Quand ses références vertes ont été interpellés par un jeune militant en campagne électorale, Joe Biden a eu une réponse simple.
"Kiddo, je veux que tu me regardes dans les yeux", a déclaré le futur président en 2019, en lui serrant la main. "Je vous garantis que nous allons en finir avec les combustibles fossiles."
Contrairement à son prédécesseur Donald Trump, l'espoir démocrate promettait de réduire l'utilisation par l'Amérique de pétrole et de gaz "sales" et d'injecter à la place des centaines de milliards de dollars dans une révolution des énergies renouvelables.
Pourtant, près de trois ans plus tard - alors que la Russie fait chanter l'Europe au sujet du gaz et que les Américains s'indignent de la flambée des prix du pétrole - le président est revenir sur sa guerre contre les énergies fossiles et prêcher un message radicalement différent.
Dans une récente lettre adressée à certaines des plus grandes compagnies pétrolières américaines, il les a réprimandées pour avoir réalisé de gros bénéfices grâce à la hausse des prix et a appelé à "des actions immédiates pour augmenter l'approvisionnement en essence, diesel et autres produits raffinés".
Les décisions de Biden, qui ont enragé les éco-guerriers au sein de son propre Parti démocrate, soulignent l'alarme croissante à la Maison Blanche à l'approche d'élections de mi-mandat potentiellement brutales.
Mais cela revient aussi à admettre tacitement que sa politique énergétique, bouleversée par l'invasion russe de l'Ukraine, semble avoir mal tourné.
Kathryn Porter, consultante en énergie chez Watt Logic, a déclaré que les actions du président depuis son entrée en fonction "signifiaient constamment qu'il souhaitait protéger le climat en réduisant la production de pétrole et de gaz" et qu'il "soutenait cela avec une nouvelle réglementation pour l'industrie".
"Mais il n'a pas tenu compte de l'impact d'un choc des prix", ajoute-t-elle.
"Maintenant, avec la hausse rapide des prix de l'essence, il fait marche arrière et accuse les compagnies pétrolières de profiter, alors qu'en réalité, elles réagissent à sa politique comme il le souhaitait, en réduisant la capacité."
L'année précédant l'entrée de Biden dans le bureau ovale, les États-Unis venaient de consolider leur indépendance énergétique, devenant un exportateur net de pétrole pour la première fois depuis 1949.
Cela a laissé l'Amérique dans une position beaucoup plus forte que l'Europe pendant la crise actuelle, le pays étant protégé du genre de problèmes d'approvisionnement en gaz qui empêchent les responsables de tout le continent de dormir la nuit.
L'Amérique l'a fait grâce aux percées de forage modernes qui ont déclenché un énorme boom de schiste depuis 2010, avec des cœurs tels que le bassin permien au Texas alimentant une production impressionnante de 13 millions de barils de pétrole par jour.
Au cours de sa campagne électorale, Biden a méprisé l'industrie et s'est engagé à réduire les subventions, affirmant qu'il aimerait finalement voir l'utilisation du charbon et de la fracturation hydraulique "éliminée".
Il a déclaré qu'il ne s'opposerait pas à la fracturation existante, mais qu'il empêcherait l'octroi de nouvelles licences d'extraction sur les terres et les eaux fédérales.
Quelques heures après son entrée dans le bureau ovale, il a tenu parole en publiant un décret exécutif à cet effet. Biden a également révoqué un permis pour l'oléoduc Keystone XL vers le Canada et a signé le soutien des États-Unis aux accords de Paris sur le climat, annulant les anciennes actions de l'ancien président Trump.
Ses décisions sont intervenues à un moment où l'industrie pétrolière était encore sous le choc d'un effondrement de la demande au cours des premiers mois de la pandémie, lorsque le brut Brent a plongé à 19 dollars (15.6 £) le baril.
À l'été 2021, les restrictions sur les coronavirus ont été levées et les économies se sont rouvertes, entraînant un rebond de la demande de pétrole. Mais depuis, les chaînes d'approvisionnement ont du mal à suivre.
Méfiantes à l'égard des politiques hostiles de Biden, les compagnies pétrolières affirment avoir adopté une approche plus prudente en matière d'investissement dans de nouveaux projets de fracturation hydraulique et se concentrer sur la sécurisation des rendements pour leurs investisseurs.
Tout en, prix de l'essence ont atteint des niveaux exorbitants, l'invasion de l'Ukraine par la Russie n'ayant fait qu'aggraver la situation.
Il y a un an, le prix d'un gallon d'essence s'élevait à environ 3.17 $, ce qui signifie qu'il en coûtait environ 38 $ pour faire le plein d'une voiture familiale typique. Ces chiffres ont bondi à 5 $ et 60 $ respectivement à un moment donné le mois dernier - bien que le prix soit maintenant un peu plus bas à 4.26 $, selon l'American Automobile Association.
Biden s'en est pris aux compagnies pétrolières et gazières - se plaignent qu'ils font une tuerie du raffinage et qu'ils doivent augmenter la production.
"Exxon [Mobil] a fait plus d'argent que Dieu l'année dernière", a déclaré le président aux journalistes le mois dernier.
Dans une analyse récente, Katie Tubb, chercheuse au groupe de réflexion républicain The Heritage Foundation, a vu les choses différemment : conclusion des politiques conçues pour sevrer de force les Américains des combustibles fossiles : des prix plus élevés ».
Entre-temps, Biden a abandonné sa promesse de bloquer les nouvelles licences pétrolières et gazières alors que l'administration s'efforce de faire baisser les prix du pétrole. Le ministère de l'Intérieur a organisé le mois dernier la première vente de baux à terre pour des terres fédérales depuis son entrée en fonction.
La réponse des entreprises a été tiède, les groupes industriels blâmant des facteurs tels que les menaces de poursuites intentées par des militants écologistes et les redevances plus élevées que le gouvernement recherchait.
"Après avoir observé de nouveaux obstacles au développement fédéral, les entreprises ont peut-être décidé que cela ne valait tout simplement pas le temps, les coûts et les risques supplémentaires", a déclaré à Reuters Kathleen Sgamma, présidente de la Western Energy Alliance.
Plus tôt cette année, Biden a également été contraint de ravaler ses mots alors qu'il s'était engagé à fournir à l'Europe d'énormes expéditions de gaz naturel liquéfié (GNL), pour contribuer à compenser les réductions d'approvisionnement via les pipelines russes.
Auparavant, il avait autorisé des prélèvements de pétrole sur la réserve stratégique de pétrole des États-Unis pour aider à juguler la hausse des prix.
Porter dit que les faux pas du président "illustrent le problème d'essayer de conduire la transition énergétique du côté de l'offre".
"Les compagnies pétrolières et gazières ne produisent pas de pétrole et de gaz pour le plaisir - ils le produisent parce que les gens veulent l'acheter », explique-t-elle.
"À moins que les consommateurs ne disposent d'alternatives ou choisissent de réduire la demande, les réductions de l'offre augmentent simplement les prix."
Il y a deux ans, Biden a promis avec confiance aux électeurs qu'il chercherait à éradiquer les combustibles fossiles. Mais à l'approche des élections de novembre, il ne voudra peut-être pas répéter ce vœu trop fort.
Source : https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-green-agenda-hits-050000616.html