Il est presque temps pour les Packers de Green Bay de savoir si Jordan Love peut jouer

Aaron Rodgers ne l'aimera pas.

Matt LaFleur pourrait ne pas trouver cela idéal non plus.

Mais si Green Bay perd à Philadelphie dimanche soir, "Love Story" devrait être la chanson thème des Packers le dernier mois de la saison.

Jordan Love, premier choix de repêchage de Green Bay en 2020, a passé près de trois saisons avec sa queue plantée sur le pin. Les Packers doivent décider cette intersaison de choisir l'option de cinquième année de Love.

À l'heure actuelle, les Packers n'ont pas assez d'informations sur Love pour prendre une décision de cette ampleur. Et rien ne pourrait être plus douloureux que d'échanger Love, puis de le voir s'épanouir.

Donc, si les Packers tombent à 4-8 – ce qui les éliminerait pratiquement des éliminatoires – «Let There Be Love» doit régner des haut-parleurs à l'intérieur du 1265 Lombardi Ave. Le directeur général Brian Gutekunst le doit à l'organisation et à la base de fans – même si cela pourrait irriter son entraîneur-chef et quart-arrière de franchise.

« Perdez, et vous pourriez aussi bien commencer à planifier votre voyage où que vous alliez pendant l'intersaison », a déclaré le demi de coin des Packers Rasul Douglas cette semaine. "C'est l'état d'esprit ici."

Et c'est l'état d'esprit que Green Bay devrait encore avoir.

Green Bay est entré dans la semaine 12 à égalité pour 11^th place dans la NFC, 2 matchs et demi derrière Seattle pour la septième et dernière place en séries éliminatoires. Selon le site footballoutsiders.com, les Packers ont 7.5% de chances de se qualifier pour les playoffs.

Bien que ces cotes soient minuscules, elles sont comparables à la saison 2016 lorsque Green Bay avait une fiche de 4-6 en 10 matchs et Rodgers a proclamé avec audace : « J'ai l'impression que nous pouvons diriger la table. Bien sûr, ces Packers ont fait exactement cela et ont finalement atteint le match de championnat NFC avant de perdre contre Atlanta.

Cette équipe avait cependant Jordy Nelson, Davante Adams et un beaucoup plus jeune Randall Cobb jouant le receveur large. Et surtout, il avait un Rodgers en bonne santé.

Rodgers a révélé mercredi que le pouce qu'il s'était blessé lors d'une défaite contre les Giants de New York la semaine 5 était en fait cassé. Et même si Rodgers n'utiliserait pas la blessure comme excuse, cela l'a sans aucun doute affecté, notamment lors d'une défaite de la semaine 11 contre le Tennessee.

"Je pense que j'ai eu les pires blessures avec lesquelles j'ai joué", a déclaré Rodgers. "Donc, vous savez, certainement un défi, mais les jours de congé (après le match du Tennessee) ont aidé."

Rodgers aura 39 ans la semaine prochaine.

Il sera membre du Temple de la renommée au premier tour. Il fait partie des 15 meilleurs quarterbacks de l'histoire de la NFL. Et il manque de rodéos.

Mais si Rodgers et les Packers perdent à Philadelphie (9-1) dimanche – ce qui laisserait leurs chances d'après-saison quelque part entre infinitésimales et microscopiques – il est temps de se poser la question "Je veux savoir ce qu'est l'amour?" pour enfin répondre.

Gutekunst, bien sûr, a échangé lors du repêchage de 2020 et a sélectionné Love with the 26^th sélection globale. C'était une décision audacieuse et courageuse que les Packers ultra-conservateurs ne font généralement pas.

Les caractéristiques physiques et la force des bras de Love ont fait saliver les équipes nécessiteuses avant le repêchage de 2020.

Les scouts amoureux de Love ont été ravis de son talent de bras, de sa capacité à lancer sous plusieurs angles, de son toucher astucieux sur les balles profondes et de ses mains extrêmement grandes. L'amour a une taille prototypique (6 pieds 4 pouces, 219), un monde de confiance et une formidable capacité de brouillage.

D'un autre côté, la précision et la prise de décision imprudente de Love en 2019 ont également terrifié de nombreux éclaireurs. Au cours de la dernière année de Love à l'université, il a lancé 17 interceptions et a fait revenir trois choix pour des touchés.

Love semblait manquer d'anticipation lors de sa dernière saison universitaire et était lent dans ses lectures. Love a également une longue liquidation, regardera fixement les récepteurs et sa précision a diminué.

Gutekunst pensait que le bien l'emportait sur le mal, cependant, et a tendu le cou pour rédiger Love.

"Nous pensions qu'il avait le genre de compétences qui pourraient jouer ici et qu'il aurait une chance d'être un quart-arrière assez solide dans la Ligue nationale de football", a déclaré Gutekunst le soir où il a repêché Love. "Nous savons à quel point ce poste est important et je pense simplement que chaque fois que vous avez l'opportunité d'ajouter un joueur à ce poste, vous devez l'envisager. Et nous l'avons fait.

Le problème est que 2 ans et demi plus tard, Gutekunst & Co. ne savent toujours pas ce qu'ils ont dans Love. Donc, si les Packers – qui sont un outsider de 7 points à Philadelphie – tombent à 4-8 dimanche, il est temps de commencer à le découvrir.

Love a eu une intersaison tronquée au cours de son année recrue en 2020 en raison de COVID-19. Les matchs de pré-saison – qui auraient pu être énormes pour la croissance de Love – ont ensuite été annulés. Et finalement, Love était inactif pour les 18 matchs de Green Bay.

La plupart du travail de Love en 2021 s'est déroulé en deux matchs – un contre Kansas City après que Rodgers a contracté COVID et un autre à Detroit au cours de la semaine 18 après que les Packers aient déjà décroché la tête de série n ° 1 de la NFC.

Love a été 36 sur 62 pour 411 verges avec deux touchés et trois interceptions lors de ces deux matchs. Love a terminé avec une note de passeur de 68.7 et Green Bay a perdu les deux concours.

Cette saison, Love n'a lancé que neuf passes en service de nettoyage et sa note de passeur en carrière est de 71.6.

"C'est un super garçon. Il l'est vraiment », a déclaré Rodgers à propos de Love après la saison 2021. « Il s'en soucie. Il travaille comme un fou. Il pose de bonnes questions. Il a un grand sens de l'humour ironique. C'est un garçon calme, mais je respecte ça. J'étais aussi un enfant calme en tant que jeune joueur. J'apprécie vraiment sa personnalité. J'apprécie son amitié et nous nous amusons beaucoup ensemble.

Le chemin de Love vers le terrain a été bloqué dans un avenir prévisible, cependant, lorsque Rodgers a signé une prolongation de contrat de 150.8 millions de dollars sur trois ans lors de la dernière intersaison. À moins que Rodgers ne prenne sa retraite ou ne demande un échange cette intersaison, les Packers ne peuvent pas se permettre de garder les deux quarts plus longtemps.

Le contrat de recrue de Love était de quatre ans et 12.4 millions de dollars. Il compte seulement 3.94 millions de dollars par rapport au plafond salarial la saison prochaine.

Mais cette intersaison, les Packers doivent décider de choisir l'option de cinquième année de Love pour la campagne 2024. Ce coût serait probablement de l'ordre de 20 millions de dollars.

Ainsi, le développement le plus important à Green Bay le mois prochain pourrait être de découvrir si Love peut ou non jouer.

Love avait meilleure allure cette intersaison et cet été que n'importe quel moment de ses trois saisons à Green Bay. Mais jusqu'à ce que les Packers le voient pendant une longue période contre les défenses n ° 1, ils ne peuvent pas être positifs sur ce qu'ils ont - ou n'ont pas - avec Love.

"Je pense qu'il progresse bien", a déclaré Gutekunst à propos de Love cet été. « Je pense qu'il a franchi des étapes vraiment importantes, non seulement dans l'attaque et sa confiance en elle, mais… voir les choses avant qu'elles n'arrivent, ce qui, à mon avis, est important.

"Je pense donc qu'il doit continuer à le faire et commencer à reconnaître les différentes situations dans le jeu et à prendre ces décisions. Ce que je pense qu'il fait, et je sais que vous l'avez vu aussi, je pense qu'il reconnaît les choses plus rapidement et laisse le ballon se déchirer.

La prochaine étape consiste à voir si Love peut le faire dans les jeux qui comptent.

Si Love brille, les Packers pourraient choisir son option de cinquième année cette intersaison, confiants que leur futur quart-arrière est sur la liste. S'il échoue, Green Bay pourrait passer l'option de cinquième année et échanger Love cette intersaison avant qu'il n'atteigne l'agence libre.

Ce n'est pas souvent que les Packers se retrouvent sans espoir des séries éliminatoires en décembre. La dernière fois que Green Bay avait une fiche de 4-8, c'était en 2006 – c'est exactement là où ces Packers seront s'ils perdent dimanche.

Donc, l'opportunité d'obtenir des réponses sur Love – et plusieurs autres jeunes joueurs d'ailleurs – est une opportunité que l'organisation ne peut pas perdre.

Rodgers pourrait se battre et être difficile à quitter le terrain. Mais son pouce cassé en fait le moment idéal pour lui de l'appeler une saison.

LaFleur, qui pense toujours micro, pourrait ne pas se soucier de l'approche macro.

Mais c'est une décision Gutekunst.

Et il est presque temps de savoir si Gutekunst devrait être "accro à l'amour" ou s'il s'agissait toujours d'un "amour taché".