Joey Logano embrasse le rôle de vétéran dans la bataille du championnat

Joey Logano n'a que 32 ans, mais il est le visage vétéran des quatre pilotes en lice pour un championnat Nascar Cup Series ce dimanche à Phoenix Raceway.

Logano en est à sa 14e saison à temps plein dans la première division de Nascar et il vise à remporter son deuxième championnat. Non seulement il est confiant dans la capacité de son équipe Team Penske à gagner dimanche, mais il se rend compte qu'il a un avantage sur le champion 2020 Chase Elliott, Christopher Bell et Ross Chastain.

"Je pense que nous allons gagner", a déclaré Logano, qui a consolidé sa place dans le championnat 4 avec une victoire au Las Vegas Motor Speedway le 16 octobre. "Nous ne célébrons pas le fait que nous soyons dans le Championnat 4. Nous voulons célébrer quand nous sommes champions."

Logano est le seul pilote du Championnat 4 à avoir verrouillé sa place pour Phoenix avant la course du week-end dernier à Martinsville Speedway. Ses trois concurrents ne savaient pas s'ils concourraient pour le trophée du championnat jusqu'à ce que le drapeau à damier soit agité dimanche soir.

L'avantage revient à Logano. Il expliqua.

"Immédiatement, le lundi après Vegas, nous avons élaboré un plan pour savoir comment nous allons gagner (à Phoenix)", a déclaré Logano. "Quelles sont les choses dont nous devons parler au cours des deux prochaines semaines et demie, exécuter le plan que nous avons mis en place, comment améliorer notre voiture et nous assurer que l'équipe est prête."

Seuls 16 pilotes ont remporté au moins deux championnats de la Nascar Cup Series, le dernier à le faire étant Kyle Busch en 2019, qui est actuellement le seul pilote du peloton avec plusieurs titres. Logano a remporté son championnat en 2018, mais il pense que ses 506 départs en carrière font la différence cette fois-ci.

Les trois pilotes qui affrontent Logano pour le championnat ont la même expérience combinée que lui. Elliott a sept saisons complètes à son actif, Chastain en a quatre et Bell en a trois.

Il y a à peine huit ans, Logano était le jeune visage inexpérimenté de la bataille pour le championnat. Il entrait dans son premier championnat 4 après avoir été présenté pendant des années comme l'un des meilleurs espoirs de l'histoire du sport. Il a même gagné le surnom de "Sliced ​​Bread" par le Nascar Hall of Famer Mark Martin parce qu'il était la meilleure chose que quiconque ait jamais vue dans les divisions de développement.

Il a fallu plusieurs saisons à Logano et un passage de Joe Gibbs Racing à Team Penske pour solidifier son statut de coureur de premier plan. Depuis qu'il a rejoint Penske en 2013, Logano compte 28 victoires, dont le Daytona 2015 500. Il a remporté six courses, un sommet en carrière, en 2015.

"C'est agréable d'être là aussi longtemps que je suis", a déclaré Logano. « Je suis capable d'utiliser cette expérience à mon avantage. J'ai encore 32 ans. C'est un endroit agréable et c'est un endroit unique. Il n'y a aucun autre concurrent qui a autant de tours que moi et qui est assez jeune. C'est quelque chose à utiliser à notre avantage ce week-end.

Cette année, Logano compte trois victoires (Darlington, Gateway et Vegas) à son actif et 16 top 10. Ce n'était qu'une année moyenne pour le champion 2018, qui avait une moyenne de 10.7 cette saison-là.

Alors que Logano se prépare pour la dernière course de l'année, il utilise les docu-séries Nascar de USA Network Course pour le championnat pour en savoir plus sur ses pairs.

"C'est intéressant pour moi, même en tant que compétiteur, d'être assis et de le regarder", a déclaré Logano. « Je peux voir comment mes concurrents se préparent pour une course et à quoi ressemble leur vie hebdomadaire. C'était intéressant à voir.

« Je ne sais pas s'il y a quelque chose que je vais utiliser contre eux, mais c'est intéressant de voir à quel point nos vies sont différentes. Nos emplois sont les mêmes, mais nos vies ne pourraient pas être plus différentes.

Et pour couronner le tout, Logano est tellement confiant dans ses espoirs de titre qu'il pense déjà à comment il peut faire la fête encore plus fort qu'après son premier championnat.

Logano a déclaré: "J'espère que c'est aussi bien la deuxième fois."

La course de championnat de Nascar à Phoenix débutera le dimanche 6 novembre à 3 h HE. sur NBC.