Jaylin Williams est déjà un élément clé du Thunder d'Oklahoma City

Malgré ne pas être dans le top 25 dans n'importe quelle catégorie statistique majeure, la recrue d'Oklahoma City Thunder Jaylin Williams était peut-être le joueur hors concours de la G-League Showcase Cup 2022/23.

Les saisons de la G-League sont actuellement divisées en trois parties : la Showcase Cup d'ouverture, la saison régulière principale, puis les séries éliminatoires. La Showcase Cup est essentiellement une mini-ligue, avec des équipes divisées en quatre divisions (appelées «pods» pour une raison quelconque) et jouant un calendrier de 18 matchs, avant un tournoi à élimination en un seul match pour y mettre fin.

Dans cette coupe, l'affilié de la Thunder's G-League, l' Oklahoma City Blue , a présenté 11 fois le Williams assigné. Et dans ces matchs, plus une apparition en saison régulière jusqu'à présent, il a récolté en moyenne 14.7 points, 8.8 rebonds, 5.8 passes décisives et 1.5 interceptions par match.

Plus impressionnant encore étaient les mesures d'efficacité sur lesquelles il a fait cela. Williams a tiré 62.7% du terrain, dont 36.0% à partir de trois points sur deux tentatives par match, et a ajouté 72.7% de tirs depuis la ligne des lancers francs pour un pourcentage de tir réel stupéfiant de 755. Pour un joueur offensif focal, marquer efficacement est accrocheur; pour un meneur de jeu aussi important, la moyenne de nombreuses passes décisives aux côtés de seulement 2.3 revirements par match est doublement la même. Surtout si l'on considère qu'il s'agissait de certains des premiers matchs de basket-ball professionnels de sa carrière.

Le passé est utilisé ci-dessus car, bien sûr, Williams n'est plus avec les Bleus. Même après seulement douze matchs, il était clair qu'il l'avait dépassé.

Depuis qu'il a été rappelé pour la dernière fois le 28 décembre, il a plutôt été avec l'équipe de la grande ligue, et sa saison se divise raconter une histoire similaire là aussi. En 21.5 minutes des matchs du 12 février, Williams a récolté en moyenne 7.9 points, 5.5 rebonds et 1.9 passes décisives par match sur un tir égal à 50.0%, flanqué d'un puissant 51.7% à trois points, d'où il a tiré plus régulièrement que deux- plage de points.

Qu'il suffise de dire que déjà, dans les trois premiers mois seulement de sa carrière professionnelle, il a montré beaucoup d'armes et une polyvalence alléchante.

Repêché 34e lors du repêchage de la NBA 2022 en Arkansas, Williams possède un ensemble inné de mains, de toucher, de timing, de positionnement, de conscience, de patience et de prise de décision qui est très avancé chez un joueur de 20 ans. Il filtrera, peut rouler, passer de ces rouleaux et semble avoir une chimie innée avec les manieurs de balle adverses même s'il n'a jamais joué avec eux auparavant. Et il semble également qu'il puisse tirer à distance.

Ce qui a empêché Williams d'être un talent de premier tour était un manque d'athlétisme de haut niveau, combiné au fait de ne pas être le joueur le plus fort ou le plus physique, ce qui a conduit à se demander où il jouerait défensivement. Cela, et le fait que malgré toute sa maîtrise du dribble, ses poignées avancées pour sa hauteur et son mouvement constant sur le périmètre, il ne pouvait pas (et ne voulait pas) tirer régulièrement à partir de là.

Le dernier d'entre eux, cependant, semble déjà être corrigé. Et en ce qui concerne le pronostic défensif, les bonnes mains et la conscience entrent en jeu là aussi.

Autant les Thunder continuent de languir près de la cave de la NBA – avant-dernier de la concertina d'une conférence occidentale bien qu'ils n'aient qu'un record inférieur à 500 - ils ne pensent pas être là plus longtemps. Shai Gilgeous-Alexander est déjà monté au niveau All-Star, entraînant son équipe avec lui, et la machine triple-double Josh Giddey est pas loin derrière lui. Les saisons de stockage de jeunes joueurs et d'actifs ont conduit à la création d'un noyau solide de joueurs qui grandissent ensemble, et avec le retour de Chet Holmgren la saison prochaine, le Thunder pourrait être prêt pour un grand bond en avant.

S'ils en font effectivement un, alors Jaylin Williams en fera partie, pas un passager. Il a fait son chemin dans la rotation en peu de temps, ne semble jamais avoir un mauvais match et possède un ensemble de compétences qui ne sont pas faciles à trouver sur les grands spots. Peut-être ne sera-t-il jamais un défenseur plus-NBA de sa carrière. Mais alors, depuis quand tout le monde doit-il l'être ?