J&J Must Face Baby Powder Suit par 24-Year-Old Dying of Cancer

(Bloomberg) – Johnson & Johnson ne peut plus utiliser la faillite pour bloquer un procès en Californie suite à des allégations selon lesquelles sa poudre pour bébé aurait causé le cancer mortel d'un homme de 24 ans, a déclaré mardi un juge fédéral.

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La décision est la première du genre depuis qu'une cour d'appel a ordonné le rejet d'une affaire de faillite en vertu du chapitre 11 que le géant de la santé avait utilisée pour bloquer environ 40,000 XNUMX poursuites contre le cancer. La décision de la cour d'appel est temporairement suspendue pendant que J&J fait appel, ce qui signifie que les victimes du cancer doivent toujours obtenir une autorisation spéciale pour porter leur affaire en justice.

"Le pendule a basculé" contre J&J et son unité en faillite, LTL Management, a déclaré le juge américain des faillites Michael Kaplan, lors d'une audience à Trenton, New Jersey. Auparavant, Kaplan avait décidé qu'aucun procès ne devait avoir lieu car LTL avait une chance raisonnable d'utiliser la faillite pour résoudre toutes les poursuites en même temps, au lieu de les combattre une par une dans tout le pays.

J&J avait utilisé l'affaire du chapitre 11 de LTL pour bloquer les poursuites alors qu'il tentait de négocier un règlement. Les personnes qui poursuivent J&J allèguent que la poudre pour bébé contaminée par l'amiante cause le cancer, une affirmation que la société a longtemps niée.

Anthony Hernandez Valadez a poursuivi J&J l'année dernière après que les médecins ont découvert qu'il avait une tumeur maligne. En juin, Kaplan a autorisé Hernandez Valadez à intenter une action en justice, mais l'a empêché d'aller de l'avant avec un procès alors que l'affaire de faillite était toujours en cours. Mardi, Kaplan a décidé que la poursuite pouvait être soumise à un jury une fois qu'un juge californien aurait déclaré qu'elle était prête.

La maladie d'Hernandez Valadez "est en phase terminale et il vit sur du temps emprunté", ont déclaré ses avocats dans un dossier au tribunal.

Lundi, LTL a demandé à la cour d'appel fédérale de Philadelphie de reconsidérer la décision d'un panel de trois juges de rejeter l'affaire de faillite. LTL a fait valoir dans des documents judiciaires lundi que l'ensemble de la banque de juges devrait envisager de laisser l'affaire du chapitre 11 se poursuivre, ainsi que la protection qu'elle accorde à J&J.

Si la cour d'appel refusait de reconsidérer la décision d'annuler la faillite, LTL et J&J auraient la possibilité de demander à la Cour suprême des États-Unis d'intervenir. Une fois que LTL et J&J n'auraient plus d'appels, la faillite serait rejetée et les 40,000 XNUMX affaires commenceraient à être jugées.

Les entreprises préparent un plan d'urgence au cas où elles seraient obligées de lutter contre les poursuites devant les tribunaux, a déclaré l'avocat de LTL, Greg Gordon, devant le tribunal mardi.

L'année dernière, J&J a utilisé une manœuvre juridique pour canaliser environ 40,000 XNUMX poursuites contre le cancer vers LTL Management, qui a immédiatement déposé son bilan pour bloquer le litige tout en essayant de négocier des règlements. La stratégie est connue sous le nom de Texas Two Step car elle implique la création d'unités spéciales en vertu de la loi du Texas ou de lois similaires dans des États comme le Delaware, puis la mise en faillite de ces entités, où toutes les poursuites sont généralement suspendues.

Le dossier de faillite de J&J est LTL Management LLC, 21-30589, US Bankruptcy Court, District of New Jersey (Trenton)

(Mises à jour avec des détails sur le procès contre le cancer au cinquième paragraphe.)