Jimmie Johnson survit à Thunderbird Experience ; Se prépare pour un test de 24 heures après Daytona 500

Le retour de Jimmie Johnson en NASCAR Sprint Cup Racing au Daytona 500 a inclus de nombreux moments forts.

Vendredi, avant d'emmener sa Chevrolet Carvana n ° 84 sur l'ovale du Daytona International Speedway pour s'entraîner, Johnson a pu réaliser un rêve de longue date de voler avec les célèbres Thunderbirds de l'US Air Force.

"C'est probablement près du sommet", a déclaré Johnson. « Je n'ai jamais rien ressenti de tel, l'adrénaline, l'accélération.

"La première chose que nous avons faite, c'est que nous sommes sortis de la piste, avons ramassé le train et effectué un virage de performance à 10,000 XNUMX pieds. Instantanément, j'ai dû pratiquer la respiration lourde dont ils vous parlent. C'est juste sauvage. Juste le poids de votre corps et l'expérience de pointer cette chose vers le ciel ; ils le retournent et le retournent et toutes sortes de choses.

"C'était super."

La plus grande préoccupation de Johnson avant de voler avec les Thunderbirds était de tomber malade. Il admet qu'il a facilement le mal des transports, ce qui est étrange étant donné qu'il a conduit une voiture Indy à plus de 230 milles à l'heure à l'Indianapolis Motor Speedway et a conduit des voitures de la série NASCAR Cup à près de 200 milles à l'heure sur les hautes rives de Daytona et Talladega. .

"J'avais vraiment peur de tomber malade et je suis heureux d'annoncer que mon sac" tomber malade "était vide", a déclaré Johnson avec fierté. "Je n'ai pas été malade pendant le trajet, donc c'était super bien. Mais j'ai fait une petite sieste.

«Nous avons tiré des 9.1G et je me suis évanoui. Je suis venu m'asseoir à l'arrière en me demandant où j'étais, ce qui se passait. C'était fou parce que je n'entendais rien et je regardais autour de moi comme – qu'est-ce que je fais dans un avion ?

"Et puis j'ai entendu quelqu'un dire 'Jimmie. Jimmy. Jimmie', puis c'est devenu fort et je me suis dit 'ouais !'. Ils étaient comme, 'Hé, tu es de retour. Je pense que tu as fait une sieste. J'ai dit: 'Je crois que je l'ai fait. Je n'ai aucune idée d'où je suis ni de ce que je fais en ce moment ». C'était sauvage.

Il y a plus de temps sauvages en réserve pour Johnson. Il fait son premier départ en NASCAR Cup Series depuis la dernière course de la saison 2020 au Phoenix Raceway en 65 dimanche^th Daytona 500.

Johnson démarre la Chevrolet Carvana n ° 84 pour le Legacy Motor Club en 39^thposition dans le domaine des 40 voitures. Johnson et Travis Pastrana sont les deux pilotes qui ont été ajoutés à l'alignement en fonction de la vitesse de qualification.

À l'exception d'un test au Phoenix Raceway en janvier, cette semaine est la première fois que le septuple champion de la série NASCAR Cup conduit la voiture NASCAR Next Gen.

"Elle se conduit comme une voiture de stock", a-t-il déclaré. « Elle ne roule pas comme une voiture Indy, Dieu merci.

"Nous savons comment cela s'est passé."

Au cours des deux dernières années, Johnson a concouru dans la voiture n ° 48 Carvana / Honda Indy pour Chip Ganassi Racing dans la série NTT IndyCar.

Johnson a certes eu du mal sur les parcours routiers et urbains, mais il a atteint des sommets en carrière sur les ovales, notamment une cinquième place à l'Iowa Speedway et une sixième place au Texas Motor Speedway l'année dernière.

Johnson a été le pilote le plus rapide lors de la séance d'essais de vendredi sur le Daytona International Speedway de 2.5 milles avec un tour rapide de 194.225 milles à l'heure.

Il a couru 34 tours et a trouvé des similitudes avec la voiture qu'il conduisait auparavant dans la NASCAR Cup Series.

"C'est comme faire du vélo", a plaisanté Johnson. "Je dirais que 70 ou 80 % de celui-ci est toujours un stock-car et toujours le brouillon ici. Ainsi, la grande majorité est familière, la grande majorité de l'expérience. Je me souviens de petits détails pendant que je fais des tours et que j'entre dans la zone qui – oui, cela fonctionne ou ne fonctionne pas.

«Le virage quatre est toujours délicat. Entrée de la voie des stands, sortie de la voie des stands, blend line, tous les détails reviennent et c'est toujours bien là. Cela vous aidera à courir au milieu du peloton. Mais pour gagner la course, vous devez être sur votre jeu. C'est la partie que j'essaie encore d'affiner et c'est pourquoi j'ai couru tous les tours que je pouvais à l'instant. Et je prévois de recommencer demain et encore une tonne d'apprentissage pour venir dans la course elle-même.

Johnson ne veut pas se laisser emporter par sa vitesse rapide vendredi, mais il est convaincu qu'il peut faire une bonne course lors du retour de la NASCAR Cup Series dans le Daytona 500.

Il sait ce qu'il faut pour gagner sur une piste à plaque de restriction, où tout peut arriver, y compris un vainqueur improbable.

"Je ne pense pas que quiconque visualise la victoire pour l'instant", a déclaré Johnson. «Je pense que vous essayez toujours de déterminer avec qui vous allez travailler, qui peut recevoir une poussée, qui peut bien pousser, qui a de la vitesse. Je me suis certainement aidé aujourd'hui en étant dans ce peloton rapide de Chevy et en travaillant avec mes anciens coéquipiers.

« Mais quand il s'agit du dernier tour, c'est chacun pour soi. Je ne m'attends pas à ce que quelqu'un me donne du fil à retordre.

Avec sept championnats NASCAR Cup Series et deux victoires au Daytona 500, Johnson a fait du n ° 48 l'un des numéros les plus célèbres de l'histoire de NASCAR.

Ce numéro appartient à Bowman, vainqueur de la pole de Daytona 500.

Ironiquement, la Chevrolet n°84 de Johnson a couru quelques tours côte à côte avec la Chevrolet n°48 de Bowman vendredi.

"Le voir n'était pas bizarre, mais que mon observateur dise que la voiture n ° 48 était à l'extérieur de moi était vraiment bizarre", se souvient Johnson. "Deux ou trois fois, j'ai dû me rappeler parce que j'ai vraiment pensé que c'était moi quand j'ai entendu le numéro 48. Je me dis - ouais, je suis là. Pourquoi me dites-vous que le n° 48 est à côté de moi ?

"Je n'ai pas conduit la voiture n°48 depuis que j'ai quitté cette voiture n°48, donc cette partie était différente. Mais d'un point de vue visuel, j'ai l'habitude de voir Alex (Bowman) dans la voiture et cette partie était bien. Mais par mes oreilles, entendre parler du n ° 48 m'a déconcerté.

Plus tôt vendredi, la Chevrolet Camaro que NASCAR et Hendrick Motorsports ont engagée en tant qu'entrée du Garage 56 pour la course de voitures de sport des 24 Heures du Mans a été dévoilée à Daytona. Johnson copilotera cette voiture avec l'as allemand des voitures de sport Mike Rockenfeller et l'ancienne star de Formule XNUMX Jenson Button au Mans en juin.

"Je suis ravi d'en faire partie et quelle voiture amusante", a déclaré Johnson. "Je suis sûr que vous avez vu certaines de ses caractéristiques - à quel point la voiture de course est plus légère, l'appui qu'elle a sur elle, les freins en carbone, les palettes de changement de vitesse - c'est vraiment amusant à conduire. Je suis tellement reconnaissante de faire partie du programme.

«Je pars littéralement d'ici dimanche; conduire dans une voiture de location jusqu'à Sebring pour faire un test d'endurance de 24 heures avec les gars. Les journées de conduite vont être chargées. »

Un test de 24 heures au Sebring Raceway le lendemain de la course du Daytona 500 sera certainement la «journée la plus longue» de Johnson.

Mais c'est aussi un test très important pour le pilote de course ambitieux qui a beaucoup de tours à faire, même à 47 ans.

"De toute évidence, les tests que nous effectuons en sont un élément", a déclaré Johnson. "Mais le

règles, drapeaux, il y a beaucoup de choses qui sont différentes dans la façon dont ils officient pour cet événement particulier. Je dois passer avant la course et passer une journée dans le simulateur pour savoir où se trouvent leurs stations de signaleurs, ce que signifient leurs drapeaux. Il y a certaines procédures de route des stands que je dois connaître et auxquelles je dois faire attention. Donc, je vais me diriger quelques jours plus tôt pour aller dans leur simulateur pour piloter cela.

"Et puis à la maison, je viens d'utiliser ma plate-forme de simulation et de faire un tas sur iRacing. J'ai été dans la Corvette GTGT
voiture, et je n'ai sorti que des prototypes plus rapides que moi. J'en mettrai autant qu'ils m'en donneront. il y a généralement entre 60 et 70 voitures en piste, juste pour qu'ils me poursuivent et me dépassent. Chaque fois que j'ai participé à une course de voitures de sport, j'ai été dans la division la plus rapide et je n'ai pas eu à me soucier de mes rétroviseurs, et cela m'inquiète vraiment. Je veux m'assurer de quitter une voie quand j'en ai besoin et de savoir ce qui se passe derrière moi, et j'utilise iRacing pour le faire.