ISO New England pompe à nouveau le mazout pendant la tempête hivernale

La Nouvelle-Angleterre semble incapable de réduire sa dépendance au mazout pour produire de l'électricité pendant les périodes de pointe. Ce week-end a fourni un autre exemple clair de la façon dont la planification de l'énergie propre très médiatisée de la région continue de ne pas faire de véritables percées quand cela compte vraiment pendant les événements météorologiques hivernaux rigoureux.

Le 17 janvier dernier, je a écrit un article sur le fait que le réseau qui fournit l'électricité aux États de la Nouvelle-Angleterre avait compté sur le mazout, une source d'énergie archaïque peu utilisée dans la majeure partie du reste des États-Unis, pour 24 % de sa capacité de production aux heures de pointe du 16 janvier Mais la grille de la nouvelle Angleterre a largement dépassé ce pourcentage le samedi 24 décembre, alors que rapporté par Bloomberg. Ce jour-là, le mazout a généré jusqu'à 40 % de l'électricité totale pendant les heures de pointe, car les conditions météorologiques extrêmes ont contraint la capacité de production solaire et éolienne à être largement déconnectée et les services publics ont eu recours au remplacement du carburant par le gaz naturel alors que les prix du gaz montaient en flèche.

Comme ce fut le cas en janvier, les clients des services publics de la Nouvelle-Angleterre ont eu le plaisir de payer certains des tarifs les plus élevés du pays pour éviter de geler dans le noir, car les prix de l'électricité au comptant ont augmenté à plus de 1800 $ par mégawattheure pendant les heures de pointe. L'opérateur de réseau ISO New England a également attribué la hausse de la consommation de mazout à une capacité limitée à importer de l'électricité d'autres régions alors que la demande d'électricité augmentait dans tout le pays. ISO New England a déclaré une urgence de niveau 1 et a demandé aux clients de conserver l'électricité pendant le pire de l'événement de gel.

Au moment d'écrire ces lignes, à 8h00 CT lundi, le mazout fournit encore 29 % de la capacité de production du réseau :

Il est également essentiel de noter que, bien que le graphique ci-dessus indique que les « énergies renouvelables » fournissent 8 % du mix de production, un peu plus de la moitié seulement provient de l'éolien et du solaire. Le reste provient d'un mélange de combustion de déchets et de bois générateurs de carbone, ainsi que de gaz naturel renouvelable récupéré dans les décharges :

Une telle utilisation intensive de mazout est une caractéristique unique du réseau de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, car les décideurs politiques ont concentré ces dernières années les incitations et les subventions sur la construction de capacités éoliennes et solaires intermittentes au détriment de l'investissement dans de nouvelles centrales nucléaires ou dispatchables. capacité thermique alimentée au gaz naturel et au charbon. L'utilisation du mazout de manière significative est tombée en disgrâce il y a un demi-siècle dans d'autres parties des États-Unis, alors que les réglementations sur les émissions augmentaient en sévérité et que le charbon devenait une source de production d'électricité beaucoup moins chère.

Dans le reste du monde, le mazout reste une source de production privilégiée dans les régions insulaires isolées comme les Caraïbes et dans les nations insulaires de l'océan Indien, où les alternatives sont rares et très coûteuses. L'une des principales raisons de la situation actuelle de la Nouvelle-Angleterre a été le blocus mis en place par le gouvernement fédéral et l'État de New York sur la construction d'une nouvelle capacité de gazoduc pour acheminer le gaz de la région voisine de schiste de Marcellus, le gisement de gaz naturel le plus prolifique du États-Unis.

Les États de la Nouvelle-Angleterre sont également empêchés d'importer du gaz naturel domestique sous forme de GNL par les dispositions archaïques du Jones Act, qui limite le mouvement de toute marchandise d'un port intérieur à un autre aux navires battant pavillon américain et dotés d'équipages américains. Le manque de méthaniers battant pavillon américain entraîne chaque hiver un flux constant de navires étrangers transportant des cargaisons de GNL à prix élevé dans le port de Boston en provenance de pays comme le Qatar, l'Algérie et même la Russie.

Comme dans le reste des États-Unis, la capacité d'autoriser et de construire de nouvelles capacités de production de fission nucléaire a été fortement restreinte en Nouvelle-Angleterre depuis l'incident de Three Mile Island a eu lieu il y a 43 ans.

Lors d'événements météorologiques majeurs comme celui qui a frappé la Nouvelle-Angleterre ce week-end, le gaz naturel devient de plus en plus rare et coûteux. L'éolien et le solaire, qui n'ont toujours pas la capacité de batterie de secours stationnaire promise depuis longtemps mais toujours non livrée, chutent invariablement à des niveaux de production extrêmement bas malgré leur grand nombre de plaques signalétiques, et les services publics qui exploitent des centrales à double combustible font le choix de passer à la combustion de combustible le pétrole comme mesure d'économie.

En raison de la conception du réseau de la Nouvelle-Angleterre, le mazout est la source de carburant d'urgence de réserve par défaut. Ainsi, nous finissons par voir des jours comme le samedi, lorsque cette source de combustible de génération archaïque fournit plus de deux fois plus d'électricité que toute autre source sur le réseau. Il est juste de souligner que cette situation existe entièrement en raison des choix faits par les décideurs politiques des États de la Nouvelle-Angleterre et du gouvernement fédéral. Rien de tout cela ne s'est produit de manière organique.