Jessica Petersen fait le point sur la bataille contre Big Solar dans l'Iowa

Le mois dernier dans ces pages, j'ai publié un essai écrit par Jessica Petersen, une agricultrice de sixième génération du comté de Benton, dans l'Iowa, à propos de la lutte de sa famille contre les grands projets solaires qui ont été proposés pour sa région. Dans cet article, Petersen a expliqué pourquoi les agriculteurs et les propriétaires ruraux de l'Iowa s'opposent à l'empiètement des grands projets d'énergie renouvelable. La famille de Petersen possède une entreprise d'agrotourisme qui attire des gens de partout dans l'État. Ils cultivent des citrouilles, des tournesols, des zinnias et du cosmos dans le cadre d'une opération d'autocueillette, ainsi que d'autres attractions. 

Dans son essai, Petersen a fourni une démystification complète de le « mythe de la terre vacante » – l'idée qu'il y a beaucoup de terres là-bas dans le pays du survol, prêtes et attendant d'être couvertes de forêts d'éoliennes et d'océans de panneaux solaires. Comme je le montre dans le Base de données des rejets renouvelables, les combats pour des projets d'énergie renouvelable à grande échelle dans l'Iowa, le Nebraska, l'Oklahoma et d'autres États font rage depuis des années. Dans le Wisconsin, les résidents du comté de Dane se battent contre le projet de centre solaire Koshkonong de 300 mégawatts, qui est promu par Invenergy, basé à Chicago, l'un des plus grands développeurs privés d'énergie renouvelable au monde.

L'une des opposantes au projet de Koshkonong est Carissa Lyle, qui vit dans une ferme centenaire du canton de Christiana, avec son mari et ses trois jeunes enfants. Lyle m'a écrit plus tôt ce mois-ci à propos de son sort. S'il était construit, le projet Koshkonong entourerait leur propriété sur trois côtés. Elle a écrit : « À tous ceux qui lisent ceci et qui veulent écarter nos inquiétudes et nos peurs, je vous demande de vous mettre à notre place… Nous ne savons pas à quoi ressemblera l'avenir de notre famille. En ce moment, nous sommes confrontés à des décisions difficiles. Si ce projet est approuvé, nous devons décider si nous voulons risquer de rester à cet endroit. Si nous décidons que cela ne vaut pas la sécurité de notre famille et que nous devons déménager, pourrons-nous vendre ? Et si nous vendons, quelle sera la perte subie ? »

Cette semaine, Petersen m'a écrit une mise à jour sur les projets solaires qu'il est proposé de construire près de sa ferme et l'opposition au projet solaire Coggon dans le comté de Linn, qui se trouve juste à l'est du comté de Benton. Le 24 janvier, le conseil de surveillance du comté de Linn a approuvé le projet de 100 mégawatts par un vote de 2 contre 1. Ce matin, Petersen a partagé avec moi son point de vue sur l'approbation du projet Coggon et ce que cela signifie pour elle et d'autres agriculteurs de l'Iowa. Elle a écrit que le projet avait été approuvé par le conseil de surveillance du comté même si la commission de planification et de zonage du comté de Linn avait voté 6 contre 1 contre l'approbation du projet, qui appartient à Clenera, basée dans l'Idaho. Elle a expliqué que le conseil de surveillance du comté de Linn a tenu quatre réunions publiques sur le projet Coggon. Voici une version légèrement modifiée de sa mise à jour : 

En résumé, la première réunion a consisté à ajouter deux conditions à l'ordonnance par l'un des superviseurs d'un retrait de 1,250 28 pieds (négociable) et d'une hauteur de panneau de 18 pouces au lieu de 2 pouces - une recommandation du conservateur des ressources du comté de Linn pour promouvoir bonne croissance de la végétation sous les panneaux solaires. Lors de la deuxième réunion, ces deux conditions ont été considérées comme un "tueur de projet" par Clenera. La demande de projet a ensuite été transmise au troisième examen pour examen. La troisième réunion consistait en une discussion, des commentaires publics et le report du troisième et dernier examen à une quatrième réunion. La quatrième réunion consistait en un vote avant tout commentaire public. Il y a eu un vote de 1 contre 1,250 pour supprimer à la fois le retrait de 300 50 pieds pour revenir à 18 pieds d'une habitation ou à XNUMX pieds d'une limite de propriété, et revenir à une hauteur de panneau de XNUMX pouces. Les deux sont arrivés très vite. Il est devenu douloureusement clair que ce projet a très peu à voir avec l'amélioration de la santé du sol tout au long de la durée de vie du projet ou avec la protection des personnes qui vivent autour de l'installation de production d'électricité solaire. 

Deux conditions ont été ajoutées : fournir un écran végétal de 1,000 XNUMX pieds parallèlement aux propriétaires fonciers adjacents et soustraire la valeur de récupération du coût de démantèlement. Un superviseur a également proposé d'ajouter une condition pour tenir Clenera responsable de toute perte de valeur immobilière pendant la durée de vie du projet. Il a mentionné comment Clenera a déclaré que la valeur des propriétés ne serait pas affectée négativement par l'installation solaire, donc cela ne devrait pas être un problème d'être tenu responsable de sa possibilité à l'avenir. Le développeur de Clenera n'a pas eu de réponse après cette déclaration. Les deux autres superviseurs ont proposé de voter non à cette condition. 

Ma prémonition est que tout ce qui aurait été ajouté à ce projet comme condition à l'ordonnance aurait probablement été bloqué lorsque NextEra Energy soumet sa demande au comté de Linn, et un recul de 1,250 1,250 pieds (négociable) aurait également rendu la tâche très difficile pour NextEra Énergie parce que c'est tellement résidentiel dans la zone qu'ils proposent. Je trouve le recul de XNUMX XNUMX pieds (négociable) incroyablement raisonnable, car les éoliennes sont généralement recommandées à cette distance ici dans l'Iowa, et les porcheries du comté de Linn sont également nécessaires à cette distance. 

Je trouve également logique de prendre en compte la reprise après sinistre et incendie, d'aider à protéger les valeurs immobilières des personnes touchées et d'atténuer quelque peu les nuisances sonores de la phase de construction. Cela permettrait également aux propriétaires non participants de participer à la discussion. J'ai entendu dire que le bruit constant du fonçage des pieux pour les installations solaires à grande échelle peut être entendu à un kilomètre de distance. Ils proposent que la construction dure environ 12 mois, du lundi au samedi, de 7 h à 5 h. J'ai parlé à quelques personnes qui ont vécu cela à travers le pays, et elles ont exprimé que le bruit du battage de pieux est absolument engourdissant, et quelque chose qui semble souvent être balayé sous le tapis en pensant aux gens qui sont habiter à proximité de l'établissement.

La zone que ce projet est proposé à l'extérieur de la petite ville de Coggon par Clenera a été frappée par 20 tornades au cours des 75 dernières années. Ils ont tenu une réunion du conseil des services publics de l'Iowa l'été dernier avec Clenera et le public à Coggon, et elle a été écourtée en raison d'avertissements de tornade dans la région. J'esquivais littéralement les nuages ​​​​en entonnoir pendant deux heures en rentrant chez moi après la réunion, ironiquement tout au long de l'endroit où Clenera, NextEra Energy et Invenergy proposent des projets ici dans le comté de Linn et le comté de Benton. Était-ce un signe ? Je le penserais. Je l'espère bien. Cela me semblait ainsi. 

Nous vivons dans une zone éolienne à très haut risque ici dans l'Iowa. Au cours de ma vie, la ferme de ma famille a été frappée par deux tornades et un derecho (un ouragan intérieur) en août 2020. Je ne savais même pas ce qu'était un derecho jusqu'à ce que je regarde les nouvelles quelques jours après la tempête. . C'était plus de 45 minutes de vent en ligne droite de 140 mph, le comté de Linn et le comté de Benton étant tous les deux les plus touchés. Encore une fois, ironiquement, où des milliers d'acres de panneaux solaires composés principalement de verre sur des terres agricoles sont proposés. Ce fut très dévastateur et traumatisant pour tant de personnes, de communautés et de fermes. 

Les gens et notre environnement sont encore en train de se remettre et de guérir de cette tempête et de ses répercussions. Clenera et NextEra Energy ont toutes deux proposé de construire les installations dans la catégorie de risque 1. Nous pensons qu'il serait approprié qu'elles soient construites dans la catégorie de risque 3 puisque les installations génèrent plus de 25 mégawatts d'électricité. Cette recommandation de catégorie est également soutenue par le ministère de l'Énergie. Les responsables du comté de Linn ne se sont pas encore engagés à garantir qu'ils seraient construits selon cette norme. 

Les personnes qui doivent vivre autour de ce projet de Clenera dont le rezonage a récemment été approuvé ont le cœur brisé. Il y a une famille qui y vit et y cultive depuis plus de 40 ans. Ils y ont élevé leur famille. Ils sont très profondément liés à leurs maisons et à la vie qu'ils y ont construite… Il y a une autre famille qui a investi dans la propriété de leurs rêves pour une exploitation piscicole de carpes koï. Il lui a fallu huit ans pour trouver cette propriété pour ses rêves et sa retraite. Il a retardé la construction de sa nouvelle maison là-bas en raison de ce projet proposé. Il aspire à créer un espace dans sa ferme pour que d'autres personnes viennent, s'amusent et découvrent ses jardins de poissons koi japonais. Il veut construire des Airbnb et un lieu de mariage. Il y a un cerf albinos qui visite sa ferme à l'occasion. C'est une personne merveilleuse qui veut faire tant de bien pour la communauté et pour les autres. Il serait entouré sur trois côtés par l'installation. 

Le manque d'empathie et de considération pour les habitants du comté de Linn, les compagnies d'énergie, les groupes d'initiative «verts» et ceux qui sont agressivement catégoriques quant à la réussite de ces projets, me souffle sérieusement. Les gens n'écoutent pas. Je suis assis à travers ces réunions pâle dans le visage et rentre à la maison malade à mon estomac. 

Les gens sont au micro lors des réunions publiques, désespérés d'avoir de l'aide, désespérés de trouver quelque chose qui leur donne une lueur d'espoir, et tant de gens ne clignent même pas des yeux. J'ai écouté NextEra Energy déclarer qu'ils respecteraient la recommandation avancée par le US Fish and Wildlife Service d'un retrait de 660 pieds de tout nid d'aigle documenté dans la zone où les projets sont proposés. Bon sang, j'adore les aigles, mais tu sais ce que j'aime le plus ? Gens. Et les gens sont à peine considérés. 

C'est comme si beaucoup oubliaient que les gens vivent réellement ici. Ça a été sauvage. Lors de réunions publiques, vous entendez parler d'agriculture, vous entendez parler de la faune, vous entendez qui achète l'énergie et quel argent ira où et à qui, ainsi de suite et ainsi de suite. Quel est un thème commun qui est omis de nombreuses conversations ? Ce sont les gens qui sont touchés. Même Gina McCarthy, la conseillère nationale américaine sur le climat sous le président Joe Biden, a récemment commenté sur une station d'information locale à quel point le manque de transparence et de communication avec les membres de la communauté et les agriculteurs touchés par les propositions d'énergie renouvelable est un problème ici dans l'Iowa. Je constate que beaucoup ont certainement besoin d'une dose «d'humanisme énergétique».

Actuellement à MISO, nous voyons environ 4,000 20,000 mégawatts d'énergie solaire à grande échelle proposés pour l'Iowa. Cela nécessiterait environ 40,000 5,700 à XNUMX XNUMX acres de panneaux solaires. Je suis très inquiet pour l'Iowa. En plus de ce qui est proposé à Coggon par Clenera, il y a environ XNUMX XNUMX acres loués dans le comté de Linn, et ce nombre est en augmentation. Je ne sais pas grand-chose de ce qui se passe avec l'énergie éolienne, mais j'ai entendu dire qu'elle est également agressivement louée, ainsi qu'une grande quantité déjà établie dans l'État. J'ai manifesté les possibilités d'agriculture dans l'Iowa depuis un certain temps maintenant. 

L'Iowa est un État agricole. Je ne veux rien de plus que de le voir rester un État agricole. Il y a beaucoup de gens qui sont désireux de louer des terres pour cultiver et de maintenir l'agriculture en vie. Des slogans circulent à propos de «la prochaine génération d'agriculture» dans l'Iowa pour être des installations de production d'énergie solaire et éolienne et pour «récolter le soleil» avec des panneaux solaires sur des terres agricoles hautement productives. Je veux certainement voir le soleil récolté aussi, mais avec des plantes en croissance et vertes. Jamais, dans un million d'années, je n'aurais pensé que le magnifique État de l'Iowa serait proposé pour être un chef de file dans la production d'énergie éolienne et solaire sur des terres agricoles productives.

C'est déchirant. Ça me fait mal jusqu'aux os. J'adore l'agriculture et je connais les possibilités d'avenir qu'offre l'agriculture ici. J'aime Iowa. J'aime les gens qui vivent ici et les petites communautés qu'il abrite. Le solaire et l'éolien proposés à l'échelle des services publics font un excellent travail pour briser tout cela.