"C'est comme la roulette météo russe"

Il fait froid au Texas, il devrait descendre à 27 degrés à Houston et chez les adolescents à Dallas. De la pluie verglaçante est tombée aujourd'hui, contribuant à la chute de lignes électriques. À minuit, vendredi matin, 17,000 XNUMX clients étaient privés d'électricité sur le réseau texan (connu sous le nom d'ERCOT, pour l'Electric Reliability Council of Texas). 

Mais jusqu'à présent, cette vague de froid n'a rien à voir avec le gel profond de 2021, qui était d'environ 15 degrés plus froid et accompagné de pluies verglaçantes abondantes. La catastrophe de l'année dernière a coupé l'électricité à des millions de personnes pendant des jours, provoqué des ruptures de canalisations et tué des centaines de personnes. Pourtant, le SSPT de cette épreuve est réel. De nombreuses épiceries jeudi soir avaient été débarrassées du papier toilette, de l'eau en bouteille et du lait.

Cette année, ERCOT affirme disposer d'une production d'électricité suffisante pour le moment, avec une demande actuelle de 62,000 82,000 mégawatts contre une capacité du système de 74,820 2019. Il y a cependant une chance très réelle que la demande du réseau vendredi dépasse le pic estival historique du Texas de XNUMX XNUMX mw en XNUMX. 

Selon la tarification de l'électricité à un jour d'ERCOT, le véritable test aura lieu vers 7 heures du matin vendredi, lorsque les gens se réveilleront et augmenteront le chauffage. Pour avoir promis jeudi de fournir de l'électricité au réseau tôt vendredi matin, les générateurs rapporteront environ 400 $ par mégawattheure (environ 40 cents par kWh) – soit environ dix fois plus que dans des conditions normales. 

L'année dernière, en revanche, les prix de l'électricité ont atteint leur limite réglementaire de 9,000 5,000 dollars par mwh et y sont restés pendant deux jours. Les gagnants et les perdants de ces métiers se battent toujours devant les tribunaux. Depuis lors, la Commission des services publics a réduit le prix de pointe à XNUMX XNUMX $/mwh, en partie pour réduire l'incitation des commerçants d'électricité sans scrupules à augmenter délibérément les prix en supprimant la capacité de production. 

Encore une fois, il ne semble pas y avoir de gros risque de pannes de courant dans ERCOT ce soir causées par un nombre insuffisant d'électrons sur les lignes. L'année dernière, de nombreuses centrales électriques ont finalement investi dans le type d'hivernage recommandé après les gelées de 2011 et 2014. 

Un angle populaire: que les mineurs de bitcoins au Texas aident à améliorer le stress du réseau en fermant leurs GPU et en permettant à la place au jus de s'écouler vers le réseau. Oui, ils le sont, aux termes de leurs contrats dits de «réponse à la demande» avec leurs fournisseurs d'électricité. Mais comme Ed Hirs, chargé de cours en économie de l'énergie à l'Univ. de Houston, souligne : « leur impact est au mieux marginal ». 

Bien plus important ce soir, c'est que le vent continue de souffler dans l'ouest du Texas ; ERCOT compte sur 10,000 XNUMX MW de production éolienne pour satisfaire la demande d'électricité. L'année dernière, de nombreuses éoliennes se sont déconnectées, leurs pales gelées ne pouvant pas tourner. Il existe des moyens de protéger les turbines contre l'hiver en installant des éléments chauffants dans les pales, mais ce n'est pas une rénovation courante et peu de propriétaires de parcs éoliens sont prêts à payer la facture. 

En effet, il n'est pas facile d'obliger les fournisseurs d'électricité à investir dans l'hivernage. « Les générateurs repoussent et veulent être payés pour ce qu'ils font », dit Hirs. Mais ils n'en font pas assez, insiste-t-il, et le gouverneur Greg Abbott ou la Commission des services publics non plus. En effet, il devrait appartenir à la PUC de s'assurer que les producteurs d'électricité sont responsables d'investir ce qui est nécessaire pour maintenir la fiabilité électrique au Texas. 

Il est bien sûr ridicule que les trois quarts d'un État de 26 millions d'habitants s'inquiètent autant du temps hivernal. Cette fois, dit Hirs, « les chances sont en notre faveur, mais c'est comme la roulette météorologique russe. Ce qui a été fait jusqu'à présent n'est pas suffisant pour nous sauver. Nous sommes exposés.

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