Israël déploie un essaim de drones Legion-X pour le champ de bataille urbain

Israël convertit les compagnies de soutien d'infanterie d'élite en unités de "recherche et frappe" équipés de drones grouillants pour fouiller des bâtiments et mener des attaques. L'essaim est propulsé par Legion-X, une « solution de combat autonome en réseau » développée par un entrepreneur de premier plan dans le domaine de la défense Elbit Systems et travaille en étroite collaboration avec des soldats humains. Israël a utilisé des drones en essaim en action en 2021, ce qui en fait la première nation à le faire, mais Legion-X est un changement radical pour localiser et détruire des cibles dans des zones bâties encombrées. Et il est en cours de déploiement maintenant.

Les drones kamikazes Shahed-136 fournis par l'Iran que la Russie fait pleuvoir sur l'Ukraine sont souvent décrits comme drones grouillants, mais ce n'est pas tout à fait correct. Bien que les drones soient lancés en groupe, suffisamment pour que certains passent même si la plupart sont abattus, les drones n'échangent pas d'informations et ne coordonnent pas leurs mouvements comme un véritable essaim. Un véritable essaim implique plusieurs drones travaillant ensemble comme une seule entité cohérente, de sorte que le tout peut être dirigé par un seul opérateur humain – ou complètement libéré. De nombreuses armées travaillent sur cette technologie, notamment les États-Unis, la Chine, le Royaume-Uni, l'Inde et la Turquie, mais avec Legion-X, Israël a pris les devants.

Cela n'est pas une grande surprise. Israël a toujours été à la pointe de l'innovation en matière de drones militaires et, en 2021, a utilisé Essaim de drones en opérations à Gaza. Les sociétés de soutien au mortier ont été rééquipées de drones en essaim qui auraient recueilli des renseignements, localisé des cibles et mené des attaques contre les forces du Hamas. Il a également fourni des informations sur le ciblage des armes de mortier guidées et a mené plus de 30 "opérations réussies" contre des militants qui tentaient de lancer des roquettes sur Israël.

Le drone utilisé alors aurait été fourni par Elbit, la société qui a développé le nouveau système Legion-X révélé dans une nouvelle vidéo. Legion-X est un système flexible qui peut accepter toutes sortes de nouveaux matériels, et sa capacité à partager des données entre de nombreux robots de manière collaborative et synchronisée, permettant à chaque machine de naviguer de manière autonome et de se déplacer sans conflit.

L'interface tablette de Legion-X permet à un opérateur de spécifier une zone et d'affecter un certain nombre de robots - qui peuvent être un mélange de différents types de drones aériens et de véhicules terrestres - qui navigueront de manière autonome dans la zone. Fait important pour les opérations urbaines, il peut fonctionner à l'intérieur comme à l'extérieur. La vidéo montre un grand drone octocoptère agissant comme un vaisseau-mère pour de petits quadricoptères porteurs de capteurs qui décollent pour explorer à l'intérieur d'un immeuble. Ces petits drones peuvent être équipés de charges explosives en tant que munitions de vagabondage consomptibles, mais cela n'est pas précisé.

L'essaim a "des comportements adaptatifs, complexes et collectifs pour des mouvements intelligents, des décisions et des interactions avec l'environnement", selon les fabricants. En particulier, ils sont décrits comme ayant différents niveaux d'autonomie "de la télécommande à des capacités entièrement autonomes". La détection distribuée et la fusion de capteurs signifient qu'elles combinent et distillent les informations collectées à partir de plusieurs unités, de sorte que les opérateurs ne soient pas surchargés d'informations. L'essaim peut, par exemple, cartographier des bâtiments ou d'autres terrains au fur et à mesure qu'il les traverse.

Les drones de Legion-X peuvent également déposer des capteurs miniatures pour fournir une surveillance continue d'une vaste zone, les données étant relayées par les membres de l'essaim.

Les membres les plus importants de l'ensemble Legion-X sont les robots à six roues, y compris le robot, qui peut transporter 1,600 XNUMX livres, et le tour plus grande avec une charge utile de 2,600 XNUMX livres. Ces deux éléments peuvent être configurés en fonction des exigences de la mission, pour transporter des fournitures, effectuer des reconnaissances ou, comme dans la vidéo, équipés de mitrailleuses et d'autres armes pour fournir un appui-feu à une escouade d'infanterie. Ils peuvent également servir de porteurs de drones.

L'essaim a une "capacité de reconnaissance et de mise en évidence automatique de la cible", ce qui signifie que lorsqu'il détecte une cible potentielle, il peut alerter l'opérateur et demander l'autorisation de s'engager. En particulier, "l'essaim peut désigner des cibles de CAT 2 dans un environnement de combat quasi-peer encombré et contesté", indique la société.

Les cibles de CAT 2 semblent faire référence à des personnes en civil qui participent directement aux hostilités, qui seraient généralement identifiés par le fait qu'ils utilisaient des armes et qui sont des cibles valables pour une action militaire. Ceci est évidemment pertinent dans des situations comme Gaza où les militants tentent généralement de se fondre dans les populations civiles, mais s'appliquerait également aux futurs combats urbains où la séparation des combattants des non-combattants pourrait être un défi majeur.

En plaçant des robots grouillants en première ligne, les fabricants visent à réduire les risques, en fournissant des informations vitales aux soldats avant qu'ils n'entrent en contact avec l'ennemi, voire en leur permettant de localiser et d'éliminer les adversaires avant qu'ils ne soient à portée de vue. Cependant, il sera étroitement associé aux humains et il n'y a aucune suggestion que Legion-X puisse engager des cibles sans l'approbation d'un opérateur humain.

S'il est facile d'être ébloui par le matériel de Legion-X, c'est à bien des égards l'aspect le moins important. Le système est indépendant de la plate-forme et possède une architecture ouverte, de sorte que n'importe quel nombre de drones et de robots différents peut être intégré selon les besoins. Il peut s'agir de robots quadrupèdes ressemblant à des chiens ou de drones armés, mais les fabricants notent que Legion-X peut également inclure des robots et des sous-marins. Le concept d'avoir un essaim hétérogène de robots terrestres et de drones aériens pour aider les unités d'infanterie est similaire au projet OFFSET de la DARPA – sauf que OFFSET est encore au stade de prototypage, alors que Legion-X est opérationnel maintenant.

L'efficacité de Legion-X dépendra de la robustesse et de la fiabilité de ses communications en réseau, et de l'intelligence de l'essaim face aux obstacles et aux complications du monde réel qu'il n'a jamais rencontrés auparavant. Une simple vidéo ne suffit pas pour déclarer un changement dans la nature de la guerre. Mais les affirmations d'Elbit sont étayées par une technologie éprouvée au combat et une expérience opérationnelle. De véritables essaims de drones ne viennent pas seulement - ils sont déjà là.