Le blocage de la fusion JetBlue-Spirit remporte la victoire du ministère de la Justice de Biden

Un juge fédéral bloqué JetBlue Airways‘ achat d’un rival budgétaire Spirit Airlines après que le ministère de la Justice ait intenté une action en justice pour arrêter la fusion, alléguant que cela entraînerait une hausse des tarifs pour certains des consommateurs les plus sensibles aux prix.

Le projet d'achat par JetBlue du discounter Spirit pour 3.8 milliards de dollars aurait donné naissance à la cinquième plus grande compagnie aérienne du pays, un accord qui, selon les transporteurs, les aiderait à mieux se développer et à rivaliser avec des concurrents plus importants comme Delta ainsi que Uni.

"JetBlue prévoit de convertir les avions Spirit selon la configuration JetBlue et de facturer à ses clients les tarifs moyens plus élevés de JetBlue", a écrit le juge du tribunal de district américain William Young dans sa décision. "L'élimination de Spirit nuirait aux voyageurs soucieux des coûts qui dépendent des bas tarifs de Spirit."

La décision, rendue mardi, marque une victoire pour le ministère de la Justice qui a activement cherché à bloquer les accords qu'il considère comme anticoncurrentiels.

Le ministère de la Justice a allégué dans son procès, déposé en mars, que l'acquisition de la compagnie aérienne à bas prix par JetBlue obligerait « des dizaines de millions » de passagers à payer des tarifs plus élevés en éliminant Spirit et « environ la moitié de tous les sièges des compagnies aériennes à très bas prix du pays ». industrie."

Les actions de Spirit ont plongé après la décision et ont chuté de plus de 50 %, tandis que les actions de JetBlue ont gagné environ 5 %.

JetBlue et Spirit ont déclaré dans une déclaration commune qu'ils n'étaient pas d'accord avec la décision et qu'ils évaluaient les prochaines étapes.

"Nous continuons de croire que notre rapprochement constitue la meilleure opportunité d'accroître la concurrence et le choix indispensables en proposant des tarifs bas et un excellent service à davantage de clients sur davantage de marchés, tout en améliorant notre capacité à rivaliser avec les transporteurs américains dominants", ont déclaré les transporteurs.

L’année dernière, un autre juge du tribunal de district du Massachusetts s’est rangé du côté du ministère de la Justice pour bloquer le partenariat régional de JetBlue avec american Airlines dans le Nord-Est, un partenariat qui a permis aux transporteurs de coordonner les itinéraires et les horaires.

JetBlue et Spirit ont déclaré mardi que la cession et d'autres "supprimaient toutes les préoccupations anticoncurrentielles raisonnables soulevées par le ministère de la Justice".

La dernière décision laisse JetBlue, basée à New York, aux prises avec les prochaines étapes, chargeant la nouvelle PDG Joanna Geraghty de diriger la compagnie aérienne sur une nouvelle voie. Geraghty a été annoncé comme successeur du PDG Robin Hayes après avoir annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il prendrait sa retraite.

JetBlue a fait valoir que l'accès à la flotte similaire d'avions Airbus de Spirit lui permettrait de se développer rapidement lorsque les avions et les pilotes sont rares, une croissance dont elle a déclaré avoir besoin pour rivaliser avec les plus grandes compagnies aériennes. La compagnie aérienne opère dans un espace aérien très encombré à New York et dans d'autres villes, et avait prévu d'utiliser Spirit comme moyen d'accéder à davantage de routes et de voyageurs.

Des années de consolidation antérieure ont laissé United, Delta, American et Sud-ouest contrôle environ les trois quarts du marché intérieur.

JetBlue prévoyait de remodeler les avions jaunes de Spirit en supprimant la marque et les sièges des avions très remplis pour offrir davantage un modèle à service complet.

"Bien que la livrée jaune de l'avion Spirit ne soit pas immédiatement repeinte comme celle des avions JetBlue, au moment où la fusion est réalisée, Spirit et JetBlue ne seraient plus concurrents", a écrit Young dans sa décision.

Spirit s'est développé rapidement ces dernières années en proposant des tarifs et des frais bon marché pour tout le reste, de l'attribution des sièges aux bagages à main.