de ne pas posséder mes chansons.

Il y a très longtemps, quand il m'est apparu clairement que c'était la situation, je me suis senti choqué, je pense. Cela a toujours semblé faux. Lorsque vous êtes en quelque sorte impuissant, vous luttez simplement. Il y avait une combinaison de toutes sortes de sentiments – se sentir impuissant. Et vous êtes aussi un peu en colère que l'autre côté – celui à qui appartiennent vos chansons – passe du bon temps avec eux et gagne beaucoup d'argent et décide quand et où placer vos chansons ou l'utilisation de vos chansons. Et tout cela me dérangeait vraiment.

Je pense qu'en ce moment, je ressens juste un soulagement de ne pas avoir à continuer à lutter avec ça.

Ryan: J'ai lu que vous étiez sur le point d'acquérir les droits en 1989. Vous avez eu cette rencontre face à face avec Saul Zaentz et Bill Graham. Cela est évidemment allé au sud. Avant cette dernière ronde de négociations, était-ce la dernière fois que vous aviez vraiment approché l'idée de récupérer les chansons ?

brumeux: De manière concertée. C'était la dernière fois. On dirait que vous avez dû lire mon livre.

Les retombées de ces deux réunions ont duré des années. J'étais entraîné, je dirais, d'une manière hautaine. Comme un chat qui joue avec une souris. Et j'ai cru et cru et cru – probablement jusqu'en 1994 peut-être, peut-être même plus tard.

Une fois, alors que je faisais du jogging, j'ai finalement pu entendre l'inévitable - que cela n'allait tout simplement pas arriver. Et je suis finalement tombé par terre et j'ai réalisé que je n'avais aucun espoir.

Donc, à ce moment-là, j'ai été soulagé. Parce que j'ai abandonné la lutte.

Ryan: Donc 30 ans passent après ça. Et vous apprenez à vivre avec cette réalité. 30 ans plus tard, Julie propose de réessayer. Quelle a été votre première réaction à cette idée ?

brumeux: Eh bien, évidemment et c'est compréhensible, je ne voulais pas y mettre beaucoup de foi ou d'énergie. Vous avez été déçu d'une manière si profonde. Comment puis-je le dire? Si vous avez quelque chose de vraiment traumatisant et négatif, vous avez une aversion – vous ne voulez plus y retourner. Et vous le regardez aussi d'une manière fataliste.

Je dirais en quelque sorte à Julie: «Eh bien, tu sais, chérie, super. J'apprécie que vous y mettiez de l'énergie. Mais je ne retiens pas mon souffle, c'est sûr.

Ryan: J'ai lu que l'une des premières choses que Concord a faites a été de rétablir vos royalties. Même cela remonte à près de 20 ans maintenant. Mais est-ce que cela a commencé à adoucir un peu les eaux ou à changer les choses en termes de relation?

brumeux: Ce serait vers 2005. Cela semblait être une bonne idée de se reconnecter. Parce qu'ils avaient de nouveaux propriétaires dans Norman Lear. Et, bien sûr, toute sa personnalité, à la télévision du moins, était qu'il semblait être une personne plutôt ouverte et probablement à gauche du centre comme moi. C'est alors que c'est arrivé. Et c'était l'ambiance.

C'était vraiment merveilleux qu'ils aient rétabli mes redevances d'artiste qui manquaient et m'avaient été refusées depuis 1980. C'était donc une période de 25 ans pendant laquelle je n'ai pas reçu de redevances d'artiste. Et, finalement, il y a eu une augmentation à cet égard. Donc je me suis en quelque sorte rapproché d'eux pendant un moment.

Mais alors… Je pense que je vais juste dire d'une manière commerciale que les maisons de disques sont des sociétés – ce sont des entreprises. Et ils finissent par agir comme des entreprises.

Je pouvais voir que même si nous avions parlé de l'idée que je pourrais peut-être acheter mes droits d'auteur à un moment donné, je n'étais pas financièrement en mesure de le faire à ce moment-là. J'avais en quelque sorte croisé les doigts et ouvert le sujet en espérant que nous pourrions trouver une sorte d'idée financière par répartition ou quelque chose comme ça. Ça n'a jamais été vraiment précis. Parce qu'ils n'étaient évidemment pas très pressés de le faire – c'est le moins qu'on puisse dire.

Bien sûr, ils possèdent les maîtres de Creedence et, au fil du temps, ils ont recommencé à faire n'importe quoi – placer les chansons où ils voulaient. La plupart du temps, je n'en ai même pas entendu parler quand cela allait arriver. Au cours des dernières années, ils m'ont en fait envoyé des avis ou à Julie nous informant que quelque chose allait avoir lieu.

Finalement, c'était un peu comme avant. Du coup, je ne me suis pas trop impliqué. Quand il vous semble un peu inutile de faire un gros bruit, vous arrêtez en quelque sorte de faire des gros bruits.

Ryan: J'ai lu l'histoire de Bob Dylan pousse en quelque sorte vous avez interprété «Proud Mary» en 1987. À partir de là, vous avez en quelque sorte commencé à revisiter certains des morceaux du CCR en direct, en les jouant d'abord devant des vétérans. Qu'avez-vous ressenti au départ lorsque vous avez commencé à emprunter cette voie pour la première fois depuis si longtemps, en revisitant ce matériau?

brumeux: Au début, en 1987, je savais que, même si j'avais fait quelques choses auxquelles j'acquiesçais un peu, j'avais toujours la position mentale et psychologique que je ne faisais pas ces chansons. Je ressentais assez fortement la façon dont j'avais été traité par Fantasy et Saul Zaentz. C'était personnel. Parce qu'au début, avec Creedence, j'étais vraiment le seul artiste du label. Et il était le seul employé. C'était donc en tête-à-tête. Lorsque les choses sont devenues beaucoup plus grandes – je pense principalement grâce à mes efforts – vous vous êtes senti assez responsable de leur succès. Donc, être privé du partage du succès était une pilule amère à avaler.

Le jour où j'ai changé d'avis, je me trouvais sur la tombe de Robert Johnson. C'est une histoire vraie. Je ne savais pas vraiment que ça allait se passer comme ça. Je n'ai pas cherché ça. J'étais juste un mélomane et un amoureux du blues - un amateur de mystère - qui est allé au Mississippi à quelques reprises en 1990 pour traquer le grand mystère. Je ne savais pas pourquoi j'étais si obligé.

Donc je me tiens là sur la tombe de Robert. J'ai eu du mal à entrer et à toucher l'arbre sous lequel je croyais qu'il était enterré. Parce qu'il n'y avait pas de marqueur ou quoi que ce soit - tout cela est du folklore. Ensuite, il m'a fallu environ une demi-heure pour me traîner à travers les buissons de ronces et tout le reste. Il y avait aussi environ trois ou quatre pouces d'eau sur le sol, donc je faisais un peu comme une expédition de pêche.

Mais j'ai eu le temps de réfléchir à ce que je venais de faire. Sous le chaud soleil du Mississippi, je me suis demandé ce qu'il était advenu des chansons de Robert, tu vois ? Je ne savais pas à qui ses chansons appartenaient ou étaient créditées. J'avais l'image [mentale] d'un avocat dans un grand immeuble d'une grande ville avec un cigare possédant les chansons de Robert et ça m'a vraiment dégoûté. J'ai dit dans ma tête : « Ça n'a pas d'importance, Robert ! Tout le monde sait que ce sont vos chansons ! Nous savons tous qu'ils vous appartiennent. Et la minute où j'ai dit cela, c'est là que j'ai réalisé : « Eh bien, John, vous êtes dans la même situation. Vous devez jouer vos chansons avant de vous allonger dans le sol comme Robert Johnson. C'est juste devenu très clair.

Cela m'a offert ma propre évasion de cet état d'esprit très fort que je m'étais fait. C'était une sorte de nœud gordien – et je ne savais pas comment le démêler. Et ce genre de démêlé. C'était très convaincant que je recommence à me connecter à mes propres chansons.

Ryan: Vous avez commencé à frapper dessus plus tôt. Mais de quelque chose comme des publicités de diluant à peinture à, disons, Forrest Gump, il y a eu des utilisations de votre musique au fil des ans qui étaient de bon goût et d'autres qui semblaient… moins de bon goût. Et vous n'aviez pratiquement aucun contrôle sur tout cela. Pendant si longtemps, c'était un anathème, mais maintenant, il est très courant de voir de la musique utilisée à des fins commerciales. Maintenant que vous avez réellement participé à ce processus, comment espérez-vous le gérer à l'avenir ?

brumeux: (Rire) Depuis Michael Jackson, et aussi internet, les publicités de diluants à peinture sont devenues désirables !

Vous savez, je suis un enfant des années 60 et, à l'époque, l'idée que votre musique soit utilisée par n'importe quel truc d'entreprise à la télévision – en particulier les cigarettes, l'alcool… le napalm – c'était très dégoûtant. Et vous venez de supposer que votre public viendrait à votre émission et vous lancerait des tomates pourries. C'était juste une sorte de mentalité hippie - dont j'attribuais complètement aussi.

Je me souviens avoir vu Bob Hope faire des publicités pour une banque. Et vous avez juste regardé cela et vous vous êtes dit : « N'a-t-il pas déjà assez d'argent ? Pourquoi fait il ça? Cela semble juste bon marché. C'était ce que les enfants ressentaient à propos de telles choses.

L'un des grands changements – et je n'arrête pas d'entendre de jeunes groupes le dire – c'est « Eh bien, nous ne pouvons pas diffuser notre musique ailleurs. Donc, s'ils veulent le diffuser à la télévision dans une publicité ? Super." Et il y a du vrai là-dedans maintenant. Surtout une personne dans ma catégorie, c'est vraiment difficile de faire jouer une nouvelle chanson n'importe où.

Donc, je suis certainement beaucoup plus ouvert à tout cela – en particulier, un bon film serait génial. Mais, oui, il y a pas mal de films puants au fil des ans où je pensais qu'ils auraient pu dire non, tu sais?

Ryan: Ils ne disent jamais non. (En riant)

brumeux: Eh bien, c'est vrai ! Vous l'avez frappé sur la tête. Ce n'est jamais assez bon marché pour qu'ils disent non. Je dis toujours quelque chose comme "Ils se penchent sur un dollar pour ramasser un centime".

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Ryan: Mon introduction à CCR via "Fortunate Son" a été Forrest Gump. J'avais 14 ans. Puis mon père a rempli les blancs. Posséder l'édition mondiale maintenant, et être en mesure de vérifier, de guider et de gérer ce processus beaucoup plus directement, pensez-vous que c'est un outil que vous pouvez utiliser pour vous assurer que votre musique atteint une nouvelle génération plus jeune d'une manière significative et de bon goût ?

brumeux: Je pense que oui. C'est probablement la meilleure description – autoriser votre musique, essayer de la rendre visible et de la faire apparaître à certains endroits.

Vous aviez l'habitude d'essayer de diffuser votre musique devant un jeune, un enfant qui écoute son propre type ou genre de musique. Mon chemin peut le croiser dans une situation inhabituelle comme une bande originale de film. Il pourrait même s'agir d'une publicité sur un site de streaming comme Netflix ou Hulu. Je n'arrête pas d'entendre dire que les jeunes ne regardent même plus la télévision par câble.

Ryan: Creedence Clearwater Revival a commencé comme une sorte de groupe familial. Désormais, chaque soir sur scène, vous pouvez à nouveau célébrer votre musique de cette manière, en jouant aux côtés de vos fils. Et vous possédez à nouveau les chansons. Qu'est-ce que ça fait de voir et d'expérimenter tout comme ça?

brumeux: Eh bien, l'ironie n'est pas perdue pour moi. J'avais un groupe avec mon frère. Et, au début, c'était si agréable, si amical et si heureux d'avoir atteint votre objectif, votre rêve qui semblait si loin.

Aujourd'hui, être sur scène et jouer ces chansons merveilleuses pour lesquelles je me sens si bien, les partager avec ma famille - et le fait que mes deux fils soient frères dans la même situation que moi - c'est la situation la plus joyeuse que j'aie ai jamais eu en musique. Parce que l'avenir semble illimité et non diminué.

C'est juste très joyeux. Tous les soirs [sur scène], j'ai une sorte de duel de guitare avec mon fils Shane. Et c'est tout simplement génial de pouvoir vivre la musique de cette façon, d'une manière aussi positive et joyeuse.

Ryan: Eh bien, en menant cette bataille depuis 50 ans, qu'avez-vous appris sur l'idée archaïque de la loi américaine sur le droit d'auteur et quel genre de conseils offrez-vous aux jeunes musiciens débutants alors qu'ils examinent ou ignorent entièrement les contrats ?

brumeux: Oh mon dieu… Eh bien, je suis assez cynique à propos des lois américaines sur le droit d'auteur. Je suis plutôt cynique. Notamment l'édition musicale.

Le tout semble très incliné contre un jeune écrivain mal informé de toute sorte qui se retrouve dans une situation où, d'un côté, il est en quelque sorte désespéré d'être invité à partager tout ce qu'il crée. Et les faits sont cachés. Et ce qui est tendu à ce jeune écrivain, c'est l'idée : « Eh bien… Nous pouvons vous donner une chance ici mais, bien sûr, nous allons devoir vous faire signer ceci… » Il y a 200 ans que des sages trompent les créatifs. Ou plus longtemps. C'est l'histoire de Le fantôme de l'Opéra. C'est un peu la même chose.

Donc, mon conseil, aux jeunes auteurs-compositeurs en particulier, est que vous avez parfaitement le droit de posséder votre chanson - de publier votre propre chanson. Ne les laissez pas vous tromper. Ils essaieront de vous mettre la pression avec l'idée que vous allez pouvoir enregistrer et tout ça – mais vous le regretterez toujours. Et cela continuera pour le reste de votre vie – comme cela a été le cas pour moi.

À un moment donné, vous déciderez vraiment de donner cela ou de vous faire piéger comme je l'ai fait - cela n'en vaut tout simplement pas la peine.