JD Dillard parle de ses efforts pour rendre justice à un héros américain dans "Devotion"

In Dévotion, le réalisateur JD Dillard n'a pas voulu édulcorer la réalité de l'aviateur révolutionnaire Jesse Brown, le premier Afro-Américain à terminer le programme de formation de base en vol de l'US Navy.

Le drame de guerre biographique raconte l'histoire des pilotes de chasse d'élite Brown et Tom Hudner. Les deux hommes étaient les ailiers les plus célèbres de la guerre de Corée. A l'écran, ils sont incarnés par Jonathan Majors et Glen Powell.

J'ai rencontré Dillard pour parler de son lien avec le sujet du film et des conversations qu'il a eues pour rendre justice à l'héritage d'un héros américain déchu.

Simon Thompson : Avant de découvrir le livre, connaissiez-vous cette histoire ? Je connais l'histoire militaire de votre père, alors je me demandais si vous en étiez au courant.

JD Dillard: J'avais entendu le nom de Jesse, mais je ne connaissais pas la profondeur et les mythes plus étranges que la fiction autour de son histoire. C'était comme retirer un nom d'une plaque et commencer à vraiment découvrir qui était cet homme et à quel point son histoire et celle de Tom était extraordinaire. Je venais d'entendre son nom avant Devotion.

Thompson: Votre père n'était que le deuxième membre afro-américain des Blue Angels. Dans le contexte de moments militaires monumentaux, avez-vous discuté de Jesse et de ceux qui l’ont précédé ?

Dillard : C'est une chose amusante parce que, comme je l'ai dit, je n'en ai jamais eu une compréhension approfondie. Mon père était le deuxième Blue Angel noir, mais le premier n'était qu'un an avant lui, donc quand vous parlez du premier et du deuxième, c'est là que le nom de Jesse m'est venu à l'esprit : « Oh, eh bien, le premier aviateur était Jesse. Brun.' Ce n’était pas sa situation, ce qu’il avait fait, comment il y était arrivé ou comment son histoire s’était terminée. Il y avait tellement de pièces que j'ignorais complètement, mais par procuration de mon père puis de Donnie Cochran, qui fut le premier aviateur noir des Blue Angels, j'avais entendu le nom de Jesse dans son contexte. Trouver l’histoire sérieusement était plutôt écrasant. Le fil conducteur entre Jessie et Donnie, puis mon père, il y a tellement de points communs, leurs expériences dans la Marine et le genre d'isolement qui accompagnait ce qu'ils faisaient, j'avais l'impression de raconter trois ou quatre histoires en même temps.

Thompson: Raconter une histoire comme celle-ci, et à l’échelle de ce film, est une première différente pour vous sur le plan créatif. Dans quelle mesure cette expérience d’échelle a-t-elle été différente pour vous ?

Dillard : Ce qui est bizarre à propos du saut vers Dévotion est-ce que cela semble naturel. Amoureux était de 4.5 millions de dollars sur une île des Fidji ; c'était un film très différent de celui-ci. Je suis reconnaissant pour mon temps passé à la télévision, au moins par le montant d'argent que vous dépensez quotidiennement. Cela ressemble beaucoup plus à Devotion. De plus, c'était intéressant de voir ce que ça fait d'avoir une équipe de quelques centaines de personnes et de disposer d'outils supplémentaires pour exécuter le travail. Tout cela a été utile. Ce qui est drôle, c'est que, et je peux partager cela un peu plus maintenant, la portée du cinéma majeur m'a été démystifiée très tôt en travaillant pour JJ Abrams sur Star Wars, épisode VII. Je suis passé du plus grand plateau de tournage de toute ma vie au plus petit plateau de tournage de toute ma vie, et c'était mon propre film. Même s’il y a des milliers de personnes sur son film et une vingtaine sur le mien, le travail était étrangement le même. Il était assis derrière un moniteur, essayant de le faire fonctionner et de se connecter, essayant de ressentir quelque chose. Bien sûr, c'est bien d'avoir plus de zéros à la fin du budget et un peu plus d'aide, mais cela finit par être le même travail d'une manière amusante.

Thompson: Vous vouliez raconter cette histoire d'une manière particulière. Qu'est-ce que tu ne voulais absolument pas Dévotion être? Il est souvent très facile avec des histoires comme celle-ci d'obtenir un peu de saccharine et d'en enlever les bords pour diverses raisons. Était-ce ce que vous vouliez essayer d’éviter avec ça ? Avez-vous dû vous battre à ce sujet ?

Dillard : C'est une très bonne question parce que dans chaque département, même avec les acteurs, je plaisantais souvent en disant : « D'accord, il y a une bifurcation ici, et nous pouvons être en 2022, ou nous pouvons être en 1993. » Je pense que la qualité de saccharine dont vous parlez, que Dieu bénisse tous les films de l'époque, mais il y a une trop grande abondance de morceaux d'époque, de teinte dorée, à tel point que vous commencez de s'en détacher. Notre objectif a toujours été double. Premièrement, il s’agissait de dire la vérité et de la dire avec force et réalité tangible. Deuxièmement, il s'agissait de trouver un moyen de raconter une histoire moderne en 1950, et ce n'est pas seulement une conversation basée sur la palette, la lumière et l'ombre, il y a cet aspect, mais il y a aussi thématiquement la façon dont nous parlons de race, la façon dont nous nous déplaçons. à travers ces conversations. Nous devons raconter cette histoire en tenant compte de la situation actuelle dans la conversation et ne pas nous contenter de dire "Jesse a réussi et le racisme a pris fin en 1950". Nous avons déjà vu cette version de l’histoire, mais il y a une meilleure conversation à avoir maintenant.

Thompson: Jonathan fait un très bon travail avec Jesse. Dans quelle mesure Jonathan, son physique et son interprétation de cette histoire ont-ils influencé la Jessie que nous voyons à l'écran ?

Dillard : Jonathan est un acteur si rare dans la quantité de préparation qu'il fait. Je force tout dans une métaphore, alors je vais essayer de faire ça pour expliquer. C'est un peu comme si Jonathan était le chef de cuisine et que je suis le propriétaire et directeur général du restaurant. Nous parlons du repas, nous pouvons même acheter tous les ingrédients pour le préparer, et nous rassemblons tout cela à travers des conversations et de longues promenades, mais il y a un moment où il doit cuisiner. Il y a une chose que Jonathan fait et que je ne fais pas, et quand il se met à préparer ce repas, on le goûte, et ça finit par être, d'une drôle de manière, un ajustement technique une fois qu'on commence à le servir. en haut. En sortant de la métaphore, nous avons parlé de ce qui est important pour nous et de ce qui est important pour Jesse. Pourtant, ce qui est bien dans le processus, c'est que le personnage est aussi réalisé dès le premier jour de la production qu'il l'est au jour 60, car ce travail a été effectué en préparation. Il ne trouvait pas Jesse sur le plateau lorsque nous avons commencé le tournage. Nous avons parlé de la physicalité, de la clarté et de la teneur de sa voix, nous avons discuté de tout ça en préparation, et il y a Jesse Brown. La scène où Jonathan se regarde dans le miroir, et où nous révélons en quelque sorte la profondeur de ce que traverse Jesse, était notre deuxième jour de tournage. Beaucoup de gens voudront peut-être insérer cette scène profondément dans le programme, la ressentir un peu et découvrir qui nous sommes. Pour Jonathan, peu importe que ce soit le premier ou le dernier jour de tournage, ce serait toujours Jesse.

Thompson: Je voulais vous poser des questions à ce sujet. C'est vraiment touchant et choquant, et la manière dont il livre ce dialogue est si puissante. Comment c'était sur le plateau quand il faisait ça ?

Dillard : C'est une de ces scènes où vous devez créer un environnement dans lequel votre acteur peut travailler confortablement et en toute sécurité. Pour Jonathan, le mieux que je puisse faire dans des moments comme celui-là, c'est de le sécuriser et de le laisser faire ce qu'il a à faire. Il doit y avoir du calme et de la tranquillité, et il doit y avoir de la place pour un micro-ajustement sans que tout le monde ne le regarde de cette façon. Il s’agissait d’y créer de l’intimité pour qu’il puisse y aller. Cela me fait encore presque pleurer quand je pense au moment où nous terminions cette scène à cause de la profondeur avec laquelle il s'est replié sur lui-même. Je suis sûr que les lignes de ce qu'il vit et de ce que Jesse vit se superposent. La question que je lui ai posée n'était pas : « Voulez-vous une autre prise ? » C'était comme : « Jesse a-t-il autre chose à dire d'un point de vue spirituel ? C’était exactement l’énergie dans laquelle il puisait, et je voulais m’assurer que nous disposions de l’espace le plus sûr possible pour trouver et exprimer cela.

Thompson: J'ai parlé à Glen et Jonathan du fait que Jesse n'était pas à la maison. Pour vous, est-ce l'un des espoirs de ce film de mettre davantage cette histoire en lumière, de mettre un terme et de ramener son corps à la maison ?

Dillard : C’est l’un des principaux objectifs du récit. Il y a beaucoup de soldats dont les familles attendent toujours qu’ils soient rapatriés. Non pas que Jesse soit plus important que quiconque, mais je pense mettre en lumière sa contribution et le fait qu'il n'est toujours pas à Arlington. La meilleure fin de ce film, et nous espérons chaque jour, c'est que nous pourrons faire ceci, qu'au moment où Dévotion sort sur Blu-ray, nous pouvons faire un addendum au générique de fin, et c'est comme si nous les avions ramenés à la maison. C’est la véritable conclusion de l’histoire qui est encore en suspens. Tom y est retourné en 2014 pour l'essayer, et ils ont rencontré quelques difficultés en raison de la météo, des formalités administratives et de la politique, mais c'est l'un de nos plus grands rêves et objectifs. Tout un effort de l'équipe Jesse se déroule en tandem avec le film pour le ramener enfin à la maison.

Dévotion Est maintenant dans les théâtres.