James Johnson offre aux Indiana Pacers plus qu'une simple valeur sur le terrain

James Johnson n'a joué que 58 minutes pour les Indiana Pacers cette saison. Son impact sur le terrain a été faible pour la franchise. Mais cela a été nécessaire, et cela n'a rien à voir avec l'impact hors du terrain de Johnson pour le bleu et l'or.

Johnson signé avec Indiana cette intersaison sur un contrat non garanti. Sa place dans l'équipe n'était pas promise — il devait la mériter au camp d'entraînement. Et il l'a fait, à la fois grâce à de bonnes performances au camp d'entraînement et à des capacités de vétéran.

Depuis, il n'a fait que prouver sa valeur. Johnson n'est apparu que dans six matchs et il n'a joué que plus de 150 secondes dans quatre d'entre eux. Mais dans ces quatre apparitions, il a un plus-moins positif dans chacun d'eux, et les Pacers ont une fiche de 4-2 quand il joue. Sa ténacité et sa défense ont été un coup de pouce pour l'équipe.

La moitié de ses occasions de jouer se sont produites contre les Brooklyn Nets, son ancienne équipe. L'entraîneur-chef des Pacers, Rick Carlisle, aime que Johnson connaisse les tendances et les sets de son équipe précédente. Quoi qu'il en soit, chaque fois que Johnson s'est enregistré pour le bleu et l'or, la ténacité de l'équipe change. Tout est fait avec un peu plus de force.

«James Johnson sort ce soir du banc, et il était un homme là-bas. C'était génial à voir », a déclaré Carlisle après un match contre les Brooklyn Nets la semaine dernière. "Cela vient d'arriver à un point en seconde période où nous avions besoin d'une vraie attitude, d'une vraie force et d'un savoir-faire de vétéran… il est arrivé et il était génial. Il était excellent en défense et offensivement, il fait couler le jeu. »

C'est ce que Johnson fait pour les Pacers. Il est venu contre San Antonio au début de la saison et a donné des minutes clés à l'Indiana, ce qui a réduit l'avance. Il l'a également fait à quelques reprises contre les Nets et a fait preuve de ténacité contre les Lakers plus tôt cette semaine. Sur le terrain, Johnson a beaucoup donné au bleu et à l'or.

Mais la vraie valeur de Johnson vient du terrain. Tout au long de la saison, plusieurs joueurs des Pacers ont loué la capacité de Johnson à garder l'équipe ensemble dans les vestiaires et à être un leader. Dans une équipe jeune, c'est nécessaire.

"Il est incroyable. Il a vraiment aidé l'équipe à se rassembler… c'est le genre de gars dont vous avez besoin », a déclaré le centre Goga Bitadze à propos de Johnson. Bitadze et Johnson ont travaillé ensemble après des entraînements à l'occasion, y compris des séances à trois contre trois.

Johnson a joué dans plusieurs équipes de la NBA et les Pacers sont sa dixième franchise différente. Il a fait partie d'équipes gagnantes et perdantes, et il a déjà participé à la finale de la Conférence de l'Est. Essentiellement, il a tout vu en NBA.

Les Pacers ont dépassé toutes les attentes cette saison à 12-8. Mais ils sont dans une nouvelle ère et grandissent à chaque match. Johnson a passé du temps sur les listes de Kings, Timberwolves et Pelicans qui s'amélioraient mais pas encore en compétition. Il a déjà été dans cette situation et il sait ce dont une équipe comme les Pacers 2022-23 a besoin.

« Je connais mon rôle dans cette équipe. Nous avons de grands joueurs, nous avons de grands marqueurs », a déclaré Johnson plus tôt dans la saison.

Quelques joueurs ont précisé que Johnson a été un bon gars dans le vestiaire et sur le banc pendant les matchs. Il sait quoi dire et il entretient de bonnes relations avec Rick Carlisle depuis leur séjour à Dallas.

"Il ne laisse pas les choses glisser", a déclaré le garde vétéran TJ McConnell à propos de Johnson. McConnell est un autre excellent vétérinaire pour l'Indiana, et même lui avait des choses édifiantes à dire sur le leadership de l'attaquant vétéran. « D'habitude, il y a des gars qui lâchent les choses. Mais j'ai l'impression qu'il a l'impression qu'il nous doit de ne pas créer de mauvaises habitudes ici.

Cette stratégie porte ses fruits. Les Pacers sont un groupe soudé, et Carlisle a récemment déclaré que la superpuissance de l'équipe était sa connectivité. Johnson a joué un grand rôle là-dedans.

Le joueur de 35 ans a noté que les Pacers sont plus proches que certaines autres équipes, et c'est une partie nécessaire de leur bon début de saison.

"Beaucoup de gens [dans la NBA] font semblant... J'ai l'impression que nous n'avons pas ça dans cette équipe", a déclaré Johnson à propos des Pacers. « Je pense vraiment que nous respectons l'éthique de travail de chacun…. deuxièmement, nous sommes suffisamment vulnérables pour dire à quelqu'un d'autre quand il a tort ou quand nous pouvons nous tenir mutuellement responsables. Et c'est juste un tout autre niveau de relation.

Tenir les autres responsables est quelque chose que McConnell a noté que Johnson fait bien. L'attaquant vétéran met en pratique ce qu'il prêche. C'est pourquoi il a été si précieux pour les Pacers en dehors du terrain, et lorsqu'il est combiné avec ses boosts sur le terrain, James Johnson a été un élément nécessaire pour cette jeune équipe de l'Indiana.