James Harden pourrait envisager la réunion des Rockets s'il laisse Sixers en agence libre

Le retour de James Harden dans les 76ers de Philadelphie la saison prochaine n'est peut-être pas gagné d'avance.

Avant le match du jour de Noël des Sixers contre les Knicks de New York, ESPN Adrian Wojnarowski a rapporté que Harden "envisageait sérieusement un retour aux Houston Rockets en agence libre" s'il décidait de ne pas rester avec les Sixers. "Harden et son entourage ont ouvertement évalué Houston ces derniers mois", a ajouté Wojnarowski.

" Il a décrit les relations de Harden avec l'entraîneur-chef d'Embiid et des Sixers, Doc Rivers, comme "quelque chose de plus proche d'un travail en cours", ce qui suggère que les six prochains mois pourraient s'avérer décisifs dans les deux cas.

Wojnarowski n'était pas le seul à faire allusion à l'intérêt potentiel de Harden pour une réunion à Houston cette semaine, cependant. ESPN Tim Mac Mahon a déclaré qu'il y avait déjà "beaucoup de commérages et de connexions de points, 'Hé, si les choses ne fonctionnent pas à Philadelphie, gardez un œil sur James Harden de retour à Houston'", ce qu'il a jugé comme "certainement juste".

Aucun de ces rapports ne conclut définitivement que Harden quittera les Sixers après cette saison. Cependant, il semble être beaucoup plus à risque de fuite qu'on ne le croyait auparavant.

Au cours de la dernière intersaison, Harden a décliné son option de joueur de 47.4 millions de dollars pour la saison 2022-23 et a signé de nouveau avec les Sixers pour un contrat de 68.6 millions de dollars sur deux ans avec une option de joueur de deuxième année. Il a effectivement pris une réduction de salaire de 14 millions de dollars, ce qui a donné aux Sixers plus qu'assez d'espace sous le tablier de la taxe de luxe de 156,983,000 XNUMX XNUMX $ pour signer PJ Tucker en utilisant l'exception de niveau intermédiaire des non-contribuables et Danuel House Jr. en utilisant l'exception semestrielle.

Parce que les Sixers ont utilisé le NTMLE sur Tucker et l'exception semestrielle sur House, ils ne sont autorisés à traverser le tablier à aucun moment entre aujourd'hui et le 30 juin. Si Harden avait choisi son option de joueur de 47.4 millions de dollars, les Sixers auraient été limité à la seule exception de 6.5 millions de dollars pour les contribuables de niveau intermédiaire. Ils n'auraient pas non plus eu l'exception semestrielle, que les équipes n'obtiennent que lorsqu'elles sont sous le tablier.

Il n'est pas exagéré de dire que le sacrifice contractuel de Harden était le point central de toute la stratégie d'intersaison des Sixers. En fait, certains dirigeants se sont demandé si les Sixers avaient déjà un «accord de poignée de main en place sur un futur contrat – ce qui serait en violation des règles de négociation collective». Wojnarowski a écrit à la fin de Juillet.

La NBA a fini par se déshabiller les Sixers de leurs choix de deuxième tour de 2023 et 2024 pour communication illégale avec Tucker et House avant le libre arbitre. Cependant, l'enquête de la ligue "n'a trouvé aucun acte répréhensible" dans la décision de Harden de se retirer et de signer à nouveau pour moins, selon Shams Charania de L'Athlétisme.

Le sacrifice contractuel de Harden suggérait apparemment qu'il prévoyait de rester à Philadelphie à long terme. Cependant, les Rockets semblent maintenant se profiler comme une menace légitime pour l'éloigner.

"Malgré sa sortie forcée des Rockets en janvier 2021, Harden a maintenu une sorte d'attraction magnétique vers Houston, attiré par la communauté, le style de vie et la famille là-bas", a écrit Wojnarowski dimanche. "Après ce qui deviendrait des arrêts relativement brefs à Brooklyn et à Philadelphie, un retour à une franchise Rockets en reconstruction représenterait effectivement un confort et une familiarité par rapport à une poursuite immédiate du championnat."

Les 9-23 Rockets siègent actuellement au bas de la Conférence Ouest, mais ils ont un jeune noyau prometteur avec en tête d'affiche le choix n ° 2021 de 2 Jalen Green et le choix n ° 2022 de 3 Jabari Smith Jr. Ils ont également leur propre premier- choix rond cette année, avec un premier tour des Milwaukee Bucks. Les Brooklyn Nets leur doivent également des choix de premier tour entièrement non protégés en 2024 et 2026.

Début décembre, les Rockets devaient avoir un plafond de 59.3 millions de dollars cet été, selon les prévisions. Keith Smith de Spotrac. Si le plafond atteint 134 millions de dollars (la dernière projection), un contrat maximum pour Harden commencerait à 46.9 millions de dollars. Les Indiana Pacers (49.8 millions de dollars) et les San Antonio Spurs (47.1 millions de dollars) sont les deux seules autres équipes qui devraient avoir suffisamment d'espace de plafond pour le maximum de Harden, tandis que les Utah Jazz (42.6 millions de dollars) et les Los Angeles Lakers (33.4 millions de dollars) sont les seules les équipes avec un espace de plafond qui pourraient raisonnablement donner à Harden une chance de se disputer les séries éliminatoires tout de suite.

Tout cela pourrait finir par être beaucoup de bruit pour rien si Harden et les Sixers se lancent dans une course éliminatoire profonde cette saison et que les Sixers sont prêts à conclure un accord à long terme cet été. S'ils s'éteignent avant la finale de la conférence et rechignent à débourser neuf chiffres pour Harden, une réunion des Rockets pourrait être de mise.

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