Une salve de réveillon de Pékin accusant
Walmart Inc
WMT 1.06%
de « bêtise et de myopie » a conduit à un défi de taille pour les entreprises occidentales sur l'un de leurs marchés les plus prometteurs : alors que les gouvernements multiplient les accusations de violations des droits de l'homme en Chine, les responsables font pression sur les entreprises étrangères pour qu'elles prennent le parti de la Chine.
Les entreprises occidentales ont subi diverses vagues de vents contraires géopolitiques alors qu'elles cherchaient à faire des affaires dans le pays le plus peuplé du monde. Mais les expériences de Walmart et du géant des semi-conducteurs
Intel Corp
ces dernières semaines - et une réaction des consommateurs contre de grandes marques telles que H&M Hennes et Mauritz AB et
Adidas AG
l'année dernière - démontrer une nouvelle volonté de Pékin de confronter les critiques des gouvernements occidentaux avec des contre-attaques contre les entreprises occidentales.
Cette poussée représente un défi géopolitique similaire à celui auquel les entreprises ont été confrontées après le massacre de la place Tiananmen en 1989, a déclaré Jörg Wuttke, directeur de la Chambre de commerce européenne en Chine, basé à Pékin. Cette fois, cependant, les enjeux sont plus importants : « L'importance de la Chine a augmenté de très nombreuses fois », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, les marques occidentales subissent plus que jamais la pression de leurs gouvernements, des investisseurs et des consommateurs nationaux à propos d'un nombre croissant de problèmes politiques, sociaux et environnementaux. Cela fait de toute perception de complicité avec Pékin au sujet d'atteintes présumées aux droits de l'homme un plus grand risque pour la réputation.
En s'attaquant à Intel et Walmart, Pékin cible deux icônes du commerce américain, élargissant son réseau au-delà des marques de mode principalement européennes qu'il a recherchées l'année dernière. La nouvelle assurance de Pékin intervient alors que d'autres grandes entreprises américaines, dont
Coca Cola Co..
ainsi que
Airbnb Inc.,
naviguer dans leur parrainage des Jeux olympiques de Pékin le mois prochain. Les marques occidentales se sont penchées sur la manière ou l'opportunité d'utiliser les Jeux à des fins de marketing au milieu des critiques croissantes des États-Unis à l'encontre de la Chine concernant les droits de l'homme.
Le récent point d'éclair avec Pékin se concentre sur le Xinjiang, où les États-Unis et d'autres ont accusé la Chine d'avoir commis un génocide contre la minorité ethnique ouïghoure de la région. Washington a invoqué un boycott diplomatique des Jeux olympiques – refusant d'envoyer une représentation officielle mais permettant aux athlètes américains de concourir – suite à ces allégations. Pékin nie les accusations de génocide et d'autres atteintes aux droits humains dans la région.
H & M
et Adidas appartiennent tous deux à un groupe de l'industrie de la mode qui a soulevé des inquiétudes concernant les allégations au Xinjiang, une région riche en coton, en 2020. Tous deux sont devenus la cible de critiques du gouvernement et de boycotts des consommateurs en Chine l'année dernière. H&M a été essentiellement effacé de l'Internet chinois, ses produits et ses magasins étant effacés de la plupart des applications de shopping et de cartographie chinoises.
Les deux ont perdu des millions de dollars de ventes dans ce qui était autrefois l'un de leurs marchés à la croissance la plus rapide. H&M a maintenu une déclaration en ligne sur ses préoccupations concernant les allégations de travail forcé au Xinjiang, mais a refusé de commenter davantage la question. Adidas a déclaré qu'il faisait face à des défis géopolitiques en Chine, mais a refusé de donner des détails.
"De nombreux investisseurs s'engagent avec leurs sociétés de portefeuille sur cette question du Xinjiang depuis un certain temps déjà", a déclaré Anita Dorett, directrice de l'Alliance des investisseurs pour les droits de l'homme, dont les membres comprennent plus de 200 investisseurs institutionnels qui gèrent un actif combiné de 7 XNUMX milliards de dollars. Elle a déclaré que les investisseurs sont préoccupés par les risques opérationnels, financiers, juridiques et de réputation auxquels les entreprises pourraient être confrontées si elles ne gèrent pas les défis liés aux droits de l'homme.
Le Xinjiang n'a pas été la seule controverse pour les entreprises occidentales à naviguer. Au cours des dernières années, les entreprises étrangères se sont de plus en plus retrouvées ciblées sur les problèmes géopolitiques soulevés par Pékin, notamment la façon dont les entreprises caractérisent Taïwan et Hong Kong. Les hommes d'affaires en Chine affirment que les multinationales ont également du mal à faire des affaires là-bas en raison d'une concurrence intérieure plus forte. Plus récemment, les autorités chinoises ont renforcé leur contrôle sur plusieurs leviers de l'économie, dont son emprise sur la collecte de données.
Le mois dernier, les États-Unis ont adopté une loi radicale interdisant la plupart des importations en provenance du Xinjiang. Quelques jours plus tard, des responsables chinois ont publiquement réprimandé Intel pour avoir demandé aux fournisseurs de ne pas s'approvisionner en marchandises dans la région. Intel a déclaré avoir écrit aux fournisseurs pour se conformer à la loi américaine et que cette action ne représentait pas la position d'Intel sur le Xinjiang.
Une porte-parole d'Intel a refusé d'élaborer.
Intel est également un sponsor clé des Jeux Olympiques. Lors d'une audition de la commission exécutive du Congrès sur la Chine en juillet, les membres du Congrès ont demandé aux entreprises sponsors olympiques s'ils demanderaient au Comité international olympique de reporter les prochains Jeux d'hiver de Pékin pour donner à la Chine le temps de répondre aux préoccupations en matière de droits de l'homme. Sur les cinq sponsors présents à l'audience, seul Intel a répondu oui. "Nous avons souligné avec le CIO l'importance des droits de l'homme pour Intel et les avons encouragés à prendre ces questions très au sérieux", a déclaré le responsable d'Intel.
Steve Rodgers.
Vendredi, l'agence anti-corruption du pays a sévèrement critiqué Walmart et a mis en garde contre une réaction des consommateurs à son encontre, quelques jours après que les utilisateurs des médias sociaux ont allégué que ses magasins Walmart et Sam's Club basés en Chine avaient cessé de stocker des produits du Xinjiang. Walmart a refusé de commenter la question.
De nombreuses entreprises étrangères prospèrent toujours en Chine, et certaines enquêtes récentes auprès des entreprises montrent que la confiance dans le potentiel de croissance de la Chine parmi les dirigeants étrangers est élevée.
Apple Inc.,
par exemple, est devenu le premier fournisseur de téléphones en Chine en termes de part de marché.
La Chine est également un marché critique pour
Tesla Inc.,
fournissant un quart des revenus du constructeur automobile basé à Austin, au Texas, au cours des neuf premiers mois de 2021. Les régulateurs chinois et les concurrents locaux se sont battus avec Tesla au fil des ans, mais Pékin a généralement contribué à favoriser sa croissance dans le pays.
Il y a eu d'autres gros obstacles pour les entreprises étrangères depuis que la Chine s'est ouverte à elles il y a des décennies. Après que les troupes chinoises ont violemment mis fin à une manifestation en faveur de la démocratie sur la place Tiananmen de Pékin en 1989, au milieu d'une récession, les nouveaux investissements étrangers directs en Chine ont plongé. Les entreprises ont cherché d'autres sources d'approvisionnement en Asie.
En 1993,
Levi Strauss
& Co. a mis fin à ses relations d'approvisionnement avec des usines en Chine en raison de ce qu'elle a qualifié de violation omniprésente des droits de l'homme dans le pays. Un porte-parole du gouvernement chinois a déclaré à l'époque que cette décision n'avait rien à voir avec les droits de l'homme et que le pays y comptait encore des dizaines de milliers d'entreprises américaines. L'entreprise est retournée en Chine cinq ans plus tard, affirmant qu'elle pensait pouvoir y trouver des partenaires commerciaux responsables.
En 2010, le bilan de la Chine en matière de droits de l'homme a de nouveau fait la une des journaux, cette fois lorsque le géant des moteurs de recherche Google s'est retiré de Chine en raison de problèmes de censure et de cyberespionnage. Pékin a qualifié la décision de Google de "totalement erronée", et un porte-parole chinois a déclaré que l'affaire Google avait plus nui à la réputation de la société de la Silicon Valley qu'elle n'avait touché la Chine.
Des groupes de défense des droits humains ont déclaré qu'à partir d'environ 2017, les autorités chinoises du Xinjiang ont commencé à détenir jusqu'à un million d'Ouïghours et d'autres minorités ethniques pour la plupart musulmanes dans des camps et à soumettre certains au travail forcé. L'année dernière, le gouvernement américain a déclaré la situation un génocide. Les autorités chinoises appellent les allégations des mensonges, décrivant les camps comme des centres de formation professionnelle qui assurent le développement économique et combattent l'extrémisme religieux.
En 2020, la Better Cotton Initiative, une coalition industrielle comprenant de nombreuses grandes marques mondiales, dont H&M et Adidas, a déclaré qu'elle cesserait de travailler au Xinjiang en raison de problèmes de travail forcé. À partir de mars dernier, les médias chinois et les utilisateurs des médias sociaux ont attaqué la coalition et certains de ses membres pour avoir mis en évidence les allégations. Ils ont appelé au boycott d'Adidas et
Puma
SE. Chacun a signalé une baisse des ventes d'environ 15 % au troisième trimestre sur ses marchés chinois. Le plus grand perdant était H&M ; son dernier rapport trimestriel a montré que les ventes en Chine ont chuté d'au moins 37%.
Certains concurrents en ont profité : le géant chinois du sportswear
Produits de sport Anta Ltd
et Muji, une marque de vêtements et d'articles ménagers basée à Tokyo et détenue par
Ryohin Keikaku Co..
, s'est publiquement engagé à continuer à utiliser le coton du Xinjiang, remportant des éloges en Chine.
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Source : https://www.wsj.com/articles/beijings-favored-tool-to-counter-human-rights-criticism-punish-companies-11641158347?siteid=yhoof2&yptr=yahoo