Cuisine italienne avec une touche florale

Mario et Alessandra De Benedetti, tous deux nés et élevés en Italie, partagent une vive appréciation de la nature et de la bonne cuisine. Combinant ces passions, le couple a commencé à s'intéresser aux bienfaits nutritionnels et émotionnels des fleurs et des herbes.

Lorsque les De Bennedetti ont déménagé de Milan à New York il y a environ cinq ans, ils ont réalisé un rêve en créant un espace centré sur les fleurs au milieu du quartier NoMad de Manhattan. Il Fiorista (en italien, "le fleuriste") est plus qu'un restaurant. Ce jardin culinaire virtuel abrite également une boutique florale et un centre éducatif.

Créer le « terroir »

Situé presque à mi-chemin entre les 175 ans Quartier des fleurs de New York et par Marché vert d'Union Square, l'emplacement 17 West 26th Street d'Il Fiorista semble presque destiné. "Nous avons immédiatement adoré cet espace, tant pour sa position que pour son incroyable lumière", a déclaré Mario De Benedetti à Forbes.com.

Architecte Elizabeth Roberts a été chargé de concevoir un lieu pour célébrer le pouvoir des fleurs et des herbes. Le restaurant de 85 places et la boutique florale (également utilisée comme salle à manger privée de 20 places) présentent un mélange de mobilier et d'éclairage neufs et vintage. Un bar accrocheur avec un affichage floral saisissant en son centre sert de point focal pour la pièce. Une fenêtre intérieure surdimensionnée sépare les deux zones sans compromettre la sensation d'ouverture de l'espace.

Peintures murales abstraites, peintes par Leanne Chapton, entourez les convives dans ce jardin printanier. "Ses fleurs sur les murs sont un clin d'œil à notre logo", explique Mario.

La couleur et les parfums de vraies fleurs rehaussent l'expérience culinaire. « Nous respectons la saisonnalité et nous approvisionnons en fleurs localement dans la mesure du possible », dit-il. Les mêmes fleurs accueillant les invités à l'entrée servent souvent d'ingrédients ou de garniture pour la nourriture et les boissons.

Création du menu

Il Fiorista a ouvert ses portes en septembre 2019 juste avant que l'industrie de la restauration de New York ne soit frappée par la pandémie de COVID, ce qui en fait une startup exceptionnellement difficile. « Après avoir ouvert à toute vitesse, nous avons dû fermer pendant quelques mois. Ensuite, nous avons essayé de rouvrir les restaurants en plein air dans de belles serres, mais nous avons dû fermer à nouveau d'ici la fin de 2021 », explique Mario.

En conséquence, Il Fiorista a perdu une partie de son équipe, dont son premier chef exécutif. Fortuitement, un sous-chef créatif et dynamique, Rae Kramer, qui était là depuis l'ouverture du restaurant a pu prendre la relève et aider les propriétaires à concrétiser leur vision.

Il Fiorista est unique Menu est saisonnier et local, infusé de fleurs et d'herbes comestibles et une touche de l'héritage italien du restaurant. "Un plat commence par un légume de saison et pousse à partir de là", explique le chef Rae.

Elle fait en sorte que la création de recettes sur mesure semble organique. "L'élaboration de plats vient définitivement de la conversation et des expériences de la vie", dit-elle. "C'est comme faire un voyage à l'étranger ou avoir quelqu'un de notre équipe excité par un ingrédient qu'il pensait n'être utilisé que dans sa propre culture."

Elle dit qu'on lui a appris à utiliser des fleurs de la même manière que la plupart des chefs utilisent des herbes. « En fait, certaines des fleurs préférées utilisées à Il Fiorista sont des herbes à fleurs. Elle est également passionnée par les bienfaits médicinaux des fleurs. "Par exemple, les cynorhodons regorgent de vitamine C et d'antioxydants, tandis que le thé au chrysanthème est un réducteur de fièvre, et le thé à l'ortie est fantastique pour l'arthrite et les muscles endoloris", explique-t-elle.

Elle attribue les influences italiennes dans sa cuisine à sa collaboration étroite avec Mario et Alessandra. "J'étais une femme du Midwest avec une affinité pour les légumes et les légumineuses. Mais en les entendant s'extasier sur les gnocchis parfaits et la richesse des ingrédients italiens, j'ai commencé à embrasser le palais italien et la simplicité de mettre en valeur un ingrédient.

La pappardelle maison est de loin le plat le plus populaire chez Il Fiorista. « Je ne pense pas que nous pourrons jamais le retirer du menu », dit-elle. "Le plat citronné lumineux présente mes combinaisons botaniques préférées de lavande et de poivre noir."

Un autre favori de la maison est le tartare de truite. La truite durable d'élevage provenant de la pêche de la vallée de l'Hudson est assaisonnée de graines de moutarde marinées, de jus de citron vert, de piment calabrais, de labneh et de raifort fraîchement râpé.

Une vision pour l'avenir

« Nous voulions créer un endroit où les gens pourraient ressentir un sentiment d'appartenance », explique Mario. Les clients comprennent des habitués du quartier ainsi que d'autres qui choisissent le restaurant comme destination unique pour des repas ou des événements spéciaux.

Il Fiorista s'active au-delà des heures de déjeuner et de dîner. Les cours sur place incluent des sujets tels que la fabrication de bouquets, la fabrication d'encres naturelles à partir de fleurs, la cuisine et la mixologie avec des herbes et des fleurs comestibles, dirigés par des artistes invités, des designers, des chefs et des experts internes de l'équipe.

Les De Benedetti espèrent développer ce qu'ils considèrent comme un concept de mode de vie sain. Ils ont déjà marqué leurs populaires sauces pour pâtes, bruschettas et champignons à l'huile (qui sont maintenant disponibles dans un certain nombre de marchés alimentaires italiens spécialisés). Ils prévoient également d'ouvrir de nouveaux sites, mettant en évidence les éléments réussis de leur entreprise phare NoMad.

L'utilisation de fleurs comestibles dans la cuisine italienne n'est pas une toute nouvelle invention. En fait, même les anciens Romains appréciaient les salades de pissenlits et de violettes. Mais Il Fiorista aide à inspirer une renaissance florissante pour une coutume qui est passée à la mode.

Restaurant Il Fiorista, boutique florale et centre éducatif

Réservations sur OpenTable or Resy.