Le leadership inébranlable de Jimmy Butler est crucial pour le Miami Heat

Il n'y a jamais eu de situation défavorable, du moins sur le terrain de basket, qui ait secoué Jimmy Butler et le Miami Heat.

Vous auriez du mal à trouver un autre joueur de la NBA aussi posé et confiant que Butler, même lorsque les choses ne vont pas dans son sens. Malgré un énorme obstacle qui se dresse entre lui et le trophée Larry O'Brien, son comportement ferait croire à tout le monde qu'il est celui qui contrôle ce match de la finale de la NBA.

Alors que les Denver Nuggets sont actuellement aux commandes de cette série, prenant une avance de 1-0 dans le deuxième match de dimanche, les Heat comprennent le défi et le type de machine auquel ils sont confrontés. Non seulement ils font face à un duo dynamique de pick-and-roll en Jamal Murray et Nikola Jokić, un tandem qui trouve constamment de nouveaux compteurs et de nouvelles façons d'exploiter chaque couverture, mais ils sont également du mauvais côté d'un énorme écart de taille. Aaron Gordon en a fourni suffisamment de preuves lors du premier match avec ses tactiques d'intimidation contre les décalages.

Les chances sont contre Miami pour une multitude de raisons. Sans avantage sur le terrain, ils doivent maintenant gagner quatre matchs sur six contre la tête de série de la Conférence Ouest – un adversaire avec une note nette de +8.2 jusqu'à présent en séries éliminatoires. C'est plus du double du différentiel de points de Miami jusqu'à présent. C'est pourquoi FiveThirtyEight a actuellement Denver avec 83% de chances de devenir champion.

Pourtant, Butler s'en fiche. Lui non plus.

Le Heat a été dans ces moments à enjeux élevés. Ce n'est pas nouveau pour eux.

Et à chaque fois, leur chef est aussi calme et insouciant que quiconque que vous verrez jamais. Dans toute série éliminatoire, Butler détourne toujours le crédit lorsque son équipe a l'avantage et accueille les critiques lorsqu'elle prend du retard. C'est son ADN depuis l'époque de Chicago.

Lors de l'entraînement de samedi, Butler a été blâmé pour sa performance peu inspirante dans le premier match. Avec seulement 1 points sur 13 tentatives de tir et zéro voyage vers la ligne des lancers francs, c'était facilement sa pire sortie des séries éliminatoires de 14.

Il n'a enfoncé le ballon dans la peinture que huit (!) fois lors du premier match de la finale – tentant de marquer deux fois et passant à six de ces reprises.

À l'approche de la finale, ses moyennes en séries éliminatoires étaient de 17.8 entraînements par match, 8.5 tentatives de tir, 3.3 tentatives de lancers francs et 6.8 passes sur les entraînements. Butler a semblé laisser ses pouvoirs de buteur à Boston. Il doit les récupérer rapidement, car ce niveau de production ne le réduira pas à un groupe bien équilibré de Nuggets à la recherche d'une régression positive eux-mêmes.

Cela signifie-t-il que Butler est sur le point de forcer le problème dans le jeu 2 ? Pas si cela signifie briser le flux offensif.

"Non," dit-il. « Je vais continuer à jouer de la bonne façon. Je vais passer le ballon à mes tireurs comme j'ai joué pendant toutes les séries éliminatoires, toute l'année. Mais oui, je pense que je dois être plus agressif en mettant la pression sur la jante. Je pense que cela rend le travail de tout le monde beaucoup plus facile. [Mes coéquipiers] emboîtent définitivement le pas chaque fois que je suis agressif des deux côtés du ballon. Donc, je dois être le seul à sortir et à lancer ça de la bonne façon, ce que je ferai, et nous verrons où nous nous retrouverons.

La plupart des gens confondent « être agressif » avec prendre beaucoup plus de photos individuellement. Mais il y a une différence, et c'est tangible dans la façon dont Butler aborde le jeu. Le Heat n'a jamais vraiment eu une chance de gagner le premier match si Butler n'atteignait pas la ligne de faute – et vous ne pouvez pas vous attendre à beaucoup de ces opportunités si vous n'attaquez que huit fois via des drives.

Le faible nombre d'attaques de Butler s'améliorera certainement au fil de la série. Peut-être qu'une chose dont les Nuggets devraient se préoccuper est le nombre de fois où Miami a ouvert ses tireurs malgré Butler ne sauraient exerçant une pression immense sur la jante.

Collectivement, Miami a tiré 5 sur 16 sur trois grands ouverts, définis comme six pieds entre le tireur et les pieds du défenseur le plus proche. Ils en ont généré sept de plus que Denver. Dans l'ensemble, Miami a probablement eu un match B- ou C + en termes de régime de tir, mais a si mal commencé le match qu'il était trop difficile de combler un déficit de 24 points.

C'était un cauchemar pour les tireurs d'élite de confiance de Miami, Max Strus et Duncan Robinson. Ils se sont combinés pour tirer 1 sur 14 au-delà de l'arc. Mais ce n'était pas faute d'un processus offensif solide. Pour la plupart, les Heat ont pu étirer Denver et obtenir le même type de look qu'ils ont fait contre Boston lors de la finale de l'Est.

Miami créait des plans de haute qualité de différentes manières :

• Espacer de manière appropriée autour des post-ups de Butler et faire la passe supplémentaire une fois que la défense s'est effondrée dans la peinture
• Les tireurs tirent des transferts de dribble pour attaquer la couverture de chute de Denver sur les écrans de balle
• Attaquer des fermetures difficiles et faire des passes swing-swing vers le coin une fois que les Nuggets étaient en rotation
• Utiliser la gravité du roulement de Bam Adebayo pour mettre le défenseur du coin dans des situations difficiles
• Stationner les meilleurs tireurs à un passage de Butler sur ses disques, ce qui rend plus difficile pour Denver d'envoyer de l'aide au clou

Sérieusement, regardez certaines de ces tentatives de la stratégie drive-and-kick du Heat.

Mais il y a une chose que les joueurs vous diront, même si cela va à l'encontre de ce en quoi la plupart des entraîneurs croient : c'est une entreprise basée sur les résultats. Les équipes ne gagnent pas de trophées pour avoir créé les meilleurs looks possibles. On ne se souvient pas d'eux dans l'histoire à moins que le ballon ne tombe à travers le filet.

De ce point de vue, on peut affirmer que le Heat a déjà raté son opportunité. Pour gagner cette série, ils doivent gagner au moins un match à Denver. En ne profitant pas des propres luttes offensives des Nuggets et d'une mauvaise soirée de tir de Michael Porter Jr., cela pourrait être le match qui hante Miami à la fin.

Après tout, Denver a montré sa capacité à faire des ajustements défensifs d'un match à l'autre tout au long des séries éliminatoires. Le même nombre de points ouverts à 3 points pour Miami ne sera probablement pas là dans le match 2. Et plus une série est profonde, plus chaque équipe sera calée sur les tendances de l'adversaire. Si la défense des Nuggets nettoie ses rotations à l'avenir, Miami a probablement raté sa chance de remporter la performance de «barrage à 3 points».

Même si c'est vrai, le Heat a toujours un "menu" offensif profond comme Erik Spoelstra aime l'appeler. Ils peuvent toujours étirer les Nuggets sur des possessions où Butler n'est pas impliqué.

Sur cette action à double traînée, Miami fait parfaitement son travail – Adebayo roule fort sur la jante après avoir glissé, et cela oblige KCP à tourner vers la zone restreinte. Une fois que Gabe Vincent l'a vu, il lance une passe au laser vers le coin faible :

Encore une fois, c'était un joli design qui s'est terminé moche. Rappelez-vous… une entreprise axée sur les résultats.

Max Strus, le tireur dans le clip ci-dessus, a enregistré le 10e match éliminatoire de l'histoire de la NBA avec au moins 10 tentatives de tir sans marquer de point.

Malgré le tir difficile, la confiance de Butler en ses coéquipiers n'allons jamais vaciller. En tant que leader de Miami – vocalement et par ses actions – Butler n'est pas quelqu'un qui recourra au ballon de héros si Miami fait face à une sécheresse de score.

Lorsque les choses tournent mal et que ses tireurs ne se convertissent pas, Butler sera le premier à mettre un bras autour d'eux et à remonter le moral.

"Ouais, je dois leur dire, je vais quand même vous lancer la balle", a-t-il déclaré avant l'entraînement de samedi. "Et si vous manquez les dix prochains [coups], quand vous êtes ouvert sur ce 11e, je vais quand même vous lancer la balle parce que vous ne serez jamais la raison pour laquelle nous perdons. C'est toujours un effort de groupe. Je veux que vous preniez les mêmes clichés parce qu'ils seront là. Nous allons vous lancer la balle.

Le leadership se présente sous de nombreuses formes différentes. Après près de 870 matchs en carrière, Butler a suscité un tel respect dans le vestiaire en raison de sa nature désintéressée. Grâce à son style de jeu et à son engagement à frapper l'homme ouvert, quels que soient les pourcentages jusqu'à ce point, ses coéquipiers se sentent responsabilisés.

Butler sait qu'il ne participerait pas à sa deuxième finale de la NBA sans que le talent environnant de Miami ne lui donne un coup de pouce monumental par rapport à Milwaukee, New York et Boston. Son message aux joueurs de rôle qui ont tout simplement raté des tirs ouverts dans le premier match est très simple : faites confiance au travail et restez fidèle à ce qui a aidé Miami à monter sur cette scène.

"Restez agressif parce que vous avez été la raison pour laquelle nous avons gagné tant de matchs auparavant", a ajouté Butler. « Vous allez être la raison pour laquelle nous gagnons des matchs maintenant, et cela ne changera jamais. J'ai une grande confiance en ces gars-là. Je suis dans leur coin, Bam est dans leur coin, Coach [Spoelstra], Coach Pat [Riley], tout le monde. Alors, quand tout le monde est dans ton coin, tu n'as qu'un seul travail à faire : tirer la balle.

Kyle Lowry, le vétéran de 37 ans qui partage ses propres expériences avec une variance de tir sauvage dans les séries éliminatoires, a fait écho à ces sentiments :

Un élément essentiel du leadership de Butler est sa décontraction et son équilibre, à la fois en tant que joueur et en tant que personnalité. Bien qu'il soit conscient que la montagne est devenue plus raide, il ne va pas s'inquiéter de la situation.

Au lieu de s'attarder sur ce qui a déjà été fait, il fait de son mieux pour réinitialiser et s'assurer que ses coéquipiers restent optimistes. Butler et certains membres du Heat se sont rendus dans une salle d'évasion à Denver samedi soir, juste pour s'amuser et ne pas stresser à propos du basket-ball. Il a également mentionné que quelques-uns de ses coéquipiers étaient allés voir le nouveau film "Spider-Man: Across The Spider-Verse" avant l'entraînement.

"Je fais juste des trucs normaux, parce qu'en fin de compte, je suis aussi normal qu'ils viennent", a déclaré Butler à propos de ses activités hors journée. « Il ne s'agit pas toujours de basket-ball. Il ne s'agira jamais toujours de basket-ball. C'est comme ça que je me regroupe. Je reste cohérent là-dessus parce que c'est ce sur quoi je sais que je peux me rabattre. Mes [coéquipiers], ils vont m'aimer que je gagne ou que je perde. Ma fille va m'aimer que je gagne ou que je perde. C'est donc sur cela que je me concentre.

À l'approche du match 2, il soutient qu'il n'y a aucune raison de briser le bouton de panique. C'est peut-être la première fois que Miami traîne dans une série pendant les séries éliminatoires, mais ils ne s'attendaient pas à ce que le voyage soit facile.

"Nous allons bien, nous le sommes vraiment", a déclaré Butler. « Nous sommes très calmes. Nous sommes très recueillis. Nous avons encore tellement confiance. Ça ne va nulle part. Nous allons croire l'un en l'autre, toujours, quoi qu'il arrive, à la maison ou à l'extérieur.

Avant le match 1, Butler portait une chemise avec les mots quatre de plus au verso, comptant le nombre de victoires dont ils avaient besoin pour un titre NBA.

La chemise n'est pas encore dépassée. Leur objectif reste le même.

"Et nous allons toujours en avoir quatre", a-t-il déclaré.