Jesse Williams apporte sa passion pour la justice à Broadway dans "Take Me Out"

C'est une nuit animée dans les rues de Broadway. Au théâtre Gerald Schoenfeld, il est 8 heures et les lumières de la maison s'éteignent. Les conversations du public passent des murmures au silence, et les spectateurs se contentent de la reprise de 90 minutes de Emmène-moi, qui met en vedette le nouveau venu de Broadway, Jesse Williams.

Alors que l'Amérique a une grande familiarité avec Williams, sa résidence à Broadway représente un nouveau chapitre de sa carrière et un départ de sa place hebdomadaire dans la vie américaine en tant que médecin sur Shonda Rhimes. Grey Anatomy. Alors que les yeux verts perçants du Dr Jackson Avery ont quitté Grey Anatomy les téléspectateurs ont le cœur brisé, sa prestation pointue et sa capacité primée à capter leur attention ne sont pas perdues dans les lumières de Broadway.

Rencontrer chaque représentation avec une humilité, une révérence et une pincée de peur d'être un étudiant de longue date, Williams pense que pour lui, entrer dans le théâtre en direct consistait à rester dynamique et vivant.

"Si je n'apprends pas et ne grandis pas, alors je meurs", a déclaré Williams, 41 ans. "Je voulais aller là-bas et essayer quelque chose de nouveau et de risqué."

Dans le cadre d'une nouvelle tendance d'acteurs hétérosexuels noirs qui jouent des rôles qui explorent des personnages et des scénarios queer afro-américains, le rôle de Williams en tant que Darren Lemming, une star fictive du baseball gay noir, a été acclamé par la critique. Réalisant une nomination très convoitée à Tony pour le meilleur acteur vedette dans une pièce de théâtre, Williams et ses camarades de la distribution vendent régulièrement le théâtre. Emmène-moi vient de prolonger sa diffusion à Broadway jusqu'au 5 février 2023.

Créé par le dramaturge Richard Greenberg en 2002, Emmène-moi explore les thèmes du racisme, du nivellement économique, de l'homophobie et de la masculinité dans le sport professionnel.

"La netteté lyrique de l'écriture de Richard Greenberg dans cette pièce joue constamment avec la comédie et la tragédie simultanément", a déclaré Williams, diplômé de l'Université Temple avec une double majeure en cinéma et arts médiatiques et études afro-américaines.

La formule de Greenberg a fait ressortir la dualité de la tragédie et de l'humour tout en exposant le public aux luttes auxquelles sont confrontés les athlètes LBGTQIA qui sont immergés dans la masculinité hétérosexuelle que l'on ne trouve que dans les vestiaires, les clubs et le monde parfois rigide du sport professionnel.

Prendre part à Emmène-moi ouIl a non seulement testé Williams, mais a ajouté son nom à une liste croissante d'acteurs noirs brisant la frontière de l'orientation sexuelle, notamment J. Alphonse Nicholson, Chiwetel Ejiofor, Blair Underwood et Omari Hardwick.

"La capacité d'avoir de l'humour malgré une grande douleur et de commettre une grande douleur par l'humour est toujours quelque chose d'intéressant à analyser en tant qu'interprète", a déclaré Williams. "Cela vous oblige à maintenir le rythme tout en laissant de la place au public pour l'absorber, mais pas à mijoter trop longtemps, car nous avons plus [d'une] histoire à raconter."

Emmène-moi est plein de narration. Qu'il s'agisse de moments tendus des membres de l'équipe digérant la sexualité du personnage de Jesse, Darren, ou de la gestion des retombées des batailles en duel du racisme et de l'homophobie, Williams pense que tout cela est une représentation de l'expérience vécue de beaucoup trop d'hommes noirs, qu'ils s'identifient comme LGBTQIA ou hétérosexuel.

Le rôle intervient à un moment où la nation se concentre sur les athlètes professionnels noirs LGBTQIA et les inégalités auxquelles ils sont confrontés, comme le souligne l'histoire de la star de la WNBA Brittney Griner.

"Il y a eu une dualité dans chaque personnage que j'ai joué", s'est exclamé Williams. "Tous sont classés et étiquetés de certaines manières pour gravir les échelons dans les écoles de sport ou de médecine."

Williams a commencé son ascension vers la célébrité de la télévision en 2009 sur Grey Anatomy. Il a acquis une notoriété en tant que Dr Jackson Avery, un médecin résident issu d'une riche famille biraciale. En moins d'un an, Williams a été nommé régulier de la série.

En tant qu'acteur et réalisateur récurrent du drame médical de longue date, Williams a d'abord tracé une voie vers le théâtre et la télévision en tant qu'étudiant de niveau supérieur à la Moses Brown School. Sa participation à une bagarre a conduit à un cours de cinéma et de photographie obligatoire qui l'a exposé à la chambre noire et lui a ouvert les yeux sur tout le potentiel qui existait dans le monde des arts créatifs.

"Cela deviendrait une thérapie pour moi, raconter des histoires à travers un cadre visuel, illustrer la vie et avoir la capacité de composer un récit visuel, c'est ce qui m'a conduit à la cinématographie", a déclaré Williams.

Bien avant de rejoindre Grey Anatomy et jouer des rôles mineurs dans La loi et l'ordre et ABC Grec, Williams était professeur d'anglais et d'études américaines au lycée dans les écoles publiques de Philadelphie.

Avec un sous-financement généralisé dans les écoles publiques noires, brunes et à faible revenu à travers le pays, selon l'Alliance pour récupérer nos écoles, le temps passé par Williams en classe lui a donné une place au premier rang face aux inégalités qui affligent l'Amérique noire. En tant que membre du conseil d'administration de l'Advancement Project - une organisation de défense des droits civiques qui utilise des outils et des stratégies innovants pour parvenir à un changement politique à fort impact sur les questions raciales et de justice - Williams a utilisé son expérience en classe pour écouter, apprendre et s'asseoir avec des organisateurs et des militants locaux dans le lutter pour l'équité raciale.

"Jesse Williams veut écouter, il veut apprendre, puis il veut agir", a déclaré Judith Browne Dianis, directrice exécutive de l'Advancement Project.

Browne Dianis et Williams se sont croisés à la Maison Blanche d'Obama. Elle pense que, bien que toujours attachée à la justice raciale et au travail pour les droits civils, Williams a doublé après le meurtre de Michael Brown à Ferguson, Missouri.

"Être sur le terrain à Ferguson l'a radicalisé", a-t-elle déclaré. «En se présentant et en se tenant aux côtés d'une communauté qui subissait des dommages, il a pu rencontrer des organisateurs, connaître des gens sur le terrain et affronter la police sans crainte de représailles. Jesse était comme Harry [Belfonte] en voyage pour faire la bonne chose quoi qu'il arrive.

La profonde implication de Williams dans le projet d'avancement fait partie de sa quête plus large d'assurer l'accès à l'autodétermination pour l'Amérique noire et les familles de la classe ouvrière.

"Il est essentiel que les Noirs et les travailleurs aient la main sur autant de leviers durables de pouvoir et d'influence dans notre propre vie", s'est exclamé Williams.

En tant que membre du conseil d'administration de Scholly - une application Web qui relie les étudiants aux bourses et aux opportunités de subventions - Williams a travaillé avec Christopher Gray, le fondateur de Scholly, pour accroître l'accès à l'enseignement supérieur et réduire les obstacles qui empêchent les personnes d'accéder au pouvoir.

"Jesse est l'un de ces créatifs qui choisissent des personnages et des rôles qui sont une extension de lui-même", a déclaré Gray. "Il dépeint constamment des personnages qui incarnent ses valeurs et il y a une véritable intersection entre sa carrière et le travail qu'il choisit en dehors du jeu d'acteur."

Williams a accepté.

"J'ai commencé dans cette entreprise assez tard dans la vie et je me suis suffisamment développé en tant que personne pour qu'il [Hollywood] doive s'adapter à ce qui m'importe, pas que je change pour essayer de réserver un emploi", a déclaré Williams.

En 2016, Williams a remporté le BET Humanitarian Award. Dans son discours d'acceptation, il a fait la lumière sur le sort de l'Amérique noire et sur la façon dont la blancheur rend ce sort plus difficile.

Williams a déclaré : « il n'y a pas eu de guerre que nous n'ayons pas menée et dont nous ne soyons pas morts en première ligne ; il n'y a pas eu de travail que nous n'ayons pas fait, il n'y a pas d'impôt qu'ils n'ont pas prélevé sur nous.

Il a poursuivi: "Nous les avons tous payés, mais la liberté est toujours conditionnelle ici."

De retour à Broadway, le personnage de Williams, Darren, un joueur de centre métis de l'équipe fictive de l'Empires Major League Baseball, explore cette conditionnalité tous les soirs.

"Lorsque vous êtes sur scène, vous filmez le maître et le gros plan en même temps, tout le temps", a déclaré Williams, qui continue d'être une star invitée fréquente de Grey's Anatomy depuis son départ en mai 2021. "Cela signifie vous avez un physique et une communication avec le public, qui peut voir vos doigts et vos pieds et pas seulement votre visage.

La pièce expose le public à un langage dur, à la nudité frontale et à des conversations provocantes liées à la race et à la sexualité. Dans son rôle, Williams utilise son travail pour élever les exigences de justice et de respect. Il a dit, "il n'y a pas de culture dans l'histoire qui ait jamais obtenu le respect, collectivement, qui ne l'ait pas exigé pour elle-même."

Alors que Williams travaille sur son prochain chapitre, qui commence par Emmène-moi à Broadway, il espère continuer à jouer, poursuivre de nouvelles opportunités dans l'écriture, la narration, la réalisation et mettre en lumière son histoire personnelle dans de futurs projets.

"La narration est la façon dont nous expérimentons, et l'histoire et l'humanité narrative sont la lentille à travers laquelle la grande majorité d'entre nous expérimentons la réalité et expérimentons le monde", a déclaré Williams. "Ils nous donnent une idée des objectifs réalisables d'une expérience et d'un sentiment vécus et partagés vus et pris en compte et pas seuls."

En octobre 2022, Hulu a annoncé que Williams rejoindrait le casting de Seuls les meurtres dans le bâtiment pour sa troisième saison.