La deuxième année de Jeff Gordon en tant que vice-président de Hendrick Motorsports suscite de grandes attentes

Jeff Gordon n'a pas participé à une course de Nascar depuis 2016. Néanmoins, le Rainbow Warrior est toujours l'homme auquel Nascar fait appel pour promouvoir le sport avant son 75e anniversaire.

Gordon, 51 ans, captive toujours des publics de toutes sortes à travers l'Amérique. La semaine dernière, le vice-président de Hendrick Motorsports était sur The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, signe qu'il est toujours aussi dynamique.

Le quadruple champion de la Nascar Cup Series s'épanouit dans son nouveau rôle chez Hendrick Motorsports, en tant que n ° 2 derrière le propriétaire de l'équipe Rick Hendrick. Alors que Gordon entre dans la deuxième année de son mandat, son nouveau parcours consistant à relever de nouveaux défis en dehors de sa zone de confort l'excite vraiment.

"C'est formidable d'avoir cette année à mon actif et de mieux comprendre les domaines de l'entreprise dans lesquels je peux avoir le plus d'impact", a déclaré Gordon à New York la semaine dernière. « J'aime apprendre à connaître les gens, interagir avec eux à un tout autre niveau. Du côté des affaires, je suis enthousiasmé par certaines des choses qui se passent dans le sport, et Hendrick Motorsports en particulier.

Hendrick Motorsports vient de sortir d'une série d'annonces majeures, dont certaines ont secoué l'industrie du sport automobile. Parmi les mouvements pour Hendrick, il alignera le Garage 56 engagé pour Nascar aux 24 Heures du Mans, qui vient d'annoncer sa composition de pilotes le week-end dernier.

Pour Gordon, c'est plus que participer à une autre course sous la bannière HMS. C'est un ancien scellant.

"Il y a des éléments de liste de seaux et un jeu d'héritage de marque pour Hendrick Motorsports et Rick Hendrick", a déclaré Gordon. "Nous avons commencé avec cette idée que [Nascar Chairman and CEO] Jim France avait avec Garage 56. Je suis tellement fier de nos efforts et de la collaboration qui s'est poursuivie pour donner vie à cela. C'est beaucoup de travail et c'est très difficile. Les gens peuvent ne pas comprendre cela. Même si nous sommes dans une classe à part, il y a toujours des cibles avec des attentes élevées que nous voulons atteindre. Cela commence par 24 heures, en finissant juste.

"La voiture est beaucoup plus lourde et plus haute avec moins d'appui que votre GT typiqueT
GT
voiture, mais ils veulent que nous courions un temps au tour spécifique ou près d'un objectif, donc nous ne sommes pas loin des voitures GT. Nous créons plus d'appui et évacuons l'air dans et autour de la voiture, ce qui rend l'adhérence de la voiture plus puissante. Ils vont certainement nous entendre venir.

De plus, Hendrick Motorsports a annoncé qu'il s'associe à McLaren Racing pour aligner une entrée 2024 Indianapolis 500 pour Kyle Larson. Larson, qui est souvent comparé à Gordon, réussira "The Double", où il participera au 500 et au Coca-Cola 600 à Charlotte plus tard dans la journée. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon et John Andretti sont les seuls pilotes à avoir parcouru les 575 milles entre les deux courses.

Tout au long de tout cela, Gordon a été le négociateur principal pour Hendrick Motorsports. Comme il le dit, il "apprécie de conclure des accords".

"C'était un grand événement pour moi quand j'étais enfant - mes pilotes préférés étaient Rick Mears et AJ Foyt", a déclaré Gordon. "Quand je suis arrivé à Nascar, ce n'était pas quelque chose que je poursuivais ou que je pensais être une réalité. Mais Kyle Larson arrive et voici un gars qui aime conduire tout et n'importe quoi. Il a dit qu'il voulait essayer l'Indy 500 et je l'ai dirigé par Rick Hendrick. Il a dit: "C'est aussi un élément de la liste de choses à faire pour moi." Il n'y est même jamais allé. Nous voulions le faire avec la bonne équipe et beaucoup de planification. C'est pourquoi c'était une annonce qui a été publiée tôt.

En plus des courses supplémentaires en dehors de Nascar, Hendrick Motorsports est déterminé à concourir pour son 15e titre de Cup Series. Après que Chase Elliott et Larson aient remporté des championnats consécutifs en 2020 et 2021, respectivement, l'équipe a échoué la première année de la voiture Next Gen. Elliott a atteint le championnat 4 pour la troisième saison consécutive.

Maintenant, Gordon veut que les quatre pilotes de l'équipe se poussent les uns les autres comme le septuple champion Jimmie Johnson et il l'a fait.

Gordon a déclaré: "Je suis vraiment excité pour la deuxième année de la voiture Next Gen, d'entendre notre équipe - chefs d'équipe, ingénieurs et tout le monde - travailler sur leur liste de choses qu'ils peuvent faire pour améliorer leur voiture. Nos attentes sont élevées.

Il pense également que la formation actuelle de pilotes et de chefs d'équipe de Hendrick est aussi solide qu'elle ne l'a jamais été.

"Nous avons un nouveau chef d'équipe à bord avec Alex Bowman, quelqu'un qui a été trié sur le volet lorsque nous savions que Greg Ives serait en transition", a déclaré Gordon. «Je suis ravi de voir comment Alex Bowman et Blake Harris cliquent. Nous sommes dans la troisième année de Rudy Fugle et William Byron, et ils s'améliorent régulièrement chaque année. Ensuite, vous avez Chase et Kyle, des équipes opérant au plus haut niveau de l'entreprise. Ils travaillent tous ensemble pour être le meilleur chien. J'aime la compétition interne. C'est ce qui m'a conduit, Jimmie Johnson et moi, et c'est ce qui a conduit les autres chez Hendrick pendant de nombreuses années.

Et alors que l'interview touche à sa fin, Gordon retrousse légèrement sa manche. Il montre la Rolex qu'il a gagnée lors de sa victoire en 2017 dans la Rolex 24. C'est un symbole que même si ses jours de conduite sont derrière lui, il attend avec impatience d'autres défis à venir.

Cette fois, au lieu de s'attacher au volant d'une voiture de course, c'est Gordon qui signe les contrats.